PECHINO – Un americano è diventato la prima vittima non cinese confermata del nuovo coronavirus sabato mentre anche un giapponese è morto con sintomi coerenti con la malattia, poiché l'epidemia sembrava destinata a superare il bilancio delle vittime della pandemia di SARS.
Il 60enne cittadino americano a cui è stato diagnosticato il coronavirus è morto all'ospedale di Jinyintan a Wuhan, in Cina, epicentro dell'epidemia di virus, il 6 febbraio, ha detto un portavoce dell'ambasciata americana a Pechino.
"Offriamo le nostre più sincere condoglianze alla famiglia per la loro perdita", ha detto il portavoce a Reuters. "Per rispetto della privacy della famiglia, non abbiamo ulteriori commenti."
Anche un giapponese di sessant'anni e ricoverato in ospedale con polmonite a Wuhan, nella provincia centrale di Hubei, è morto dopo aver sofferto di sintomi coerenti con il nuovo coronavirus, ha affermato il ministero degli Esteri giapponese.
Ma a causa delle difficoltà nella diagnosi della malattia, la causa della morte è stata data come polmonite virale, ha detto il ministero citando le autorità mediche cinesi.
A mezzogiorno di giovedì, 17 stranieri venivano messi in quarantena e curati per la malattia in Cina, secondo gli ultimi dati del governo.
Il bilancio delle vittime nella Cina continentale è aumentato di 86 a 722 sabato, secondo le autorità, ed è pronto a superare i 774 decessi registrati a livello globale durante la pandemia della sindrome respiratoria acuta grave (SARS) 2002-2003, un altro coronavirus che è passato dagli animali a umani in Cina.
Durante l'epidemia di SARS tra novembre 2002 e luglio 2003, il numero di casi segnalati è stato di 8.098, il che suggerisce una velocità di trasmissione molto più bassa rispetto all'ultimo coronavirus, ma un tasso di mortalità più elevato.
Sono stati segnalati due decessi al di fuori della Cina continentale – a Hong Kong e nelle Filippine – per oltre 330 casi in 27 paesi e regioni. Entrambe le vittime erano cittadini cinesi.
"È difficile dire quanto sia letale questa nuova infezione da coronavirus", ha detto a Reuters il professor Allen Cheng, esperto di malattie infettive alla Monash University di Melbourne.
"Mentre la mortalità cruda sembra essere di circa il 2%, è probabile che ci siano molte persone che sono state infettate e che non sono state testate … Probabilmente non conosciamo ancora il vero caso fatale da un po 'di tempo."
La maggior parte delle morti in Cina sono avvenute a Wuhan e nei dintorni. I funzionari dell'Hubei hanno riferito di 81 nuovi decessi, 67 dei quali a Wuhan, una città in blocco virtuale. In tutta la Cina continentale, il numero di casi pendenti si attesta a 31.774.
La leadership comunista di Pechino ha sigillato città, cancellato voli e fabbriche chiuse per contenere l'epidemia, con effetti a catena per i mercati globali e le imprese dipendenti dalla seconda economia più grande del mondo.
Sabato è stato l'ultimo giorno delle celebrazioni del capodanno lunare, di solito caratterizzato da riunioni di famiglia, fuochi d'artificio, indovinelli e illuminazione delle lanterne.
Quest'anno, la maggior parte delle persone mangiava gnocchi, un'usanza tradizionale, da soli a casa. Sulla televisione nazionale uno spettacolo di gala conterrà la recitazione di poesie sugli sforzi del virus antivirus invece della solita musica e danza.
La notizia della morte di Li Wenliang, un medico che è stato rimproverato dalla polizia per aver sollevato l'allarme per il nuovo coronavirus, ha suscitato dolore e indignazione sui social media cinesi e ha riacceso i ricordi di come Pechino è stata lenta nel dire al mondo lo scoppio della SARS .
ACCAPARRAMENTO
Hong Kong sabato ha introdotto una quarantena di due settimane per tutte le persone che arrivano dalla terraferma o che sono state lì durante i 14 giorni precedenti.
Matthew Cheung, segretario capo dell'amministrazione, ha detto che le persone di Hong Kong che tornano dalla terraferma devono restare a casa per due settimane o rischiare una multa o una prigione.
I residenti non di Hong Kong devono rimanere nei centri di isolamento del governo o nelle camere d'albergo per lo stesso periodo, affrontando le stesse sanzioni.
Li Wenliang indossa una maschera respiratoria, a seguito dell'epidemia di coronavirus, a Wuhan, in Cina, il 3 febbraio 2020 in questa immagine ottenuta dai social media. Foto scattata il 3 febbraio 2020. LI WENLIANG / GAN EN FUND via REUTERS
Mentre la Cina sta sopportando il peso maggiore, i livelli di ansia stanno aumentando in tutta l'Asia, con il Giappone allarmato dall'aumento del numero di casi a bordo di una nave da crociera in quarantena, le principali compagnie straniere si ritirano da un airshow internazionale a Singapore e la Thailandia perde soldi mentre i turisti cinesi rimangono a casa .
Altre tre persone sulla nave da crociera al largo del Giappone si sono rivelate positive per il coronavirus, portando a 64 il numero totale di casi confermati dalla nave, ha detto il ministero della salute giapponese.
La Thailandia ha riferito di sette nuovi casi, tra cui tre thailandesi e quattro cinesi, portando il totale riportato nel paese a 32, tra il più alto numero di infezioni al di fuori della Cina.
Taiwan e Hong Kong hanno esortato i residenti a non accumulare merci come la carta igienica tra i segni di acquisti di panico e il capo dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha avvertito della carenza mondiale di abiti medici, maschere e altri dispositivi di protezione.
Royal Caribbean Cruises Ltd (RCL.N) venerdì ha vietato "a tutti gli ospiti in possesso di un passaporto cinese, di Hong Kong o di Macao, indipendentemente da quando si trovavano lì per l'ultima volta" dall'imbarcare le navi della compagnia.
L'esperto di emergenza dell'OMS Mike Ryan ha dichiarato che le notizie di asiatici evitati in Occidente per una connessione percepita con il coronavirus erano "assolutamente inaccettabili e devono essere interrotte".
Il governo di Taiwan ha dichiarato che a partire da lunedì sospenderà tutte le spedizioni dirette di passeggeri e merci tra l'isola e la Cina. Aveva già deciso di sospendere la maggior parte dei voli da lunedì tra Taiwan e la Cina.
Centinaia di stranieri sono stati evacuati da Wuhan nelle ultime due settimane. Un secondo aereo di evacuazione per sollevare gli australiani da Wuhan è stato ritardato dopo che la Cina non gli ha dato l'autorizzazione a sbarcare, hanno riferito funzionari australiani sabato.
I mercati azionari globali e i rendimenti del debito pubblico sono crollati venerdì, poiché le crescenti preoccupazioni sull'impatto del virus sulla crescita globale hanno offuscato un forte rapporto sull'occupazione negli Stati Uniti.
Apple Inc. APPL.O, tuttavia, ha dichiarato che lavorerà per riaprire i suoi uffici e call center in Cina la prossima settimana, e si stava preparando per riaprire i negozi al dettaglio lì.
Venerdì, il Segretario di Stato americano Mike Pompeo ha dichiarato che gli Stati Uniti sono disposti a spendere fino a $ 100 milioni per aiutare la Cina e sostenere gli sforzi del coronavirus da parte dell'OMS.
Gli Stati Uniti hanno inviato quasi 17,8 tonnellate di forniture mediche in Cina, tra cui maschere, abiti e respiratori, ha detto un funzionario del Dipartimento di Stato.
L'OMS ha dichiarato che, su 675 milioni di dollari, sta cercando la sua risposta al coronavirus fino ad aprile, ha ricevuto impegni di 110 milioni di dollari, di cui 100 milioni dalla Fondazione Gates.