NEW YORK – Il testimone principale del governo nel processo di estorsione di Michael Avenatti concesso venerdì ha voluto esporre i presunti pagamenti illegali della Nike Inc alle famiglie delle reclute di basket del college molto prima che assumesse l'avvocato celebrità.
Gary Franklin, fondatore e allenatore della squadra di basket giovanile California Supreme, ha tuttavia sostenuto che Avenatti non gli ha mai detto che avrebbe potuto tenere una conferenza stampa sulle accuse, o voleva che Nike lo assumesse per una costosa indagine interna, altrimenti avrebbe cercato $ 22,5 milioni per compra il suo silenzio.
"Hai dubbi sul fatto che l'imputato non abbia mai menzionato nessuna di queste cose in qualsiasi momento?" L'assistente avvocato americano Robert Sobelman ha chiesto a Franklin, in seguito all'esame incrociato del tecnico da parte dell'avvocato di Avenatti.
"No", rispose Franklin.
Il processo alla corte federale di Manhattan riprenderà lunedì, nono giorno di testimonianza.
Avenatti si è dichiarato non colpevole di aver cercato di scuotere la Nike minacciando lo scorso marzo di esporre la sua presunta cattiva condotta a meno che non abbia pagato lui e l'avvocato celebrità Mark Geragos fino a $ 25 milioni per la sonda interna, e pagato Franklin $ 1,5 milioni.
I pubblici ministeri hanno cercato di dimostrare che Avenatti ha cercato in parte un grande giorno di paga per compensare i propri debiti, e ha truffato Franklin nascondendo un'offerta di insediamento destinata solo all'allenatore.
La difesa ha sostenuto che Avenatti agiva semplicemente come avvocato, rappresentando Franklin nei negoziati.
Nel fermare le testimonianze, durante l'esame incrociato Franklin ha faticato a ricordare gli sforzi del suo consigliere Jeffrey Auerbach per inseguire la Nike a partire da marzo 2018, un anno prima di assumere Avenatti, anche quando gli sono stati mostrati i documenti di cui hanno discusso.
Franklin ha ammesso di essere pronto nell'ottobre 2018 a "far cadere la bomba", nelle parole di Auerbach, ma ha detto che ciò significava solo dire al capo del marketing sportivo Nike John Slusher che due dirigenti lo avevano voluto incanalare i pagamenti illeciti e falsificare le fatture.
Ha assunto Avenatti dopo che la Nike ha smesso di sponsorizzare la California Supreme, i dirigenti hanno respinto le sue suppliche e Slusher lo ha indirizzato allo studio legale della società con sede a Beaverton, in Oregon.
L'assunzione è avvenuta dopo che Franklin ha visto Avenatti rappresentare l'attrice di film per adulti Stormy Daniels in azioni legali contro il presidente degli Stati Uniti Donald Trump.
Franklin ha detto che Avenatti gli ha detto lo scorso 18 marzo, una settimana prima del suo arresto, che avrebbe cercato un insediamento da $ 1 milione, la protezione degli informatori e il licenziamento dei due dirigenti Nike.
La Nike ha negato qualsiasi illecito. È sotto un'indagine della Commissione per i titoli e gli scambi degli Stati Uniti relativa ai pagamenti sospetti, secondo le dichiarazioni e le testimonianze del processo.
Avenatti affronta altre due prove previste quest'anno per presunta frode di altri clienti, tra cui Daniels.