L’incontro avviene in un contesto di apparenti attriti tra i due leader sul piano di revisione giudiziaria di Netanyahu in Israele.
Benjamin Netanyahu ha espresso fiducia nella possibilità di raggiungere un accordo “storico” mediato dagli Stati Uniti per stabilire relazioni diplomatiche formali tra Israele e Arabia Saudita, mentre il primo ministro israeliano ha tenuto colloqui con il presidente degli Stati Uniti Joe Biden.
L’incontro di mercoledì a margine dell’Assemblea generale delle Nazioni Unite a New York City è stato il primo tra i due leader da quando Netanyahu è tornato al potere alla fine dello scorso anno.
L’amministrazione Biden ha spinto per stabilire legami formali tra Israele e Arabia Saudita, due principali alleati degli Stati Uniti in Medio Oriente.
“Penso che sotto la sua guida, signor Presidente, possiamo forgiare una pace storica tra Israele e Arabia Saudita”, ha detto il primo ministro israeliano a Biden prima dei colloqui.
“Penso che una pace di questo tipo farebbe molto per promuovere la fine del conflitto arabo-israeliano, raggiungere la riconciliazione tra il mondo islamico e lo Stato ebraico e promuovere una vera pace tra Israele e palestinesi. Questo è qualcosa alla nostra portata”.
Le discussioni sono avvenute mentre Israele continua a intensificare la violenza contro i palestinesi nei territori occupati, attirando le critiche dei difensori dei diritti dei palestinesi che hanno esortato Biden a ritenere Israele responsabile degli abusi.
Ma mercoledì il presidente degli Stati Uniti ha definito Netanyahu un “amico” e ha elogiato Israele.
“Mi avete sentito dire molte volte: se non ci fosse Israele, dovremmo inventarne uno, e dico sul serio”, ha detto Biden.
Ha anche lodato l’iniziativa recentemente annunciata per creare un corridoio economico dall’India all’Europa, anche via ferrovia attraverso l’Arabia Saudita, gli Emirati Arabi Uniti e Israele. “È un grosso problema”, ha detto.
Pochi stati arabi hanno riconosciuto Israele sin dalla sua fondazione nel 1948, ma l’amministrazione dell’ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha contribuito a garantire accordi per stabilire relazioni tra Israele ed Emirati Arabi Uniti, Bahrein e Marocco nel 2020.
Il Sudan ha anche accettato di aderire ai cosiddetti accordi di normalizzazione, noti come Accordi di Abraham.
Tra le richieste dei leader israeliani per un patto simile con l’Arabia Saudita, i funzionari sauditi hanno affermato che Riyadh resta fedele all’Iniziativa di pace araba. Tale piano condiziona la normalizzazione con Israele al suo ritiro dai territori arabi e alla creazione di uno Stato palestinese, oltre alla ricerca di una “equa soluzione” alla difficile situazione dei rifugiati palestinesi.
Oltre alla campagna di normalizzazione, l’amministrazione Biden sta spingendo per includere Israele nel suo programma di esenzione dal visto, che consentirebbe agli israeliani di viaggiare senza visto negli Stati Uniti nonostante le preoccupazioni per il maltrattamento da parte di Israele dei palestinesi americani.
Nonostante la loro continua alleanza, le relazioni USA-Israele sono state segnate dai recenti attriti tra Biden e Netanyahu.
Il presidente degli Stati Uniti si è scontrato pubblicamente con Netanyahu all’inizio di quest’anno per la spinta del primo ministro israeliano a rivedere il sistema giudiziario israeliano, una mossa che secondo i suoi critici liberali indebolirebbe lo stato di diritto nel paese.
Mercoledì Biden ha fatto allusione al piano giudiziario di Netanyahu, sospeso da mesi. “Oggi discuteremo alcune delle questioni difficili”, ha detto Biden.
“E questo significa sostenere i valori democratici che sono al centro del nostro partenariato, compresi controlli ed equilibri nei nostri sistemi e preservare il percorso verso una soluzione negoziata a due Stati”.
Nel frattempo, il governo degli Stati Uniti ha criticato la spinta di Israele ad espandere gli insediamenti illegali nella Cisgiordania occupata, così come i commenti razzisti dei ministri ultranazionalisti del gabinetto di Netanyahu.
Biden inoltre non aveva invitato Netanyahu per una visita ufficiale alla Casa Bianca, suscitando critiche da parte dei repubblicani statunitensi e speculazioni sulle tensioni tra i due leader.
I funzionari statunitensi sottolineano regolarmente che il sostegno americano a Israele, che i principali gruppi per i diritti umani hanno accusato di mantenere un sistema di apartheid contro i palestinesi, è incrollabile. Israele riceve ogni anno almeno 3,8 miliardi di dollari in aiuti militari dagli Stati Uniti.
Mercoledì, in un rapporto dal quartier generale delle Nazioni Unite, il redattore diplomatico di Al Jazeera, James Bays, ha affermato che l’incontro con Netanyahu è stato una questione di “patata bollente” per l’amministrazione Biden.
“Il compromesso… era quello di non tenere l’incontro alla Casa Bianca ma a margine [of the UNGA] qui”, ha detto Bays.
Mentre i due leader si incontravano, manifestanti ebrei-americani e israeliani hanno protestato a New York.
I manifestanti – molti dei quali sventolavano bandiere israeliane – si sono mobilitati “per sollevare le loro obiezioni” al piano di revisione giudiziaria, ha riferito Kristen Saloomey di Al Jazeera.
“Molti dei [demonstrators] con cui ho parlato per dire che non pensano che Biden dovrebbe nemmeno incontrare Netanyahu”, ha aggiunto.
Nel corso della giornata, la Casa Bianca ha dichiarato in una dichiarazione sull’incontro che Biden ha invitato Netanyahu a visitare Washington, DC “prima della fine dell’anno per continuare la collaborazione diretta”.
