Una tempesta solare insolitamente forte che ha colpito la Terra ha prodotto sorprendenti spettacoli di colori nei cieli dell’emisfero settentrionale nelle prime ore di sabato, senza segnalazioni immediate di interruzioni dell’energia elettrica e delle comunicazioni.
La National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti ha emesso un raro e grave avviso di tempesta geomagnetica quando un’esplosione solare ha raggiunto la Terra venerdì pomeriggio, ore prima del previsto.
Gli effetti dell’aurora boreale, che erano visibili nel Regno Unito, sarebbero dovuti durare per tutto il fine settimana e forse fino alla prossima settimana.
Molti nel Regno Unito hanno condiviso le foto delle luci sui social media sabato mattina presto, con il fenomeno visto fino a Londra e nel sud dell’Inghilterra.
Ci sono stati avvistamenti “da cima a fondo in tutto il paese”, ha detto Chris Snell, meteorologo del Met Office, l’agenzia meteorologica britannica. Ha aggiunto che l’ufficio ha ricevuto foto e informazioni da altre località europee, tra cui Praga e Barcellona.
La NOAA ha allertato gli operatori delle centrali elettriche e dei veicoli spaziali in orbita, nonché l’Agenzia federale per la gestione delle emergenze, di prendere precauzioni.
“La maggior parte delle persone qui sul pianeta Terra non dovranno fare nulla”, ha affermato Rob Steenburgh, uno scienziato dello Space Weather Prediction Center della NOAA.
La tempesta potrebbe produrre l’aurora boreale fino al sud degli Stati Uniti, fino all’Alabama e alla California settentrionale, ha affermato la NOAA. Ma era difficile da prevedere e gli esperti hanno sottolineato che non si tratterebbe delle drammatiche tende di colore normalmente associate all’aurora boreale, ma piuttosto di macchie di tonalità verdastre.
“Questo è davvero il dono della meteorologia spaziale: l’aurora”, ha detto Steenburgh. Lui e i suoi colleghi hanno affermato che le migliori viste dell’aurora potrebbero provenire dalle fotocamere dei telefoni, che sono migliori nel catturare la luce rispetto all’occhio nudo.
La tempesta solare più intensa mai registrata nella storia, nel 1859, provocò aurore nell’America Centrale e forse anche nelle Hawaii. “Non lo stiamo anticipando”, ma potrebbe avvicinarsi, ha detto Shawn Dahl, meteorologo spaziale della NOAA.
Questa tempesta rappresenta un rischio per le linee di trasmissione ad alta tensione delle reti elettriche, non per le linee elettriche normalmente presenti nelle case delle persone, ha detto Dahl ai giornalisti. Anche i satelliti potrebbero essere colpiti, il che a sua volta potrebbe interrompere i servizi di navigazione e comunicazione qui sulla Terra.
