Il lancio del velivolo Luna-25 sulla luna venerdì è stato condotto senza l’assistenza dell’Agenzia spaziale europea.
La Russia ha lanciato la sua prima missione sulla luna in quasi 50 anni, mettendola in una corsa allo spazio con l’India, che punta anche a far atterrare un velivolo lunare questo mese.
Il lancio del velivolo Luna-25 sulla luna venerdì è stato il primo della Russia dal 1976, quando faceva parte dell’Unione Sovietica, ed è stato condotto senza l’assistenza dell’Agenzia spaziale europea, che ha posto fine alla cooperazione con la Russia dopo la sua invasione dell’Ucraina.
Il lancio dal cosmodromo di Vostochny in Estremo Oriente è avvenuto venerdì alle 2:10 ora di Mosca (giovedì 23:10 GMT), secondo le immagini in diretta trasmesse dall’agenzia spaziale russa Roscosmos.
Il lander a quattro zampe pesa circa 800 kg (1.750 libbre) e dovrebbe raggiungere l’orbita lunare in cinque giorni.
Trascorrerà quindi dai tre ai sette giorni a scegliere il posto giusto prima di atterrare nell’area del polo sud lunare.
“Per la prima volta nella storia, l’allunaggio avverrà sul polo sud lunare. Fino ad ora, tutti sono atterrati nella zona equatoriale”, ha dichiarato in una recente intervista un alto funzionario di Roscosmos, Alexander Blokhin.
Il lander dovrebbe raggiungere la superficie lunare il 23 agosto, più o meno nello stesso periodo di un velivolo indiano, che è stato lanciato il 14 luglio.
I moduli di entrambi i paesi sono diretti al polo sud lunare, un’area in cui nessun veicolo spaziale è atterrato senza problemi. Solo tre governi sono riusciti ad atterrare sulla luna con successo: l’Unione Sovietica, gli Stati Uniti e la Cina.
Roscosmos ha affermato che il modulo funzionerà per un anno e “preleverà e analizzerà campioni di suolo e condurrà ricerche scientifiche a lungo termine” sul materiale della superficie lunare e sull’atmosfera.
Ha affermato di voler dimostrare che la Russia “è uno stato in grado di fornire un carico utile sulla luna” e “garantire l’accesso garantito della Russia alla superficie lunare”.
Le sanzioni imposte alla Russia dopo l’invasione dell’Ucraina le rendono più difficile l’accesso alla tecnologia occidentale, con ripercussioni sul suo programma spaziale. Il Luna-25 inizialmente doveva trasportare un piccolo rover lunare, ma quell’idea è stata abbandonata per ridurre il peso del velivolo per una maggiore affidabilità, hanno detto gli analisti.
“L’elettronica straniera è più leggera, l’elettronica domestica è più pesante”, ha detto Vitaliy Egorov, un noto analista spaziale russo. “Mentre gli scienziati potrebbero avere il compito di studiare l’acqua lunare, per Roscosmos, il compito principale è semplicemente atterrare sulla luna, recuperare l’esperienza sovietica perduta e imparare come svolgere questo compito in una nuova era”.
Il giornalista Daniel Hawkins ha affermato che, per la Russia, la missione è stata un “grande ritorno alle principali missioni spaziali dopo una pausa piuttosto lunga”.
“Tutti sono ben consapevoli dell’enorme eredità sovietica in termini di lanci spaziali”, ha detto Hawkins ad Al Jazeera, parlando da Mosca.
“Dopo che l’Unione Sovietica è crollata e ha inviato l’ultima sonda sulla luna nel 1976, l’istituto spaziale russo è entrato davvero in un periodo di declino”, ha detto.
Per la Russia, una missione sulla Luna di successo dimostrerebbe che, nonostante il suo turbolento passato e le sanzioni occidentali, che hanno “avuto un vero impatto sullo sviluppo spaziale della Russia”, il Paese è in grado di condurre importanti missioni spaziali, ha affermato Hawkins.
Dimostrerebbe di poterlo fare con “attrezzature effettivamente prodotte in Russia – il marchio proprio della Russia – per competere a livello internazionale”, ha affermato.
Le più recenti missioni di atterraggio spaziale della Russia nel 2016 e nel 2011 sono fallite.
“Concorrenza politica”
“Lo studio della luna non è l’obiettivo”, ha detto Egorov. “L’obiettivo è la competizione politica tra due superpotenze – Cina e Stati Uniti – e una serie di altri paesi che vogliono anche rivendicare il titolo di superpotenza spaziale”.
Lo spazioporto è un progetto preferito del presidente russo Vladimir Putin ed è la chiave dei suoi sforzi per rendere la Russia una superpotenza spaziale e spostare i lanci russi dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan.
Parlando al Cosmodromo di Vostochny l’anno scorso, Putin ha affermato che l’Unione Sovietica aveva inviato il primo uomo nello spazio nel 1961 nonostante un regime di sanzioni “totali”.
Ha detto che la Russia svilupperà il suo programma lunare nonostante le sanzioni economiche occidentali che hanno raggiunto livelli senza precedenti durante la guerra in Ucraina.
“Siamo guidati dall’ambizione dei nostri antenati di andare avanti, nonostante le difficoltà e nonostante i tentativi esterni di impedirci di muoverci”, ha detto Putin.
Un precedente tentativo indiano di atterrare al polo sud della luna nel 2019 si è concluso quando il lander si è schiantato sulla superficie lunare.
Il polo sud lunare è di particolare interesse per gli scienziati, che ritengono che i crateri polari permanentemente ombreggiati possano contenere acqua. L’acqua ghiacciata nelle rocce potrebbe essere trasformata dai futuri esploratori in aria e carburante per missili.
“La luna è in gran parte intatta e l’intera storia della luna è scritta sulla sua faccia”, ha detto Ed Bloomer, astronomo del Royal Observatory del Regno Unito, a Greenwich. “È incontaminato e come niente si ottiene sulla Terra. È il suo laboratorio”.
Il Luna-25 deve prelevare campioni di roccia e polvere lunare. I campioni sono fondamentali per comprendere l’ambiente della luna prima di costruire qualsiasi base lì, “altrimenti potremmo costruire cose e doverle chiudere sei mesi dopo perché tutto è stato effettivamente sabbiato”, ha detto Bloomer.
