La Russia affronta una nuova minaccia di vicinato: la Cina

Il 18 maggio, il presidente cinese Xi Jinping ha tenuto una sontuosa cerimonia nell’elaborato parco a tema Tang Paradise a Xian, il cuore dell’antica Via della Seta, per cinque presidenti dell’Asia centrale in visita che erano arrivati ​​per il vertice inaugurale Cina-Asia centrale. In modo evidente, il vertice ha avuto luogo contemporaneamente alla riunione del G7 delle nazioni ricche a Hiroshima. Commentando i due vertici, il Global Times statale cinese ha affermato che “il G7 parla il linguaggio di una mentalità antiquata della Guerra Fredda” mentre il vertice di Xian si è concentrato sulla “promozione della cooperazione e dell’inclusività”.

Nelle sue osservazioni di benvenuto, Xi ha salutato il vertice come il segnale di “una nuova era delle relazioni Cina-Asia centrale”. Xi ha affermato che “la Cina è pronta ad aiutare i paesi dell’Asia centrale a rafforzare le capacità di applicazione della legge, sicurezza e difesa nel tentativo di salvaguardare la pace nella regione”. Il vertice ha portato a una serie di accordi economici che segnalano che la Cina è di nuovo aperta agli affari dopo due anni di restrizioni ai confini COVID-19.

Mentre la Cina consolida la sua egemonia in Eurasia, sta anche promuovendo una valida visione competitiva dell’attuale ordine guidato dagli Stati Uniti. Eppure si sta presentando come un leader alternativo non solo agli Stati Uniti, ma anche alla Russia, che mira a soppiantare gradualmente dall’Asia centrale.

Una difficile collaborazione

La Cina è diventata il più grande attore economico dell’Asia centrale. Il totale degli investimenti cinesi nella regione è passato da 40 miliardi di dollari nel 2020 a oltre 70 miliardi di dollari entro la fine del 2022. La Russia, che rappresentava l’80% del commercio della regione negli anni ’90, ora rappresenta meno dei due terzi del commercio di Pechino.

In agguato sotto questi grandi numeri c’è una crescente asimmetria tra Cina e Asia centrale. Nel 2020, circa il 45% del debito estero del Kirghizistan e il 52% del Tagikistan erano dovuti alla Cina. Nel frattempo, il 75% delle esportazioni del Turkmenistan dipende dai consumatori cinesi. I crescenti oneri del debito sono stati collegati a scandali di corruzione ad alto livello e hanno provocato instabilità politica, minando anche la credibilità di Pechino.

In effetti, la sinofobia è diventata relativamente diffusa in Asia centrale, in particolare in Kazakistan e Kirghizistan. Secondo i dati del sondaggio, il 30% dei kazaki e il 35% dei kirghisi hanno una visione negativa della Cina. Sono aumentate le proteste contro il crescente ruolo della Cina nella regione, percepito da alcuni come un modo per sottrarre posti di lavoro alla gente del posto, inquinare l’ambiente e parte di una più ampia strategia di “colonizzazione” della regione. Secondo i nostri dati, dal 1° gennaio 2018 al 30 giugno 2021 si sono svolte in Kazakistan 241 proteste legate alla Cina, sebbene più della metà fossero legate a una protesta in corso da parte dei parenti delle persone detenute nei campi dello Xinjiang.

Alcune di queste proteste sono diventate violente. Dopo che il governo del Kirghizistan è stato estromesso nell’ottobre 2020 a seguito di elezioni imperfette, circa 300 abitanti del posto hanno preso d’assalto la miniera di Ishtamberdi gestita dalla Full Gold Mining cinese, scacciando 132 lavoratori cinesi che sono stati costretti a passare la notte in una foresta innevata. Una folla di 100 persone ha anche barricato un gruppo di 35 uomini d’affari cinesi all’interno del loro hotel a Bishkek.

Tra il crescente contraccolpo alle politiche estreme della Cina nello Xinjiang nei confronti di uiguri, etnia kazaka e kirghisa, e la più ampia sinofobia nella regione, Pechino ha sollecitato il sostegno per le sue politiche da parte dei governi dell’Asia centrale.

Sebbene il Kirghizistan abbia offerto una dichiarazione di sostegno nel giugno 2019, ha rifiutato, insieme al Kazakistan, di firmare una lettera alle Nazioni Unite a sostegno della posizione di Pechino il mese successivo. Ma nell’ottobre 2022, l’Uzbekistan e il Kazakistan hanno votato per bloccare un’indagine delle Nazioni Unite sulle violazioni dei diritti umani della Cina nello Xinjiang. La questione è stata anche notevolmente assente dai colloqui a Xian il mese scorso.

Fuori dall’ombra della Russia

Nei primi due decenni dopo il crollo dell’Unione Sovietica nel 1991, la Cina ha scelto di interagire principalmente con l’Asia centrale attraverso l’Organizzazione per la cooperazione di Shanghai (SCO), che comprende anche la Russia come membro. Ma l’era di Xi Jinping ha visto la Cina creare sempre più i propri meccanismi per lavorare con i suoi vicini occidentali. Il vertice di Xian, ospitato da Cina + C5, un quadro multilaterale che esclude la Russia, è un drammatico esempio del percorso sempre più indipendente di Pechino nella regione.

Mentre la Cina e la Russia hanno proclamato una partnership “senza limiti” nel febbraio 2022 e si sono impegnate a lavorare insieme per prevenire quelle che chiamano “rivoluzioni colorate” e interferenze esterne negli affari dell’Asia centrale, è chiaro che Pechino cerca di soppiantare la Russia nella sua ex impero.

A partire dall’annuncio di Xi della Belt and Road Initiative (BRI) in un discorso dell’ottobre 2013 in Kazakistan, gli impegni dell’Asia centrale con la Cina sono stati per molti versi al centro della politica di Pechino di una maggiore assertività globale che i suoi media chiamano la “Nuova Era”.

Nell’ultimo anno, la Cina ha annunciato un trio di nuove politiche – la Global Security Initiative, la Global Civilization Initiative e la Global Development Initiative – che mirano collettivamente a presentare un modello alternativo di relazioni internazionali alle norme liberali occidentali. La Global Security Initiative, per esempio, è il respingimento di Pechino contro alleanze come la NATO, con la Cina che sostiene che l’Occidente è intrappolato in una “mentalità da guerra fredda”.

Mentre Mosca rimane il principale fornitore di armi dell’Asia centrale, rappresentando circa il 50% di tutti i trasferimenti, la quota cinese di importazioni di armi nella regione è aumentata dall’1,5% nel 2010 al 13% di oggi. Dal 2016, la Cina sta costruendo silenziosamente una rete di strutture militari lungo il confine tra Tagikistan e Afghanistan.

Anche i disordini in Kazakistan nel gennaio 2022 e l’invasione russa dell’Ucraina hanno cambiato sostanzialmente il panorama. In risposta alle violente proteste in Kazakistan, la Cina avrebbe offerto assistenza. La recente dichiarazione di sostegno della Cina all’indipendenza nazionale e all’integrità territoriale del Kazakistan, così come la visita di Xi in Kazakistan nel settembre 2022, suggeriscono un più profondo impegno cinese in materia di sicurezza.

La crisi ucraina ha reso le élite del Kazakistan più dipendenti dalla Cina, in un momento in cui la retorica russa diventa sempre più neocoloniale. Nell’agosto 2022, l’ex presidente russo Dmitry Medvedev ha definito il Kazakistan uno “stato artificiale”, facendo eco a un discorso di Vladimir Putin nel 2014 in cui affermava che i kazaki “non avevano mai conosciuto uno stato”, prima del crollo sovietico. Eminenti commentatori nazionalisti russi hanno rilasciato dichiarazioni simili negli ultimi mesi.

Queste minacce sono avvertite in Kazakistan, dove il 16 per cento della popolazione è di etnia russa. I russi sono concentrati nel nord del paese, formando una pluralità nelle regioni del Kostanay e del Kazakistan settentrionale. I nazionalisti russi affermano che queste aree fanno tradizionalmente parte della Russia. A Xian, il presidente Xi ha detto alla sua controparte kazaka che la Cina sostiene “l’armonia etnica”, una sottile critica al tintinnare di sciabole della Russia nel nord del Kazakistan.

Una nuova era

A Hiroshima, i leader del G7 hanno parlato della necessità di “ridurre le dipendenze critiche” dalla Cina. Anche l’Europa è diventata più critica nei confronti della Cina, con un recente promemoria interno che invita gli Stati membri dell’Unione Europea a “prepararsi” a una crisi su Taiwan e “ridurre” la sua dipendenza da Pechino.

Ma intanto il vertice di Xian ha aiutato la Cina a rafforzare il sostegno politico alla “riunificazione” di Taiwan con la Cina e allo sviluppo di infrastrutture che diversificherebbero le fonti energetiche di Pechino lontano dai porti occidentali e dalle rotte marittime in caso di conflitto internazionale.

Tutto a spese anche della Russia.

Mentre si concentra sulla guerra in Ucraina, secondo quanto riferito la Russia ha indebolito la sua 201a base militare che nel 2021 aveva circa 7.000 soldati di stanza in tre strutture in Tagikistan. Ad aprile, l’esercito ucraino ha affermato di aver distrutto una colonna del 4 ° gruppo tattico di battaglione da questa base. Diverse fonti ci hanno confermato che oltre 2.000 soldati, oltre ad almeno 30 carri armati, sono stati ridistribuiti in Ucraina. Almeno 500 soldati sono stati riassegnati dalla base russa a Kant, in Kirghizistan.

Anche l’alleanza militare dell’Organizzazione del trattato di sicurezza collettiva (CSTO) guidata dalla Russia si è dimostrata in gran parte inefficace nel risolvere le violente controversie territoriali tra gli stati membri Kirghizistan e Tagikistan, o nel sostenere l’Armenia nelle sue tensioni con l’Azerbaigian, stato post-sovietico. Ciò ha gravemente minato gli impegni della Russia nei confronti dei suoi alleati.

In questo contesto, il raduno a Xian ha avuto un enorme valore simbolico. Ha segnalato che la Cina si sta posizionando come un partner privilegiato per l’Asia centrale in grado di offrire alla regione ciò che la Russia non può.

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