La ribellione di Wagner ha rivelato la debolezza di Putin

Il 24 giugno Mosca è stata messa in stato di emergenza per la prima volta da quando la Russia ha lanciato un’invasione su vasta scala dell’Ucraina. E mentre l’esercito ucraino ha dimostrato la capacità di colpire in territorio russo, non sono state le truppe di Kiev a minacciare la capitale russa, ma una forza interna russa.

Yevgeny Prigozhin, ex alleato del presidente russo Vladimir Putin e capo del gruppo militare privato Wagner, ha ritirato le sue truppe dalla linea del fronte in Ucraina e le ha guidate oltre il confine in Russia, lanciando quella che ha definito una “marcia della giustizia” per Mosca. Ha dichiarato che, con l’aiuto dei suoi 25.000 miliziani, voleva estromettere la leadership del ministero della difesa, che ha accusato di corruzione su larga scala e di essere responsabile di varie battute d’arresto nella guerra.

Questa sfida ha seguito la decisione del ministero della Difesa russo di costringere tutti i mercenari ad accettare contratti ufficiali con l’esercito, il che avrebbe posto fine al progetto mercenario di successo di Prigozhin. Anche il servizio di sicurezza federale russo (FSB) ha aperto un’indagine penale contro di lui e ne ha chiesto l’arresto.

A poche ore dall’annuncio di Prigozhin di aver “preso il controllo” di Rostov sul Don, una città della Russia meridionale oltre il confine con l’Ucraina, e di aver inviato un convoglio verso Mosca, Putin ha dichiarato in un discorso televisivo che le sue azioni equivalevano a “ammutinamento armato”. e che “grandi ambizioni e interessi personali hanno portato al tradimento”. Dopo che il presidente bielorusso Alexander Lukashenko è intervenuto, mediando tra Mosca e il comandante mercenario, quest’ultimo ha deciso di ritirare le sue forze per evitare di “spargere sangue russo”.

Questi eventi hanno segnato una significativa escalation nella faida di lunga data tra Prigozhin e i vertici militari russi sulle risorse e sul processo decisionale nella guerra russo-ucraina. Hanno anche costituito la più grave crisi interna che Putin abbia visto negli ultimi anni.

E ha solo se stesso da incolpare per questo: Prigozhin è la sua creazione. Ha fondato il gruppo di mercenari Wagner per servire nelle varie avventure all’estero del Cremlino, parte del suo programma espansionista geopolitico in Medio Oriente e Africa. Ha anche svolto un ruolo chiave nell’invasione russa su vasta scala dell’Ucraina lo scorso anno.

Putin non solo ha conferito potere a Prigozhin e ad altri come lui che hanno sfidato le istituzioni statali ufficiali, ma ha anche alimentato le loro “grandi ambizioni” rifiutandosi di nominare un chiaro successore alla presidenza russa.

Questo vuoto di potere ha motivato figure come Prigozhin a farsi avanti e rivendicare le proprie pretese. Le conseguenti dinamiche di potere e ambizione stanno suscitando disordini nel paese che possono avere gravi conseguenze per il regime di Putin, come hanno dimostrato gli eventi di sabato.

La guerra in Ucraina ha solo esacerbato la situazione in quanto ha dato spazio a questi attori politici per costruire la loro reputazione pubblica e popolarità. Inizialmente, Prigozhin ebbe particolare successo nell’attirare il sostegno del “partito della guerra”, quelli in Russia che non solo acclamarono l’invasione dell’Ucraina, ma spinsero anche per un’azione militare più decisiva.

La sua retorica rispecchiava il loro risentimento nei confronti del ministero della Difesa russo e della leadership dell’esercito, rispecchiando le loro critiche nei confronti dei difetti e delle inefficienze di queste istituzioni. Il Cremlino ha permesso che questi attacchi verbali continuassero, forse vedendo la loro utilità nel deviare la colpa pubblica per eventuali battute d’arresto sul campo di battaglia da Putin, il comandante in capo, ai vertici dell’esercito.

Prigozhin ha approfittato dello spazio che gli è stato concesso e nell’ultimo anno ha ampliato il suo appeal, coinvolgendo una parte più ampia della società russa. Ciò ha alimentato la speculazione pubblica sulle sue ambizioni politiche.

Negli ultimi mesi si è fatto più attivo, conducendo incontri con civili, combattenti e parenti dei caduti in guerra; ha visitato grandi città russe, ha commentato gli sviluppi politici e ha criticato le autorità statali.

Le sue azioni suggeriscono che non stava semplicemente cercando di candidarsi per la posizione non ufficiale del successore di Putin; piuttosto si sforzava di preservare la propria vita costruendosi un profilo di alto livello ed espandendo la sua popolarità presso il grande pubblico. Probabilmente, sperava che coloro che si risentivano per il suo potere e volevano sbarazzarsi di lui temessero l’indignazione pubblica che qualsiasi attentato alla sua vita avrebbe generato.

Il silenzio del Cremlino sul suo litigio pubblico con il ministero della Difesa ha incoraggiato Prigozhin al punto che si è preso la responsabilità di punire gli ufficiali militari che percepiva come un tentativo di sabotaggio. All’inizio di questo mese, i combattenti Wagner hanno catturato il comandante della 72a brigata di fucili a motore, il tenente colonnello Roman Venevitin, e in seguito hanno rilasciato un suo video interrogatorio in cui sembrava ammettere di aver ordinato alle sue truppe di sparare su un convoglio Wagner.

Alla fine, Prigozhin sembra aver oltrepassato il limite, poiché il Cremlino ha deciso di schierarsi con il ministero della Difesa. Lo stesso Putin ha dichiarato pubblicamente di sostenere l’ordine emesso per tutti i mercenari di firmare contratti con il ministero. Questa dimostrazione di sfavore presidenziale ha probabilmente motivato la decisione di Prigozhin di intensificare la minaccia minacciando direttamente Mosca.

Gli eventi degli ultimi due giorni hanno sicuramente causato molto allarme al Cremlino. In primo luogo, Putin ha affrontato una figura di alto profilo che controlla la sua stessa milizia e si è apertamente ribellata contro di lui. In secondo luogo, le forze mercenarie hanno marciato con disinvoltura a Rostov sul Don e poi sono arrivate a poche centinaia di chilometri dalla capitale russa, dimostrando quanto il presidente sia incapace di proteggere il territorio russo.

Questa debolezza è stata rivelata anche alla fine di maggio e all’inizio di giugno, quando un gruppo di combattimento composto dal “Corpo dei volontari russi” e dalla “Legione della libertà della Russia”, due fazioni di volontari russi, ha iniziato a lanciare attacchi alla regione russa di Belgorod. Sono persino riusciti a occupare e mantenere il territorio nel tentativo di creare una zona smilitarizzata.

Questo atto sfacciato ha suscitato indignazione tra molti politici russi ed esperti di media, che hanno chiesto a gran voce ritorsioni immediate. Eppure Putin è rimasto vistosamente in silenzio sulla questione. Questa insolita reticenza lasciò perplessi anche i suoi più fedeli sostenitori; alcuni hanno espresso la loro confusione alla TV di stato, mettendo in dubbio la mancanza di un piano chiaro e facendo eco alla richiesta di ritorsioni.

Prima della sua recente escalation, Prigozhin ha proposto di inviare i suoi mercenari per mettere al sicuro Belgorod, ma è stato rifiutato. Invece, è intervenuto un altro attore politico con una forza militare a lui fedele, il leader ceceno Ramzan Kadyrov.

Dopo un incontro del 12 giugno tra Adam Delimkhanov, un membro della Duma di stato vicino a Kadyrov, Vyacheslav Gladkov, governatore della regione di Belgorod, e rappresentanti del ministero della difesa e del servizio di guardia federale, è stato deciso che le forze Akhmat di Kadyrov avrebbe il compito di difendere la regione.

Il fatto che Putin non possa fare affidamento sull’esercito per proteggere il territorio russo non è di buon auspicio per la stabilità interna del Paese. Mettere il territorio al di fuori della Cecenia sotto il controllo delle forze di Kadyrov può suscitare risentimenti locali e non è certo una soluzione ragionevole visto quanto appena accaduto con un’altra milizia privata.

La ribellione di Prigozhin, sebbene breve, avrà probabilmente un impatto duraturo sul regime di Putin. Per prima cosa, ha infranto l’illusione di invincibilità che circondava il suo governo e lo ha pubblicamente umiliato.

È probabile che ciò provochi una forte risposta da parte di Putin, un ex agente del KGB e capo dell’FSB, i cui oppositori hanno spesso affrontato tentativi di omicidio, molti dei quali riusciti. Dopo aver sopportato un’umiliazione così significativa, sembra improbabile che Putin scelga di imprigionare Prigozhin. C’è un rischio considerevole che possa essere liberato dalla prigione, data la sua ritrovata popolarità tra i russi e la sua autorità tra i prigionieri. Pertanto, Putin probabilmente “giocherà sul sicuro” e farà eliminare Prigozhin.

Ma ciò non cambierebbe il fatto che la ribellione ha dimostrato la debolezza di Putin a tutti: al popolo russo, alle élite russe, agli alleati e agli avversari stranieri. Ciò potrebbe incoraggiare altri all’interno dell’élite a sfidare la sua leadership o lo status quo politico. Kadyrov ha finora mostrato la sua lealtà senza riserve al presidente russo, ma non vi è alcuna garanzia che non possa usare le sue forze per strappargli concessioni in futuro.

È importante sottolineare che questo sconvolgimento potrebbe cambiare il modo in cui la Cina, l’alleato più importante del Cremlino in questo momento, vede Putin. Una percezione di debolezza da parte di Pechino potrebbe rendere la politica cinese nei confronti della Russia molto meno accomodante e molto più assertiva nel prossimo futuro.

In effetti, Prigozhin, il mostro di Frankenstein di Putin, è riuscito a fare così tanti danni in soli due giorni che il suo creatore potrebbe lottare per anni per ripararlo.

Le opinioni espresse in questo articolo sono proprie dell’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Al Jazeera.