KUALA LUMPUR – Le autorità malesi stanno radunando i migranti privi di documenti come parte degli sforzi per contenere la diffusione del coronavirus, hanno detto i funzionari, dopo che centinaia di migranti e rifugiati sono stati arrestati nella capitale Kuala Lumpur.
Le autorità hanno riferito che 586 migranti privi di documenti sono stati arrestati durante un raid del venerdì in una zona del centro dove vivono molti stranieri, una mossa che le Nazioni Unite hanno detto potrebbe spingere i gruppi vulnerabili a nascondersi e impedire loro di cercare cure.
Tra i detenuti c'erano bambini piccoli e rifugiati etnici rohingya del Myanmar, avevano detto gruppi di diritti.
La polizia ha dichiarato che l'operazione mirava a impedire ai migranti privi di documenti di recarsi in altre aree in mezzo ai marciapiedi imposti per contenere la diffusione dell'epidemia di virus, ha riferito l'agenzia di stampa statale Bernama.
Le Nazioni Unite hanno esortato la Malesia a evitare di trattenere i migranti e liberare tutti i bambini e i loro caregiver, avvertendo che i centri di detenzione sovraffollati correvano un alto rischio di aumentare la diffusione del virus.
"La paura dell'arresto e della detenzione può spingere ulteriormente questi gruppi di popolazione vulnerabili a nascondersi e impedire loro di cercare cure, con conseguenze negative per la propria salute e creando ulteriori rischi per la diffusione di COVID-19 ad altri", hanno affermato le Nazioni Unite in una dichiarazione.
Gli arresti hanno seguito la rabbia pubblica nei giorni scorsi per la presenza di stranieri migranti, in particolare i rifugiati rohingya, con alcuni in Malesia che li accusano di diffondere il coronavirus e di essere un peso per le risorse statali.
La Malesia ha circa 2 milioni di lavoratori stranieri registrati, ma le autorità stimano che molti altri vivano nel paese del sud-est asiatico senza documenti adeguati. La Malesia non riconosce formalmente i rifugiati, considerandoli migranti illegali.
Il ministro della sicurezza Ismail Sabri Yaakob ha confutato le critiche agli arresti, affermando che tutti i detenuti sono stati sottoposti a screening e che sono stati giudicati negativi per COVID-19.
Sarebbero stati inviati ai centri di detenzione per immigrazione in attesa di ulteriori azioni, ha detto ai giornalisti sabato.
"Anche se i migranti vivevano sotto blocco, la loro presenza qui è ancora illegale", ha detto Ismail Sabri.
"Non vi è alcun problema di crudeltà nei confronti di questi migranti in quanto sono stati ben curati … ma bisogna ancora agire contro di loro ai sensi della legge".
Il quartiere in cui il raid aveva avuto luogo era vicino a un'area con tre edifici che erano stati messi sotto stretto controllo il mese scorso dopo un'ondata di casi di coronavirus lì.
Circa 9000 persone vivono negli edifici, la maggior parte dei quali sono cittadini stranieri e 235 di loro sono risultati positivi al test COVID-19, ha affermato il governo.
La Malesia ha riportato un totale di 6.176 casi di coronavirus e 103 decessi. Il suo primo ministro ha anche annunciato un parziale allentamento dei cordoli di sei settimane che hanno causato un rallentamento economico dannoso, con la maggior parte delle aziende che dovrebbero riaprire da lunedì.