YAUCO, Portorico – Due terzi dei portoricani sono rimasti senza energia e quasi un quarto mancava di acqua potabile mercoledì dopo che i terremoti hanno colpito l'isola dei Caraibi, incluso il più potente per colpire il territorio degli Stati Uniti in 102 anni.
I terremoti, tra cui uno di magnitudo 6.4 martedì, hanno ucciso almeno una persona e distrutto o danneggiato circa 300 case, provocando uno stato di emergenza sull'isola di 3 milioni di persone e l'attivazione della Guardia Nazionale.
Il sud dell'isola è stato il più colpito, con decine di case che sono crollate in città come Yauco, Guanica e Guayanilla.
Migliaia di persone si prepararono a passare un'altra notte a dormire all'aperto, temendo che le loro case potessero cadere se ci fosse un altro terremoto.
"Molti appartamenti sono crollati, tutto è andato perduto in alcune case", ha dichiarato Luiz Cruz Apunte, residente di Yauco, in piedi in un parcheggio comunitario pieno di lettini, materassi e rifugi per le persone che avevano perso o abbandonato le loro case.
Circa 500.000 dei 1,5 milioni di clienti dell'isola hanno avuto elettricità mercoledì, contro i 100.000 di martedì sera e l'isola stava generando 955 megawatt di elettricità, ha affermato l'autorità AEE, ben al di sotto della domanda di circa 2.300 megawatt.
Le interruzioni di corrente hanno evocato ricordi delle conseguenze dell'uragano Maria nel 2017, quando i portoricani hanno subito lunghi blackout a seguito di un disastro che ha ucciso quasi 3.000 persone.
Circa il 24% della popolazione non aveva acqua corrente e oltre 2.200 persone rimaste senza tetto si erano rifugiate nei rifugi governativi, ha affermato Carlos Acevedo, commissario dell'agenzia per i disastri NMEAD.
La gente riposa in un campo di accoglienza temporaneo in un complesso sportivo, dopo un terremoto a Guanica, Puerto Rico, 8 gennaio 2020. REUTERS / Marco Bello
A Guanica, il proprietario del supermercato Santo Manuel Ruiz Pietri ha iniziato a ripulire gli scaffali crollati e a rilevare danni strutturali al suo edificio.
"È stata quasi una devastazione presso la nostra sede di Guanica, dentro e fuori", ha detto Ruiz Pietri, stimando che il danno sia di centinaia di migliaia di dollari.
EMERGENZA SANITARIA PUBBLICA
I terremoti hanno seguito una serie di disastri naturali e causati dall'uomo per colpire il territorio degli Stati Uniti negli ultimi anni. Anche l'isola è in bancarotta e il suo ex governatore si è dimesso in seguito a uno scandalo politico e massicce proteste di strada lo scorso anno.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump martedì ha dichiarato un'emergenza a Puerto Rico e ha autorizzato l'Agenzia federale di gestione delle emergenze a coordinare i soccorsi in caso di calamità con i funzionari portoricani.
Il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti ha dichiarato un'emergenza di sanità pubblica sull'isola per garantire che gli ospedali locali disponessero di finanziamenti per soddisfare le esigenze mediche.
L'energia e l'acqua tornarono in alcune zone della capitale, San Juan, ma il residente Luis Borri non aveva né a casa sua. Ha detto di aver ricevuto un messaggio dall'AEE che i servizi di elettricità per tutti i clienti non riprenderanno fino al fine settimana.
Più di 500 terremoti si sono verificati nel sud dell'isola tra il 28 dicembre e martedì, di cui 32 maggiori di magnitudo 4, mettendo fuori servizio la più grande centrale elettrica del territorio degli Stati Uniti e danneggiando l'infrastruttura energetica.
Il terremoto di magnitudo 6,4 di martedì mattina è stato il più potente per colpire Puerto Rico dal 1918, quando un terremoto di magnitudo 7,3 e uno tsunami hanno ucciso 116 persone, secondo l'istituto sismologico portoricano, Red Sismica.
Puerto Rico è abituato agli uragani, ma i terremoti potenti sono rari.