PARIGI / WASHINGTON – La Francia spera che prevarrà il "buon senso" e che gli Stati Uniti non ridurranno il sostegno alle operazioni militari francesi nell'Africa occidentale, dove gruppi collegati ad al Qaeda e allo Stato islamico stanno espandendo il loro punto d'appoggio.
Il ministro degli Esteri Jean-Yves Le Drian ha fatto appello perché il ministro della Difesa Florence Parly avrebbe dovuto incontrare lunedì le controparti statunitensi per discutere della crisi nel Sahel, una fascia di macchia a sud del Sahara.
Il Pentagono ha annunciato i piani per lo scorso anno di ritirare centinaia di personale militare dall'Africa mentre reindirizza le risorse per affrontare le sfide della Cina e della Russia dopo due decenni incentrate su operazioni antiterrorismo. Questi tagli potrebbero approfondirsi in seguito a una revisione globale delle truppe guidata dal segretario alla Difesa Mark Esper.
La possibilità ha allarmato la Francia, che si affida all'intelligence e alla logistica degli Stati Uniti per la sua missione di 4.500 persone nel Sahel. La morte di 13 soldati francesi in un incidente in elicottero durante una missione di combattimento in Mali a novembre ha aumentato la determinazione della Francia a garantire un maggiore sostegno nella zona.
La Francia ritiene che sia tempo di aumentare, non di allentare, la pressione sui militanti per impedire che "lo stato islamico si ricostruisca nel Sahel", ha detto a Reuters un alto funzionario del ministero della difesa francese.
Parly presenterà il suo caso lunedì a Esper e al consigliere per la sicurezza nazionale Robert O’Brien.
"Spero che saranno razionali per mantenere questa collaborazione … e che il buon senso prevarrà", ha detto le Drian ai giornalisti.
Attualmente gli Stati Uniti hanno 6000 militari in Africa. Anche se alcuni esperti affermano che il riposizionamento delle forze è in ritardo, molti funzionari statunitensi condividono le preoccupazioni francesi di alleviare la pressione sui militanti in Africa.
"Qualsiasi ritiro o riduzione comporterebbe probabilmente un'ondata di violenti attacchi estremisti nel continente e oltre", ha dichiarato il senatore repubblicano Lindsey Graham e il democratico Chris Coons in una lettera a Esper questo mese.
L'ex potenza coloniale della Francia è intervenuta nel 2013 per respingere i militanti che avevano catturato il nord del Mali l'anno precedente. Da allora i combattenti si sono raggruppati e diffusi. Nell'ultimo anno, i militanti hanno intensificato gli attacchi in Mali, Burkina Faso e Niger.
Sebbene si ritenga che i gruppi nel Sahel abbiano l'intenzione di eseguire attacchi contro gli Stati Uniti, attualmente non si ritiene che abbiano la capacità di farlo, dicono i funzionari.
DRONI DI SCRAMBLING
Il generale Francois Lecointre, capo di stato maggiore delle forze armate francesi, ha detto a Reuters che la perdita di intelligence degli Stati Uniti a causa delle comunicazioni intercettate sarebbe stata la "più grande battuta d'arresto".
"Sto facendo del mio meglio per evitare che ciò accada", ha aggiunto, aggiungendo che i sistemi di spionaggio francesi basati sui droni non sarebbero operativi fino alla fine dell'anno.
La Francia ha dichiarato questo mese che dispiegherà 220 truppe aggiuntive nella regione, nonostante l'aumento del sentimento anti-francese in alcuni paesi e le critiche interne che le sue forze sono impantanate.
Parly ha recentemente visitato il Sahel con le controparti di Portogallo, Svezia ed Estonia per sollecitare gli alleati europei a fare di più, soprattutto contribuendo con forze speciali a una nuova unità a guida francese che dovrebbe essere istituita quest'anno.
Uno degli obiettivi principali dell'attrezzatura, hanno affermato i funzionari, è migliorare il coordinamento tra truppe regionali e aerei francesi in grado di effettuare attacchi aerei.
Fino ad ora, l'adozione è stata limitata e solo l'Estonia ha commesso 40 truppe, mentre le discussioni continuano con otto nazioni. La Germania ha rifiutato di partecipare.