Soumana Boura, un membro di spicco dello Stato islamico nel Grande Sahara, è stato ucciso in un attacco di droni, afferma l’esercito francese.
L’esercito francese afferma di aver ucciso uno dei sospettati dell’omicidio di sei operatori umanitari francesi e delle loro due guide nigeriane lo scorso anno in Niger.
In una dichiarazione di martedì, il ministero delle Forze armate ha identificato la persona uccisa lunedì come Soumana Boura, un membro di spicco dello Stato islamico nel Grande Sahara (ISGS) che guidava un gruppo di dozzine di combattenti nel Niger occidentale.
I sei membri dell’ONG ACTED e le loro guide sono stati assassinati nell’agosto 2020 mentre stavano visitando il Parco nazionale di Koure, un’oasi di fauna selvatica a 65 km (40 miglia) dalla capitale del Niger, Niamey.
La dichiarazione del ministero ha affermato che Boura aveva filmato l’uccisione delle otto vittime e supervisionato la pubblicazione del filmato.
Il portavoce dello stato maggiore, il colonnello Pascal Ianni, ha dichiarato all’agenzia di stampa Afp che Boura è stato ucciso da un attacco di droni mentre era in sella alla sua moto.
La Francia ha migliaia di soldati dispiegati nel Sahel, una regione arida a sud del deserto del Sahara afflitta da un conflitto in peggioramento che coinvolge più gruppi armati, campagne militari di eserciti nazionali e partner internazionali, nonché milizie locali.
I disordini sono iniziati nel 2012 quando una rivolta dei ribelli tuareg nel nord del Mali è stata rapidamente dirottata da combattenti legati ad al-Qaeda.
La presenza di migliaia di truppe straniere non è riuscita ad arginare le violenze, che si sono riversate nei vicini Burkina Faso e Niger, con gruppi che sfruttano la povertà delle comunità emarginate e infiammano le tensioni tra i gruppi etnici.
Dopo l’attacco di Koure, il presidente francese Emmanuel Macron aveva affermato che le uccisioni erano “manifestamente un attacco terroristico” e minacciavano ripercussioni.
Il capo dell’ISGS Adnan Abou Walid al-Sahraoui, che secondo la Francia ha ordinato l’esecuzione degli operatori umanitari, è stato ucciso ad agosto dai soldati francesi. Altre undici persone implicate negli omicidi sono state arrestate in Niger negli ultimi mesi.
L’area in cui sono morti gli operatori umanitari, famosa per le sue giraffe, è una destinazione popolare per i viaggi di piacere del fine settimana dei residenti di Niamey, compresi gli stranieri.
Gli aggressori hanno tagliato la gola a una giovane donna del gruppo, hanno ucciso a colpi di arma da fuoco gli altri, hanno dato fuoco alla loro jeep e sono fuggiti.
La dichiarazione del ministero ha descritto l’operazione di lunedì, condotta in “stretta collaborazione” con le autorità nigeriane, come un “colpo grave” contro l’ISGS. Ha affermato di aver contribuito a “lottare contro l’espansione dell’ISGS e impedirgli di prendere il controllo di alcune parti della regione dei tre confini” tra Mali, Niger e Burkina Faso.
Dopo nove anni di presenza militare nel Sahel, la Francia ha iniziato a riorganizzare e ridurre le sue forze Barkhane. Ha già lasciato le sue basi nel nord del Mali di Tessalit, Kidal e Timbuktu e sta rifocalizzando la sua presenza su Gao, Menaka e Niamey.
Le truppe francesi, attualmente 5.000 nella regione, dovrebbero essere dimezzate entro il 2023.
