La fine della paura in Siria

Damasco e Aleppo, Siria – Fino alla caduta del regime di Assad, la parola “dollaro” era proibita in pubblico. Invece, la gente usava qualcosa di verde: il mio sostituto preferito era il “molokhiyeh”, la foglia verde mangiata in uno stufato nei paesi arabi.

Questa è una storia che ho sentito molte volte dai siriani quando riferivo da Aleppo e Damasco nei giorni successivi al rovesciamento del regime. Sotto il precedente regime, i muri avevano orecchie e chiunque poteva origliare all’angolo di una strada o dall’altra parte della linea telefonica.

La frase o la parola sbagliata – “dollaro”, per esempio – potrebbe portarti in una delle famigerate prigioni di al-Assad.

Ora, con la Casa di al-Assad in esilio, è esplosa un’improvvisa libertà che non era stata possibile negli ultimi cinque decenni e mezzo di governo familiare dinastico.

I siriani che ho incontrato capivano quanto fragile e fugace potesse essere tale libertà di espressione – molti mi hanno detto che pochi giorni di esperienza erano sufficienti per non voler più tornare indietro.

“Prima, i tuoi diritti si ottenevano attraverso contatti e corruzione”, ha detto Yamen Sheikh Mukhaneq, 21 anni, stando fuori dalla Moschea degli Omayyadi a Damasco durante la prima preghiera del venerdì dopo il crollo del regime.

Con un sorriso raggiante sul volto mentre i fedeli ci passavano davanti, lo studente di giurisprudenza ha aggiunto: “Ora, a Dio piacendo, grazie a questa liberazione, ho speranza”.

Anche se ho scritto molto sulla Siria da quando ho iniziato nel 2011, e ho parlato con molti siriani in Libano, Giordania, Turchia, Egitto, Stati Uniti, Francia e altrove, non avevo mai scritto dalla Siria stessa.

Camminando sotto melograni e alberi di limoni per le strade della vecchia Damasco e sbirciando nei cortili abbandonati portati in vita, mi sono venute in mente tante storie che avevo sentito dai siriani su ciò che era stato loro portato via in esilio.

Era surreale, qualcosa che non avrei mai potuto immaginare nemmeno due settimane prima. Ho iniziato a immaginare una realtà alternativa in cui io e mia moglie avremmo fatto gite di un giorno a Damasco da Beirut per visitare gli amici o ammirare i quartieri storici, o addirittura guidare attraverso la Siria fino all’Iraq, alla Giordania o alla Turchia.

Niente più governo individuale

La Siria è libera e aperta e in questa nazione rinnovata c’è molta speranza. I combattenti che ho intervistato ad Aleppo, che erano stati esiliati da bambini e ritornati come liberatori, hanno espresso una gioia sfrenata nel poter stare ancora una volta sulle orme della storica Cittadella della città.

Ma con la nuova libertà ci sono preoccupazioni e insidie. Dopotutto, qualsiasi siriano nel paese che abbia meno di 60 anni non saprà com’è la vita sotto qualcosa di diverso da un’autorità repressiva e autocratica.

Venerdì 20 dicembre mi sono fatto strada tra la folla gremita della Cittadella di Aleppo con Yousef Ahmad, professore di contabilità all’Università di Aleppo.

Ahmad era ottimista riguardo alla caduta del vecchio regime, ma era cauto nel ripetere vecchi errori.

La cosa più importante, mi ha detto, è non mettere nessun individuo al di sopra del Paese.

Il culto della personalità attorno ad Assad non dovrà mai essere replicato con una nuova leadership, ha affermato. Fino ad ora, l’immagine del comandante in capo della nuova amministrazione Ahmed al-Sharaa è stata limitata a un’auto occasionale con la sua somiglianza nel lunotto posteriore.

Il velenoso culto della personalità è una parte centrale dell’eredità di al-Assad, così come lo è il brutale stato di polizia che ha fatto scomparire migliaia di persone, ha causato milioni di sfollati e ha controllato profondamente ogni espressione, inclusa la parola “dollaro”.

Mentre i dollari americani (e la lira turca) vengono ora accettati negli stabilimenti di tutto il paese, ci sono ancora preoccupazioni che la libertà di espressione e altri diritti conquistati con fatica andranno persi.

In piazza Saadallah al-Jabri, nel centro di Aleppo, le famiglie hanno spinto i passeggini tra i venditori ambulanti che vendevano le bandiere verdi, bianche e nere della Siria. Molti erano euforici, parlando della necessità di una Siria democratica che rappresentasse tutte le sue sette e gruppi etnici.

“Vi dico che in Siria andrà tutto bene”

Una coppia di anziani era venuta in piazza con il figlio adulto per verificare l’atmosfera. Mi hanno detto che erano felici di liberarsi del regime.

“Per 13 anni è rimasto seduto sulla sua sedia e non ha fatto nulla”, mi hanno detto.

Tuttavia, come cristiani, si preoccupano della loro vulnerabilità come minoranza. Per questo motivo non hanno voluto condividere con me i loro nomi né farsi fotografare dal mio collega Ali Haj Suleiman.

Fino ad ora, la nuova amministrazione guidata da Ahmed al-Sharaa di Hayat Tahrir al-Sham, precedentemente noto come Abu Mohammed al-Julani, aveva fatto solo mosse positive, mi hanno detto.

“Vogliamo sbarazzarci dell’idea di settarismo che è stata piantata 15 anni fa”, ha detto il loro figlio, parrucchiere.

In un bar della città, la gente scherzava sui combattenti armati che sparavano nel loro locale. Alcune persone, vestite in modo tradizionale, erano venute a chiedere se il bar servisse alcolici, ha detto il proprietario, aggiungendo che non era mai sicuro se venissero per un drink o per ragioni meno amichevoli.

Preoccupato è anche padre Hanna Jallouf, vicario apostolico di Aleppo e figura religiosa di spicco della Chiesa cattolica romana in Siria.

Ho trovato interessante la storia di Jallouf in quanto viveva sotto HTS a Idlib ed era stato addirittura rapito da Jabhat al-Nusra nel 2014 per cinque giorni.

Jabhat al-Nusra era il ramo di al-Qaeda in Siria, ma ha rotto con esso nel 2016 e si è riformulato come Hayat Tahrir al-Sham.

Jallouf ha detto di comprendere la paura dei suoi seguaci e delle altre minoranze, ma di aver ricevuto assicurazioni che i simboli religiosi cristiani non saranno toccati.

Ha anche esperienza personale con Ahmed al-Sharaa, avendo vissuto a Idlib mentre al-Sharaa guidava l’amministrazione lì, e ha anche incontrato il leader di HTS.

“L’uomo era prima di tutto onesto e vuole il meglio per il suo Paese”, ha detto Jallouf.

“Sta facendo qualcosa per la Siria… Ho vissuto con loro e li conosco e infatti se applicano quanto detto, vi dico, la Siria andrà bene. E non solo la Siria ma l’intera regione”.

Molta attenzione è stata data dai media internazionali alle preoccupazioni delle minoranze, in particolare dei cristiani.

Recentemente ho letto un’intervista con l’intellettuale siriano Yassin Haj Saleh che criticava l’Occidente per la sua attenzione alle minoranze mentre il regime di al-Assad uccideva centinaia di migliaia di esseri umani.

Condivido il suo scetticismo sulla preoccupazione dichiarata dall’Occidente per i diritti delle minoranze in Siria, in particolare dopo tanta indifferenza negli ultimi 14 mesi a Gaza.

Le preoccupazioni delle minoranze sono reali e non devono essere ignorate, ma spero anche che l’attenzione su un particolare gruppo minoritario non offuschi o respinga la più ampia lotta per i diritti universali che migliaia di siriani chiedono attraverso le sette e le regioni.

Per molti, le condizioni di paura imposte dal regime di Assad sono scomparse. La libertà che i siriani hanno acquisito è preziosa e fragile. Molti hanno espresso gratitudine o meraviglia per il fatto di poter parlare apertamente anche ai giornalisti.

Affinché questa ritrovata libertà possa rimanere, i siriani sono ben consapevoli che dovranno rafforzarla attraverso gli sforzi di molti attivisti coraggiosi, giornalisti, membri della società civile e cittadini comuni, indipendentemente dalla loro setta o etnia.