Il conflitto si è rapidamente intensificato fino a diventare una guerra commerciale e diplomatica destinata a colpire le imprese di entrambe le parti.
Venerdì la Cina ha iniziato la sua faida con Tokyo per i recenti commenti del primo ministro giapponese Sanae Taikachi su Taiwan alle Nazioni Unite, mentre le tensioni tra i vicini dell’Asia orientale si sono aggravate e i legami sono scesi al livello più basso dal 2023.
“Se il Giappone osa tentare un intervento armato nella situazione delle due sponde dello Stretto, sarebbe un atto di aggressione”, ha scritto venerdì il rappresentante permanente della Cina presso le Nazioni Unite, Fu Cong, in una lettera al segretario generale dell’organismo globale Antonio Guterres, riferendosi allo stretto che separa la Cina continentale dall’autogovernata Taiwan, che Pechino sostiene appartenga alla Cina. Pechino non ha escluso la possibilità di prendere con la forza Taiwan.
Il conflitto diplomatico è iniziato all’inizio di novembre quando Taikachi, entrato in carica solo in ottobre, ha fatto osservazioni su come il Giappone avrebbe risposto a un ipotetico attacco cinese a Taiwan. Queste osservazioni hanno fatto arrabbiare Pechino, che ha chiesto ritrattazioni, sebbene il primo ministro giapponese non ne abbia fatte.
Tuttavia, il conflitto si è rapidamente trasformato in una guerra commerciale che ha coinvolto le imprese di entrambe le parti e ha aggravato le tensioni sulla sicurezza su un territorio conteso che è stato a lungo un punto critico per i due paesi.
Ecco cosa sappiamo della controversia:
Cosa ha detto il primo ministro giapponese su Taiwan?
Parlando al parlamento il 7 novembre, Taikachi, sostenitore di lunga data di Taiwan, ha affermato che un blocco navale cinese o altre azioni contro Taiwan potrebbero innescare una risposta militare giapponese. La risposta non è stata tipica e Taikachi sembra aver fatto molti passi avanti rispetto ai suoi predecessori, che solo in passato avevano espresso preoccupazione per la minaccia cinese a Taiwan, ma non avevano mai menzionato una risposta.
“Se comporta l’uso di navi da guerra e azioni militari, potrebbe con tutti i mezzi diventare una situazione pericolosa per la sopravvivenza”, ha detto Taikachi al parlamento, rispondendo alle domande di un politico dell’opposizione nel suo primo interrogatorio parlamentare.
Questa dichiarazione ha immediatamente sollevato le proteste dei ministeri degli Esteri e della Difesa cinesi, che hanno chiesto ritrattazioni. Il console generale cinese a Osaka, Xue Jian, il giorno dopo, ha criticato i commenti e sembra aver lanciato minacce in un post ora cancellato su X, dicendo: “Non abbiamo altra scelta che tagliare quello sporco collo che ci è stato lanciato contro senza esitazione. Siete pronti?”
Quel post di Xue suscitò rabbia anche in Giappone, e alcuni funzionari cominciarono a chiedere l’espulsione del diplomatico. Il capo segretario di gabinetto del Giappone, Minoru Kihara, ha protestato con Pechino per il messaggio X di Xue, affermando che era “estremamente inappropriato”, esortando la Cina a fornire spiegazioni. Anche il ministero degli Esteri giapponese ha chiesto la cancellazione del post. I funzionari cinesi, nel frattempo, hanno difeso i commenti ritenendoli provenienti da un punto di vista personale.
Il 14 novembre, il Ministero degli Esteri cinese ha convocato l’ambasciatore giapponese e ha avvertito di una “schiacciante sconfitta” se il Giappone avesse interferito con Taiwan. Il giorno successivo, anche il Ministero degli Esteri giapponese ha convocato l’ambasciatore cinese per lamentarsi della carica di console.
Sebbene Taikachi abbia detto al parlamento tre giorni dopo la sua controversa dichiarazione che avrebbe evitato di parlare di scenari specifici in futuro, si è rifiutata di ritrattare i suoi commenti.
Come sono aumentate le tensioni da allora?
La questione è degenerata in una sorta di guerra commerciale. Il 14 novembre, la Cina ha emesso un avviso di divieto di viaggio per il Giappone, un evidente tentativo di prendere di mira il settore turistico del paese, che ha accolto circa 7,5 milioni di turisti cinesi tra gennaio e settembre di quest’anno. Il 15 novembre, tre compagnie aeree cinesi hanno offerto rimborsi o cambi gratuiti per i voli pianificati su rotte dirette in Giappone.
Il Ministero dell’Istruzione cinese ha preso di mira anche il settore dell’istruzione giapponese, mettendo in guardia gli studenti cinesi o coloro che intendono studiare in Giappone sui recenti crimini contro i cinesi. Sia la Cina che il Giappone hanno registrato attacchi contro i rispettivi cittadini negli ultimi mesi che hanno suscitato timori di xenofobia, ma non è chiaro se gli attacchi siano collegati.
Crescono le tensioni anche per le controversie territoriali. Domenica scorsa, la guardia costiera cinese ha annunciato che stava pattugliando le aree del Mar Cinese Orientale, nelle acque attorno a un gruppo di isole disabitate rivendicate da entrambi i paesi. Il Giappone chiama queste isole Isole Senkaku, mentre Pechino le chiama Isole Diaoyu. Il Giappone, in risposta, ha condannato la breve “violazione” delle acque territoriali giapponesi da parte di una flotta di quattro navi della guardia costiera cinese.
Nell’ultima settimana, le autorità cinesi hanno sospeso la proiezione di almeno due film giapponesi e vietato i frutti di mare giapponesi.
Poi, giovedì, la Cina ha rinviato un incontro a tre con i ministri della Cultura del Giappone e della Corea del Sud, previsto per la fine di novembre.
“Simbolo di sfida”
Il 18 novembre, i diplomatici di entrambe le parti si sono incontrati a Pechino per colloqui in cui sono state espresse le lamentele.
L’alto funzionario cinese Liu Jinsong scelse di indossare un abito senza colletto a cinque bottoni associato alla ribellione degli studenti cinesi contro l’imperialismo giapponese nel 1919.
I media giapponesi hanno definito la scelta dell’abito un “simbolo di sfida”. Indicano anche video e immagini dell’incontro che mostrano Liu con le mani in tasca dopo i colloqui, dicendo che il gesto è tipicamente visto come irrispettoso in contesti formali.
L’incontro di Pechino non sembra aver allentato le tensioni, e non sembra esserci alcun segno di rottura dell’impasse: i rappresentanti cinesi hanno chiesto una ritrattazione, ma i diplomatici giapponesi hanno affermato che le osservazioni di Taikachi erano in linea con la posizione del Giappone.
Qual è la storia delle tensioni sino-giapponesi?
È una storia lunga e, soprattutto per la Cina, dolorosa. Il Giappone imperiale occupò porzioni significative della Cina dopo la prima guerra sino-giapponese (1894-95), quando ottenne il controllo di Taiwan e annesse con la forza la Corea. Nel 1937, il Giappone lanciò un’invasione su vasta scala della Cina durante la seconda guerra sino-giapponese. In mezzo alla forte resistenza cinese, il Giappone occupò parti della Cina orientale e meridionale, dove creò e controllò governi fantoccio. La sconfitta dell’Impero giapponese nella seconda guerra mondiale nel 1945 pose fine al suo tentativo di espansione.
Il Partito Comunista Cinese uscì vittorioso nel 1949 dalla guerra civile che seguì con il Kuomintang che, insieme al leader Chiang Kai-shek, fuggì a Taiwan per instaurare un governo parallelo. Ma fino al 1972, il Giappone riconosceva formalmente Taiwan come “Cina”.
Nel 1972, ha finalmente riconosciuto la Repubblica popolare cinese e ha aderito al “principio della Cina unica”, recidendo di fatto i rapporti diplomatici formali con Taiwan. Tuttavia, il Giappone ha mantenuto saldi legami non ufficiali con Taiwan, anche attraverso il commercio.
Il Giappone ha anche mantenuto una politica di cosiddetta “ambiguità strategica” su come Tokyo risponderebbe se la Cina dovesse attaccare Taiwan – una politica di deliberata ambivalenza, mirata a lasciare Pechino e il resto del mondo nel dubbio se interverrebbe militarmente. La posizione è simile a quella degli Stati Uniti, il più potente alleato di Taiwan.
Quanto è importante il commercio tra Cina e Giappone?
He Yongqian, portavoce del ministero del Commercio cinese, ha dichiarato in una regolare conferenza stampa questa settimana che le relazioni commerciali tra i due paesi sono state “gravemente danneggiate” dai commenti del Primo Ministro Takaichi.
La Cina è il secondo mercato di esportazione del Giappone dopo gli Stati Uniti, con Tokyo che vende principalmente attrezzature industriali, semiconduttori e automobili a Pechino. Nel 2024, secondo il database Comtrade delle Nazioni Unite, la Cina ha acquistato beni giapponesi per un valore di circa 125 miliardi di dollari. La Corea del Sud, il terzo mercato di esportazione del Giappone, ha acquistato beni per un valore di 46 miliardi di dollari nel 2024.
La Cina è anche uno dei principali acquirenti di cetrioli di mare giapponesi e il suo principale acquirente di capesante. Secondo un rapporto di Reuters, le aziende giapponesi, in particolare gli esportatori di prodotti ittici, sono preoccupate per gli effetti della disputa sulle loro attività.
Pechino non dipende così tanto dall’economia giapponese, ma Tokyo è il terzo partner commerciale della Cina. La Cina esporta principalmente apparecchiature elettriche, macchinari, abbigliamento e veicoli in Giappone. Secondo il sito web di dati finanziari Trading Economics, Tokyo ha acquistato beni dalla Cina per un valore di 152 miliardi di dollari nel 2024.
Non è la prima volta che Pechino reagisce con il commercio. Nel 2023, la Cina ha imposto un divieto su tutte le importazioni alimentari giapponesi dopo che Tokyo ha rilasciato nel Pacifico l’acqua radioattiva della centrale nucleare di Fukushima. Pechino era contraria alla mossa, anche se l’agenzia delle Nazioni Unite per l’energia atomica aveva ritenuto sicuro lo scarico. Quel divieto è stato revocato proprio il 7 novembre, lo stesso giorno in cui Taikachi ha fatto i commenti controversi.
Nel 2010, la Cina ha anche interrotto le esportazioni di minerali delle terre rare verso il Giappone per sette settimane dopo che un capitano di pesca cinese era stato arrestato vicino alle isole contese Senkaku/Diaoyu.
