SEOUL – La Corea del Sud ha alzato il livello più alto di allerta per le malattie infettive domenica quando i casi confermati di coronavirus nel paese sono saliti a 602 e il bilancio delle vittime è salito a sei.
Più della metà dei nuovi casi sono collegati a una chiesa nella città sud-orientale di Daegu, dopo che una donna di 61 anni conosciuta come "Paziente 31", che ha partecipato a servizi lì, è risultata positiva per il virus la scorsa settimana. La donna non aveva precedenti di viaggi all'estero.
Il presidente sudcoreano Moon Jae-in ha dichiarato domenica che il governo ha alzato di un gradino l'avviso di malattia del paese al quarto e al livello più alto nel tentativo di contenere un'ondata di nuovi casi.
I Korea Centers for Disease and Control and Prevention (KCDC) hanno dichiarato che il numero di infezioni è aumentato di 169. Dei casi confermati totali, più di 300 sono stati collegati alla congregazione di Shincheonji Church of Jesus a Daegu.
L'escalation nel livello di allerta consente al governo di inviare risorse extra alla città di Daegu e alla contea di Cheongdo, che sono state designate "zone di assistenza speciale" venerdì.
Il livello di allerta consente anche al governo di prevenire forzatamente le attività pubbliche e ordinare la chiusura temporanea delle scuole, ha affermato il ministero della salute.
Il ministero ha anche affermato che il primo ministro Chung Sye-kyun prenderà in carico le decisioni politiche relative allo scoppio del virus, che è la prima volta che il primo ministro del paese interviene per sostituire un ministro in questo modo.
"Il virus del coronavirus è più contagioso e si diffonde rapidamente durante le prime fasi dell'epidemia, quindi sono necessarie misure preventive considerando la possibilità che il virus possa svilupparsi in una diffusione nazionale da una diffusione della comunità", ha detto il ministro della sanità Park Neung-hoo conferenza stampa.
"Riteniamo che una settimana a 10 giorni sarà cruciale per determinare la diffusione del coronavirus."
Il ministro dell'istruzione Yoo Eun-hae ha dichiarato alla conferenza stampa che gli asili, le scuole elementari e secondarie inizieranno il nuovo semestre una settimana dopo, il 9 marzo, dal 2 marzo.
L'ultima volta che la Corea del Sud ha alzato il livello di allarme a "rosso" è stato 11 anni fa durante l'epidemia di influenza A o H1N1, ha detto l'agenzia di stampa Yonhap della Corea del Sud.
Domenica scorsa, il Partito Democratico al potere ha chiesto al governo un budget aggiuntivo e anche di liberare fondi di emergenza dal bilancio esistente per 3,4 trilioni di dollari vinti (2,82 miliardi di dollari) per affrontare l'epidemia. Lunedì il Parlamento terrà una sessione plenaria per discutere ulteriori misure, secondo Yonhap.
I precedenti casi della Corea del Sud erano collegati alla Cina, ma il nuovo centro di infezione si concentra su Daegu, una città di circa 2,5 milioni, e un ospedale a Cheongdo, una contea con circa 43.000 persone.
Kim Simon, un portavoce della chiesa di Shincheonji, domenica ha dichiarato su YouTube che la chiesa avrebbe fatto tutti gli sforzi per frenare la diffusione del virus e collaborare strettamente con le autorità sanitarie.
Dal primo caso confermato il 20 gennaio, sei persone sono morte a causa del virus in Corea del Sud, con tre morti riportate domenica.
CONSULENTE DI VIAGGIO
Sabato il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha aumentato il suo livello di consulenza di viaggio per la Corea del Sud da 1 a 2, il secondo di quattro valutazioni, che chiede ai viaggiatori di evitare il contatto con i malati.
Diciassette cattolici sudcoreani della provincia nord di Gyeongsang e la loro guida turistica a Seul, che si erano recati in pellegrinaggio in Israele all'inizio di questo mese, hanno confermato di essere stati infettati dal virus, ha affermato KCDC.
Le autorità israeliane e palestinesi hanno cercato di placare i timori di un potenziale focolaio locale dopo aver appreso che i pellegrini sudcoreani che avevano visitato alcuni dei siti più famosi della Terra Santa sono stati successivamente portati con il virus.
Il sabato sera ai sudcoreani a bordo di un volo della Korean Air è stato rifiutato l'ingresso all'aeroporto Ben Gurion di Tel Aviv a causa delle preoccupazioni per il virus, ha detto domenica il ministero degli Esteri della Corea del Sud.
"Poiché la misura è stata adottata senza preavviso da Israele, abbiamo presentato una denuncia per aver causato disagi ai nostri viaggiatori e chiesto di prevenire una ricorrenza", ha detto il ministero, aggiungendo che le controparti israeliane avevano promesso di collaborare con la Corea del Sud.
Nel frattempo, le chiese cattoliche nelle città di Daegu, Gwangju e altrove hanno sospeso la messa e altre riunioni.
Il coronavirus è nato in Cina e si è diffuso in oltre due dozzine di paesi. La Cina ha segnalato 76.936 casi e 2.442 morti finora.
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