Circa 17 milioni di persone sono state messe in isolamento sulla scia della peggiore epidemia di COVID in due anni.
La Cina ha messo sotto blocco circa 17 milioni di residenti, poiché i casi di virus sono raddoppiati a livello nazionale a quasi 3.400 e l’ansia è aumentata per la resilienza del suo approccio “zero-Covid” di fronte al peggior focolaio in due anni.
L’hub tecnologico meridionale di Shenzhen, che ospita circa 13 milioni di persone, ha detto a tutti i residenti di rimanere a casa mentre lotta per sradicare una riacutizzazione di Omicron legata alla vicina città di Hong Kong, devastata dal virus.
Il blocco e la sospensione dei trasporti pubblici dureranno fino al 20 marzo, ha affermato un avviso del governo cittadino, aggiungendo che lancerà tre round di test di massa.
Un’impennata di casi a livello nazionale ha visto le autorità chiudere le scuole a Shanghai, la città più grande della Cina, e bloccare le città del nord-est, mentre quasi 18 province combattono i cluster delle varianti Omicron e Delta.
La città di Jilin, centro dell’epidemia nel nord-est, è stata parzialmente chiusa sabato, mentre domenica i residenti di Yanji, un’area urbana di quasi 700.000 abitanti al confine con la Corea del Nord, sono stati confinati nelle loro case.
La Cina, dove il virus è stato rilevato per la prima volta alla fine del 2019, ha mantenuto una rigorosa politica “zero-COVID”, imposta da rapidi blocchi, restrizioni di viaggio e test di massa quando sono emersi i cluster.
Ma l’ultima riacutizzazione, guidata dalla variante Omicron altamente trasmissibile e da un picco nei casi asintomatici, sta testando l’efficacia di tale approccio.
Zhang Yan, un funzionario della commissione sanitaria di Jilin, ha ammesso che la risposta delle autorità locali era stata carente.
“Il meccanismo di risposta alle emergenze in alcune aree non è abbastanza solido”, ha affermato domenica in una conferenza stampa.
“Non c’è una comprensione insufficiente delle caratteristiche della variante Omicron… e il giudizio è stato impreciso”.
I residenti di Jilin hanno completato sei cicli di test di massa, con la città che ha segnalato più di 2.200 casi della variante Omicron da sabato.
La vicina città di Changchun – una base industriale di nove milioni di persone – è stata chiusa venerdì, mentre almeno altre tre piccole città sono state chiuse dal 1° marzo.
Il sindaco di Jilin e il capo della commissione sanitaria di Changchun sono stati licenziati sabato dal loro lavoro, hanno riferito i media statali, in segno dell’imperativo politico imposto alle autorità locali di contenere i cluster di virus.
COVID zero?
Ma la tensione si sta manifestando, con i funzionari che sollecitano sempre più misure più morbide e mirate per contenere il virus, mentre gli economisti avvertono che le dure repressioni stanno danneggiando l’economia.
I residenti di Shenzhen sono stati ansiosi per una nuova epidemia e angosciati per le misure rapide e draconiane per schiacciare i grappoli.
“È il peggiore dal 2020″, ha detto all’agenzia di stampa AFP un residente di Shenzhen di nome Zhang. “Le chiusure sono troppo improvvise. La mia amica si è svegliata la mattina e ha scoperto che il suo edificio era stato sigillato durante la notte senza preavviso. Il suo capo le ha dovuto spedire il suo laptop per posta”.
Il sottodistretto di Futian a Shenzhen, chiuso domenica, ospita 300.000 persone e un fiorente distretto commerciale. Condivide un valico di frontiera terrestre con Hong Kong, dove il carico di lavoro nelle ultime settimane è aumentato vertiginosamente, allarmando i funzionari di Pechino.
Hong Kong ha attualmente uno dei tassi di mortalità più alti al mondo per il virus, poiché la variante Omicron taglia la sua popolazione anziana tra la quale prolifera l’esitazione del vaccino.
A Shanghai, le autorità hanno temporaneamente bloccato singole scuole, aziende, ristoranti e centri commerciali per paura del contatto ravvicinato piuttosto che utilizzare quarantene di massa.
Le autorità hanno consigliato ai residenti di non lasciare la città a meno che non fosse necessario e le attrazioni turistiche hanno iniziato a richiedere ai visitatori di fornire test COVID negativi.
“Ho amici con cui sono uscito qualche giorno fa, ma sono stati improvvisamente messi in quarantena di recente”, ha detto all’AFP Serena Li, residente a Shanghai.
L’approccio del governo “proteggerà i cittadini”, ha affermato, aggiungendo: “A lungo termine, va bene”.
Domenica sono state viste lunghe file fuori dagli ospedali mentre le persone si precipitavano a sottoporsi al test.
“Non c’è altro modo. Dobbiamo assolutamente fare ciò che il governo ha organizzato”, ha affermato un addetto all’analisi dei dati di nome Zhang.
Con l’aumento dei casi, venerdì la Commissione sanitaria nazionale del paese ha annunciato che renderà disponibili test antigenici rapidi per i cittadini per l’acquisto online o presso le cliniche per “autotest”.
Sebbene i test dell’acido nucleico continueranno a essere il metodo principale di test, la mossa suggerisce che la Cina potrebbe anticipare che gli sforzi ufficiali non saranno in grado di contenere il virus.
La scorsa settimana, un importante scienziato cinese ha affermato che il paese dovrebbe mirare a coesistere con il COVID, come altre nazioni in cui Omicron si è diffuso a macchia d’olio.