La battaglia per Odesa e cosa significa per la guerra Russia-Ucraina

La lotta per il porto del Mar Nero potrebbe influenzare l’esito della guerra e incidere sulla sicurezza regionale, affermano gli esperti.

La battaglia per Odesa e cosa significa per la guerra Russia-Ucraina
I cittadini riempiono i sacchetti di sabbia per la prima linea, lungo la spiaggia della città di Odesa, nel Mar Nero, nell’Ucraina meridionale [Bulent Kilic/AFP]

A due settimane dall’inizio della guerra russa in Ucraina, le forze di Kiev si stanno preparando per un potenziale attacco delle truppe di Mosca alla storica città portuale di Odesa sul Mar Nero.

Situata a 300 km (186 miglia) a ovest della penisola di Crimea annessa alla Russia, la città è vista come una risorsa strategica sia dall’Ucraina che dalla Russia e la sua caduta avrebbe ripercussioni significative, non solo per i due paesi, ma anche per il più ampio territorio nero. Regione del mare, avvertono gli esperti.

Le truppe russe, avanzando a ovest della Crimea, hanno già preso la città portuale di Kherson e sono arrivate a Mykolaiv, a soli 120 km (75 miglia) a est di Odesa. Le navi della marina russa sono state avvistate vicino alle acque territoriali ucraine, facendo temere un possibile attacco dal mare.

Domenica, il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha affermato che l’esercito russo sta pianificando un violento assalto alla città, definendolo un “crimine storico”. All’inizio della scorsa settimana, ha licenziato il governatore civile della provincia di Odesa, Serhiy Hrynevetsky, e lo ha sostituito con Maksym Marchenko, colonnello dell’esercito ed ex leader del controverso battaglione Aidar, che dal 2014 combatte nella regione del Donbas, nell’est dell’Ucraina.

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(Al Jazeera)

L’esercito ucraino ha già stabilito posizioni difensive in tutta Odesa, imposto il coprifuoco e istituito posti di blocco a tutti gli ingressi della città per un milione di persone. I porti sono stati chiusi al trasporto commerciale, mentre è iniziata l’evacuazione dei civili.

“Un’ancora di salvezza fondamentale per l’estero”

Odesa è di importanza strategica militare ed economica per l’Ucraina. Dopo aver perso la sua base navale a Sebastopoli in seguito all’annessione della Crimea nel 2014, la marina ucraina vi ha trasferito il suo quartier generale.

I suoi tre porti svolgono anche un ruolo importante nell’economia del paese. Circa il 70% di tutte le importazioni e le esportazioni ucraine sono sotto forma di carico marittimo e Odesa ne gestisce circa il 65%.

I volontari riempiono sacchi di sabbia per costruire barricate a Odesa
I volontari riempiono sacchi di sabbia per costruire barricate a Odesa [Max Pshybyshevsky/AP Photo]

“[For Ukraine,] Odesa rappresenta un’ancora di salvezza fondamentale per l’estero”, ha detto ad Al Jazeera Alexey Muraviev, professore associato di sicurezza nazionale e studi strategici presso la Curtin University. “Se la Russia prenderà Odesa, taglierà effettivamente l’Ucraina dal commercio estero e dagli aiuti militari”.

La perdita della città portuale potrebbe avere conseguenze significative per l’Ucraina e il suo sforzo bellico e dare alla Russia un vantaggio strategico. L’Ucraina non ha altri grandi porti su cui fare affidamento nel caso perdesse il controllo della sua terza città più grande, consentendo alla Russia di dominare efficacemente l’intera costa settentrionale del Mar Nero.

“Nel contesto della guerra Russia-Ucraina, la battaglia per Odesa giocherebbe uno dei ruoli chiave nel determinare il futuro esito politico dell’attuale conflitto”, ha affermato Muraviev. “Per la Russia, il controllo completo delle coste ucraine del Mar Nero e del Mar d’Azov potrebbe [be more important] rispetto al sequestro di Kharkiv o dell’Ucraina occidentale messi insieme”.

“Vogliono Odesa intatta”

La cattura di Odesa avrebbe anche un significato simbolico particolare, dato l’importante status che ricopre nella cultura e nella storia russa.

Fondata nel 1794 dall’imperatrice russa Caterina la Grande, Odesa divenne un porto marittimo cruciale e un centro urbano cosmopolita, sede non solo di russi e ucraini, ma anche di comunità armene, bulgare, greche, ebraiche e di altro tipo. Con la sua ricca architettura progettata da artisti italiani e la ricca vita culturale, la città si trasformò in uno dei simboli del prestigio e del potere imperiale russo.

Le autorità locali hanno espresso la speranza che l’importanza storica della città portuale possa risparmiarla dagli assalti aerei distruttivi che altre città ucraine hanno subito.

“Vogliono che Odesa sia intatta, l’infrastruttura, l’architettura e il significato strategico di Odesa. Vogliono tutti quelli integri. Ecco perché penso che Odesa sarà oggetto di un’operazione speciale”, ha detto il sindaco Gennadiy Trukhanov al servizio di radiodiffusione pubblica degli Stati Uniti.

La città ospita anche una considerevole comunità etnica russa, un fattore che secondo alcuni osservatori russi potrebbe aiutare un tentativo militare di catturare la città.

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[Al Jazeera]

Nel 2014, quando le forze separatiste sostenute dalla Russia hanno iniziato ribellioni armate nelle regioni orientali di Donetsk e Luhansk contro il governo centrale di Kiev, anche Odesa ha assistito ad alcune violenze. Gli ultranazionalisti ucraini si sono scontrati con i gruppi filo-russi che si sono opposti alle proteste filo-occidentali, culminate con la morte di oltre 40 persone.

Nel suo discorso del 21 febbraio in cui riconosceva “l’indipendenza e la sovranità della Repubblica popolare di Donetsk (DPR) e della Repubblica popolare di Luhansk (LPR)”, il presidente russo Vladimir Putin si è impegnato a trovare i responsabili delle violenze a Odesa e a ritenerli responsabili.

Ma secondo Anton Barbashin, analista politico e direttore editoriale di Riddle Russia, è improbabile che gli eventi di otto anni fa e la presenza di etnia russa nella città aiutino la Russia ad avanzare a Odesa.

“Nel 2014, gli ucraini hanno interrotto un tentativo di trasformare Odesa nella Repubblica popolare di Odessa. Chiaramente non c’è molto sentimento pro-Russia, specialmente in questo momento”, ha detto ad Al Jazeera.

A suo avviso, le attuali difficoltà che l’esercito russo sta incontrando nell’avanzare su alcuni fronti potrebbero riflettere anche sulla sua capacità di catturare Odesa. Le forze russe sono state sovraccaricate e garantire rotte di rifornimento e rinforzi potrebbe essere una sfida.

“Vediamo quanto sia difficile per le forze russe tentare di occupare territori che sono molto più vicini alla Russia di Odesa”, ha detto Barbashin.

Transnistria e sicurezza regionale

La cattura di Odesa potrebbe avere conseguenze negative non solo per l’Ucraina, ma anche per la sicurezza dei suoi vicini. Gli analisti della difesa hanno sottolineato che il controllo della città consentirebbe alle forze russe di aprire un corridoio terrestre verso la regione separatista della Transnistria, che ha cercato l’indipendenza dalla Moldova dagli anni ’90.

La regione ospita circa 1.500 soldati russi schierati come parte di una forza di mantenimento della pace creata a seguito di un accordo di cessate il fuoco del 1992 tra Chisinau e i separatisti della Transnistria. Finora, la Russia non ha riconosciuto l’autoproclamata Repubblica Moldava Pridnestroviana, ma si è ipotizzato che Mosca possa cercare di includerla in uno “stato sindacale” insieme a Bielorussia, DPR e LPR, Abkhazia e Ossezia meridionale.

“L’idea di riportare in Russia tutti questi territori ‘perduti’ sovietici… è stata approvata da numerosi circoli di politica estera”, ha affermato Barbashin.

Una mossa verso la Transnistria destabilizzerebbe probabilmente la Moldova, che come l’Ucraina non è un membro della NATO o dell’Unione Europea. Il 3 marzo il governo moldavo ha presentato una richiesta formale di adesione all’UE, temendo una ricaduta della guerra russo-ucraina.

Più a sud, anche Bulgaria e Romania hanno assistito con ansia agli eventi in Ucraina.

Secondo Dimitar Bechev, visiting scholar presso Carnegie Europe, i due paesi si sono già sentiti minacciati in seguito all’annessione della Crimea e al dispiegamento di sistemi missilistici da parte di Mosca e all’espansione della sua flotta del Mar Nero nella penisola.

“[The potential fall of] Odesa rafforzerebbe solo quello di Mosca [hand]”, ha detto ad Al Jazeera. “In termini pratici, questo eliminerebbe il cuscinetto territoriale tra di noi [Bulgaria and Romania] e la Russia”.

A suo avviso, è probabile che ciò si traduca in un rafforzamento della presenza della NATO in Bulgaria e Romania. È improbabile una maggiore presenza della marina date le limitazioni stabilite nella Convenzione di Montreux del 1936, che regola l’uso dello stretto del Bosforo e dei Dardanelli. Il documento, di cui sono firmatarie sia la Romania che la Bulgaria, limita il passaggio di navi della marina militare che non appartengono al Mar Nero.

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