LONDRA – Venerdì il Regno Unito lascia l'Unione europea con un misto di gioia, rabbia e indifferenza, gettandosi nell'ignoto in uno dei più grandi colpi ancora nel tentativo dell'Europa di forgiare l'unità dalle rovine della Seconda Guerra Mondiale.
I leader più potenti dell'UE, il cancelliere tedesco Angela Merkel e il presidente francese Emmanuel Macron, hanno lanciato Brexit – previsto per le 2300 GMT – come un momento triste che è stato un punto di svolta per l'Europa. L'UE ha avvertito che andarsene sarebbe peggio che restare.
Nella mossa geopolitica più significativa del Regno Unito da quando ha perso il suo impero, gira le spalle a 47 anni di affiliazione e deve iniziare a tracciare il suo percorso per le generazioni a venire.
Allo scoccare della mezzanotte a Bruxelles, l'UE perderà il 15% della sua economia, il suo più grande spender militare e la capitale finanziaria internazionale del mondo – Londra.
I sostenitori della Brexit hanno bruciato una bandiera dell'Unione Europea fuori Downing Street, dove vive il Primo Ministro Boris Johnson. Alcuni sostenitori dell'UE sono stati derisi da un gruppo più ampio di Brexiteer nelle vicinanze che cantava "Ciao ciao UE" e "Vergogna a te" sulle note di Auld Lang Syne.
"Questo è il momento in cui l'alba si spezza e si alza il sipario su un nuovo atto", ha affermato Johnson, uno dei leader della campagna "Leave" nel referendum del 2016. "È un momento di vero rinnovamento e cambiamento nazionale".
Johnson ha pianificato di festeggiare con lo spumante inglese e una gamma distintamente britannica di tartine tra cui formaggio blu dello Shropshire e budini dello Yorkshire con carne di manzo e rafano.
A Bruxelles, la Union Jack britannica fu abbassata nell'edificio del consiglio dell'UE e il cerchio di 12 stelle del blocco su sfondo blu fu rimosso dall'esterno dell'ambasciata britannica.
Lasciare l'UE una volta era inverosimile: il Regno Unito si unì nel 1973 come "il malato d'Europa" e meno di due decenni fa i leader britannici stavano discutendo se aderire all'euro.
Ma i disordini della crisi della zona euro, i timori per l'immigrazione di massa e una serie di calcoli errati dell'ex primo ministro David Cameron hanno spinto il 52% al 48% dei voti ad andarsene.
ANTICLIMAX?
La separazione finale del membro più riluttante dell'UE è una specie di anticlimax.
Al di là del simbolismo, poco cambierà fino alla fine del 2020.
A quel punto, Johnson ha promesso di stipulare un ampio accordo di libero scambio con l'UE, il più grande blocco commerciale del mondo.
"Questi negoziati certamente non saranno facili", ha dichiarato la Merkel, avvertendo Londra che se si discostasse dalle regole dell'UE, il suo accesso al mercato dell'UE sarebbe limitato.
Macron ha dichiarato che la Gran Bretagna non poteva aspettarsi di essere trattata allo stesso modo di quando faceva parte del club.
"Non puoi entrare e uscire", ha detto Macron al francese in un indirizzo televisivo. “Il popolo britannico ha scelto di lasciare l'Unione Europea. Non avrà gli stessi obblighi, quindi non avrà più gli stessi diritti ".
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump sostiene da tempo la Brexit. Il segretario di Stato Mike Pompeo ha dichiarato che i britannici vogliono sfuggire alla "tirannia di Bruxelles".
Un sostenitore della Brexit detiene un cartello in Piazza del Parlamento il giorno della Brexit, a Londra, Gran Bretagna, 31 gennaio 2020. REUTERS / Toby Melville
Alcuni britannici celebreranno e alcuni piangeranno, ma molti non lo faranno.
'GIORNO DELL'INDIPENDENZA'
Per i sostenitori, la Brexit è il "giorno dell'indipendenza" – una via di fuga da quello che hanno lanciato come un progetto dominato dalla Germania condannato con una moneta unica condannata che sta fallendo i suoi 500 milioni di persone.
Sperano che la partenza annuncerà le riforme per rimodellare la Gran Bretagna e spingerla davanti ai suoi rivali europei.
Karen Evans, una parrucchiera di 47 anni che trasportava un Union Jack, respinse le preoccupazioni di "Restanti": "Hanno perso. Devono superarlo. Sono cattivi perdenti. Questo è un giorno per festeggiare. "
Gli oppositori credono che la Brexit sia una follia che indebolirà l'Occidente, ridurrà ciò che resta del peso globale della Gran Bretagna, minando la sua economia e alla fine portando a un insieme meno cosmopolita di isole nell'Atlantico settentrionale. Dicono che la Gran Bretagna non avrà altra scelta se non quella di dare il benvenuto a Trump.
David Tucker, un europeista di 75 anni, ha dichiarato di essere venuto a Londra dal Galles per marciare nella speranza che altri possano mantenere viva la speranza che la Gran Bretagna si unirebbe all'UE:
"È una tragedia", ha detto. "Una volta eravamo parte del blocco economico più potente del mondo. Ora siamo solo un'isola rivolta verso l'interno che sta per ridursi ”.
"È un giorno molto triste", ha detto l'ingegnere Roger Olsen, 63 anni. "Penso che sia un disastro. Una cosa assolutamente sbagliata. E penso che il tempo dimostrerà che abbiamo preso la strada sbagliata. "
La Brexit riguardava sempre molto più dell'Europa.
Il referendum ha messo in luce divisioni profonde e ha innescato la ricerca dell'anima su tutto, dalla secessione e l'immigrazione all'impero e alla moderna britannicità.
La Brexit ha testato il tessuto stesso del presunto regno unito: Inghilterra e Galles hanno votato per lasciare il blocco, ma Scozia e Irlanda del Nord hanno votato per rimanere.
Il primo ministro scozzese, Nicola Sturgeon, ha sfruttato il momento per chiedere un secondo referendum sull'indipendenza. Un sondaggio di giovedì ha suggerito che una sottile maggioranza di scozzesi avrebbe sostenuto una scissione a causa della Brexit.
Ma dopo i colpi di scena di 3-1 / 2 anni, molti elettori sono semplicemente felici che il conflitto sia finito. "Volevo solo vederlo fatto", ha detto Lee Stokes, un project manager di 44 anni.