L’Ucraina respinge la richiesta, afferma che in città continuano i pesanti combattimenti e descrive la situazione come “critica”.
Il capo dell’esercito privato russo Wagner ha detto che i suoi combattenti hanno completato la cattura di Bakhmut nell’Ucraina orientale, ma Kyiv ha immediatamente respinto la richiesta e ha affermato che i combattimenti erano ancora in corso.
Yevgeny Prigozhin ha affermato sabato in un video in cui è apparso in tenuta da combattimento di fronte a una fila di combattenti con in mano bandiere russe e striscioni di Wagner.
“Oggi, a mezzogiorno, Bakhmut è stato completamente preso”, ha detto Prigozhin. “Abbiamo completamente preso l’intera città, di casa in casa.
“L’operazione per catturare Bakhmut – il tritacarne Bakhmut – è durata 224 giorni”, ha detto.
Ma l’Ucraina ha affermato di aver mantenuto un certo controllo a terra nella città orientale di Bakhmut, con i combattimenti in corso e la situazione “critica”.
“Combattimenti pesanti a Bakhmut. La situazione è critica”, ha scritto su Telegram il vice ministro della Difesa Hanna Maliar. Ha detto che le truppe ucraine stavano “mantenendo la difesa” nella “zona degli aeroplani” della città.
“A partire da ora, i nostri difensori controllano alcune strutture industriali e infrastrutturali nell’area”.
Il portavoce militare ucraino Serhiy Cherevatyi ha dichiarato all’agenzia di stampa Reuters: “Le nostre unità stanno combattendo a Bakhmut”.
Al Jazeera non è stata in grado di verificare le affermazioni.
La giornalista Yulia Shapovalova, in un reportage da Mosca, ha detto ad Al Jazeera che questa non è la prima volta che Prigozhin fa una dichiarazione del genere.
“In precedenza ha riferito ripetutamente della cattura di Bakhmut, ma ogni volta si è rivelato sbagliato. Le autorità russe non hanno commentato le sue dichiarazioni”, ha detto.
“In precedenza il rappresentante ufficiale del ministero della Difesa russo ha dichiarato che loro… continueranno le operazioni per liberare la parte occidentale di questa città.
“Una grande domanda ora: chi manterrà la città se le forze ucraine non si ritirano e, secondo Prigozhin, la città sarà consegnata al Ministero della Difesa?”
Bakhmut è stato al centro della battaglia più lunga e sanguinosa della guerra della Russia in Ucraina, che è quasi alla fine del suo quindicesimo mese.
La battaglia ha raso al suolo il centro di estrazione del sale che un tempo contava una popolazione di circa 70.000 persone.
In sottofondo si potevano sentire esplosioni lontane mentre Prigozhin parlava durante il video, in cui diceva che le sue forze si sarebbero ritirate da Bakhmut dal 25 maggio per riposarsi e riqualificarsi, cedendo il controllo all’esercito regolare russo.
Prigozhin ha schernito il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy e il presidente degli Stati Uniti Joe Biden, che sabato stavano prendendo parte a un vertice del G7 in Giappone, dove la guerra in Ucraina era al centro dell’attenzione dei leader mondiali.
Rivolgendosi a Zelenskyy, Prigozhin ha detto: “Oggi, quando vedi Biden, bacialo sulla sommità della testa, salutalo da parte mia”.
Natacha Butler di Al Jazeera, in un reportage da Kiev, ha detto che la tempistica dell’annuncio di Prigozhin è “significativa” in quanto i suoi commenti sono “forse finalizzati a cercare di mettere in imbarazzo il presidente ucraino.
“Non dimentichiamo che la Russia faceva parte del G7 – poi del G8 – prima che venisse cacciata nel 2014 dopo l’annessione illegale della Crimea”, ha detto Butler.
“Qui, Mosca sta guardando queste immagini di Zelenskyj che parla con le nazioni più ricche del mondo, questo club d’élite di cui una volta faceva parte… ma anche parlando negli ultimi giorni ea margine di questo G7, con alcuni degli alleati della Russia.
“Zelenskyy ha avuto incontri con il principe ereditario dell’Arabia Saudita, ma anche con Narendra Modi dell’India, quindi senza dubbio, tutte queste ottiche fanno infuriare Mosca”.
Nel suo videomessaggio, Prigozhin ha anche ripetuto le lamentele che ha spesso fatto in passato secondo cui le sue forze hanno subito perdite molto più pesanti del necessario a causa del supporto inadeguato e delle forniture di munizioni da parte dell’esercito regolare russo.
All’inizio di questo mese aveva minacciato di ritirare le sue forze dopo aver pubblicato una furiosa tirata contro il ministro della Difesa Sergei Shoigu mentre si trovava in un campo di cadaveri insanguinati.
A causa della burocrazia russa e dei “capricci” di Shoigu e del capo dello staff Valery Gerasimov, “sono morti cinque volte più ragazzi di quanto avrebbero dovuto”, ha detto nel video di sabato.
“Un giorno nella storia, pagheranno per le loro azioni”, ha detto Prigozhin.
La sua richiesta di vittoria ha fatto seguito a feroci combattimenti intorno alla città la scorsa settimana in cui l’Ucraina ha affermato di aver respinto alcune forze russe.
L’intelligence della difesa britannica ha detto sabato che era “molto probabile” che la Russia avesse schierato fino a diversi battaglioni per rafforzare il settore di Bakhmut, in seguito ai guadagni tattici ucraini sui fianchi della città. Ha detto che questo rappresentava un “impegno notevole da parte del comando russo”.
“La leadership russa probabilmente continua a vedere la cattura di Bakhmut come l’obiettivo chiave della guerra immediata che consentirebbe loro di rivendicare un certo grado di successo nel conflitto”, ha affermato su Twitter.
Prigozhin ha riconosciuto che Bakhmut non aveva alcun significato strategico, ma ha assunto un’enorme importanza simbolica per entrambe le parti a causa della pura intensità dei combattimenti e dell’entità delle perdite.
