SHANGHAI / PARIGI – Un turista cinese di 80 anni infetto dal coronavirus è morto in Francia, la prima mortalità in Europa e la quarta al di fuori della Cina continentale a causa di un'epidemia che ha chiuso le fabbriche cinesi, frenato i viaggi e interrotto le catene di approvvigionamento globali.
L'epidemia, che si ritiene abbia avuto origine in un mercato della fauna selvatica nella provincia cinese centrale di Hubei, ha presentato al Partito comunista al potere in Cina l'enorme sfida di arrestarne la diffusione, riducendo al contempo i danni alla seconda economia mondiale.
Gli ultimi dati di Pechino di sabato hanno mostrato 66.492 casi di malattia e 1.523 morti, principalmente a Hubei. Al di fuori della Cina continentale ci sono stati circa 500 casi in circa due dozzine di paesi e territori, con quattro morti – in Giappone, Hong Kong, Filippine e Francia, governata dalla Cina.
Nel caso francese, l'uomo cinese è morto all'ospedale Bichat di Parigi a causa di un'infezione polmonare dovuta al virus simil-influenzale, hanno riferito le autorità sabato.
"Dobbiamo preparare il nostro sistema sanitario per far fronte a una possibile propagazione pandemica del virus, e quindi alla diffusione del virus in tutta la Francia", ha dichiarato il ministro della sanità Agnes Buzyn.
Robin Thompson, un esperto di epidemiologia matematica presso l'Università britannica di Oxford, ha affermato che con quasi 50 casi in Europa, una morte non è stata sorprendente. "La cosa più importante da sottolineare, tuttavia, è che in Europa non è stata ancora sostenuta la trasmissione da persona a persona", ha aggiunto.
Dopo una lunga vacanza di Capodanno lunare, la Cina deve urgentemente tornare al lavoro. Ma alcune città rimangono bloccate, le strade sono deserte, i dipendenti sono nervosi e divieti di viaggio e ordini di quarantena sono in atto in tutto il paese.
A coloro che rientrano a Pechino dalle vacanze è stato ordinato di sottoporsi a un auto-quarantena di 14 giorni per prevenire la diffusione del virus. Molte fabbriche devono ancora riaprire, interrompendo le catene di approvvigionamento per tutti, dai produttori di smartphone alle case automobilistiche.
Mentre c'è stata qualche speranza espressa questa settimana che la malattia potrebbe raggiungere il picco in Cina, i numeri continuano ad aumentare e una tendenza è stata difficile da discernere, soprattutto dopo una riclassificazione che ha ampliato la definizione dei casi.
Il capo dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha affermato che è impossibile dire dove si diffonderà l'epidemia.
"Siamo preoccupati per il continuo aumento del numero di casi in Cina", ha dichiarato Tedros alla conferenza sulla sicurezza di Monaco in Germania. “… Siamo preoccupati per la mancanza di urgenza nel finanziare la risposta della comunità internazionale.
"Soprattutto, siamo preoccupati per il potenziale caos che questo virus potrebbe provocare nei paesi con sistemi sanitari più deboli".
NAVI DA CROCIERA
Il più grande ammasso al di fuori della Cina è stato su una nave da crociera, la Diamond Princess, messa in quarantena al largo di Yokohama in Giappone. Su circa 3.700 passeggeri e membri dell'equipaggio a bordo, 285 persone sono risultate positive e sono state mandate in ospedale.
Sabato gli Stati Uniti hanno dichiarato di voler inviare un aereo per prendere i passeggeri americani e riportarli a casa dove si trovano ad affrontare altre due settimane di isolamento "per un'abbondanza di cautela".
I passeggeri su un'altra nave da crociera, che finalmente attraccarono in Cambogia giovedì dopo essere stati respinti da molti altri paesi, stavano prendendo la loro saga di buon cuore.
"Tutti dicono" povero te ". Ma non c'era povero te. Avevamo internet e vino gratuiti. Abbiamo consumato tre portate. C'era così tanta scelta ”, ha dichiarato Zahra Jennings, un'infermiera in pensione britannica che era stata nella MS Westerdam con oltre 2.300 passeggeri e membri dell'equipaggio.
Una donna americana di 83 anni di Westerdam si era dimostrata positiva per il coronavirus allo sbarco in Malesia, hanno riferito sabato le autorità sanitarie.
Operatori medici in tute protettive ispezionano le attrezzature in una sala per la donazione di sangue presso l'ospedale Renmin dell'Università di Wuhan a Wuhan, epicentro del nuovo focolaio di coronavirus, nella provincia di Hubei, Cina, 14 febbraio 2020. Foto scattata il 14 febbraio 2020. cnsphoto via REUTERS
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha ringraziato la "bellissima" Cambogia per aver portato la nave da crociera naufragata in un raro messaggio a una nazione che è stata spesso in contrasto con Washington.
Gli Stati Uniti hanno imposto alcuni dei cordoli più difficili ai viaggiatori dalla Cina, andando oltre le raccomandazioni dell'OMS e offendendo Pechino.
PROTESTE DI HONG KONG
A Hong Kong, che ha visto mesi di proteste contro Pechino, centinaia hanno marciato sabato per chiedere la piena chiusura del confine con la Cina continentale e per opporsi ai piani per trasformare alcuni edifici in centri di quarantena.
"Farlo (aprire tali centri) è come creare più ferite piuttosto che cercare di fermare l'emorragia", ha detto Chan Mei-lin tra i manifestanti. Le immagini televisive hanno mostrato che la polizia stava effettuando alcuni arresti e usando spray al pepe.
La malattia, ora ufficialmente etichettata Covid-19, ha ucciso circa il 2% delle persone infette. In questo secolo i casi si sono diffusi più rapidamente di altri virus respiratori.
Un alto funzionario cinese ha cercato di proiettare l'ottimismo.
"L'impatto dell'epidemia sull'economia cinese sarà di breve durata e temporaneo", ha dichiarato il vice ministro degli affari esteri Qin Gang alla Conferenza di sicurezza di Monaco.
"Quando l'epidemia sarà finita, la domanda moderata dei consumatori verrà liberata rapidamente e l'economia rimbalzerà fortemente"
La banca centrale cinese ha affermato che i finanziatori del paese tollereranno livelli più elevati di crediti in sofferenza nell'ambito degli sforzi a sostegno delle imprese colpite dall'epidemia.
Gli effetti dell'ondulazione economica vanno ben oltre la Cina, con interruzioni della catena di approvvigionamento che colpiscono più aziende in tutto il mondo.
Il consigliere economico della Casa Bianca Larry Kudlow ha affermato che il coronavirus potrebbe battere dai due ai tre decimi di percentuale sulla crescita degli Stati Uniti nel primo trimestre.
Anche il mondo dello sport ha sofferto. Nell'ultima interruzione, le ginnaste cinesi sono state costrette a cancellare la partecipazione ai Mondiali di Melbourne della prossima settimana a causa dei cordoli di viaggio australiani.