TRINIDAD, Cuba – Nella città cubana coloniale di Trinidad, la proprietaria del negozio di artigianato Lourdes Milan afferma di aver già tagliato i prezzi a causa del calo dei visitatori statunitensi a seguito dell'inasprimento delle sanzioni da parte di Washington e teme che la situazione peggiorerà quest'anno.
Trinidad, a cinque ore di auto a est dell'Avana, è stata una delle principali destinazioni per gli americani che si sono riversati a Cuba dopo che l'amministrazione Obama ha alleggerito le restrizioni secolari sui viaggi sull'isola durante una breve pausa 2014-2016.
Ma il numero di visitatori degli Stati Uniti è diminuito del 21,9% l'anno scorso dopo che l'amministrazione Trump ha nuovamente rafforzato tali restrizioni e messo al bando le crociere recentemente ripristinate, secondo i dati pubblicati questo mese sulla rivista di stato cubana Excelencias.
Il numero di visitatori degli Stati Uniti probabilmente scenderà di nuovo quest'anno a causa dei nuovi limiti degli Stati Uniti sui voli statunitensi per Cuba che sono entrati in vigore da dicembre.
"Stiamo riducendo i prezzi al minimo perché c'è poco turismo", ha detto Milano, che a mezzogiorno non aveva venduto un singolo prodotto nonostante gennaio fosse alta stagione per il turismo a Cuba.
Il numero totale di visitatori dell'isola è sceso del 9,6% l'anno scorso a 4,275 milioni, secondo Excelencias.
Lievi aumenti negli arrivi di cubani che vivono all'estero e i canadesi non sono stati in grado di compensare il declino a due cifre dei visitatori statunitensi – principalmente tramite navi da crociera – e un calo minore dei turisti europei.
Paolo Spadoni, professore associato presso il dipartimento di scienze sociali dell'Università di Augusta nello stato della Georgia, ha affermato che il pieno impatto del divieto statunitense di crociere si farà sentire ancora di più quest'anno, poiché è stato implementato lo scorso giugno.
Inoltre, l'amministrazione Trump ha vietato alle compagnie aeree statunitensi di volare verso tutte le destinazioni a Cuba oltre all'Avana a dicembre e ha annunciato questo mese che avrebbe frenato anche i voli charter pubblici.
"Ora, tutti gli itinerari devono iniziare all'Avana, il che significa che costano di più", ha detto Liliana Guerra, vicedirettore commerciale all'Hotel Jagua di Cienfuegos, gestito dalla catena alberghiera spagnola Melia, di fronte a una piscina priva di ospiti.
"Stiamo assistendo a una diminuzione dell'arrivo di cubani dall'estero che hanno usato questi aeroporti nelle vicinanze per visitare le loro famiglie e poi sarebbero rimasti nel nostro hotel come una specie di turismo familiare".
Il delegato del ministero del turismo a Cienfuegos, Jose Gonzalez, ha affermato che anche le sanzioni statunitensi sulle spedizioni di petrolio a Cuba hanno avuto un effetto a catena. Alcuni operatori navali, ad esempio, hanno dovuto chiudere sporadicamente a causa della mancanza di carburante.