I collegamenti memorizzati nella cache del colosso della ricerca hanno aiutato a lungo i ricercatori a tenere traccia della pesante censura di Internet in Cina.
Taipei, Taiwan – Per i ricercatori cinesi, tenere il passo con la politica o l’economia del paese è già abbastanza difficile a causa della sua leadership opaca e della censura pervasiva.
Ora devono affrontare una sfida proveniente da una fonte inaspettata: Google.
Alla fine dell’anno scorso, Google ha iniziato a rimuovere silenziosamente i collegamenti alle pagine memorizzate nella cache dai suoi risultati di ricerca, una funzione che consentiva agli utenti di Internet di visualizzare vecchie versioni delle pagine web.
Danny Sullivan, il referente pubblico di Google per la ricerca, ha confermato all’inizio di questo mese che la funzione era stata interrotta.
“Era pensato per aiutare le persone ad accedere alle pagine quando in passato spesso non si poteva dipendere dal caricamento di una pagina. In questi giorni le cose sono notevolmente migliorate. Quindi è stato deciso di ritirarlo”, ha detto Sullivan in un post su X all’inizio di questo mese.
Sebbene originariamente introdotta per migliorare le prestazioni di Internet, la funzione cache di Google ha avuto l’effetto indesiderato di aumentare la trasparenza ed è diventata una risorsa inestimabile per i ricercatori.
Ehi, ci stiamo aggiornando. Sì, è stato rimosso. Lo so, è triste. Anch’io sono triste. È una delle nostre funzionalità più antiche. Ma era pensato per aiutare le persone ad accedere alle pagine quando, molto tempo fa, spesso non si poteva dipendere dal caricamento di una pagina. In questi giorni le cose sono notevolmente migliorate. Quindi, si è deciso di…
— Google SearchLiaison (@searchliaison) 1 febbraio 2024
Accademici, giornalisti e altri hanno utilizzato le pagine memorizzate nella cache per visualizzare versioni passate di siti Web e contenuti cancellati, uno strumento particolarmente utile per l’Internet cinese, che Pechino modifica attentamente per evitare imbarazzo e scongiurare potenziali dissenso.
“La perdita della funzione cache di Google sarà un duro colpo per i ricercatori cinesi che da tempo si affidano a questa funzione per preservare l’accesso alle informazioni che potrebbero essere successivamente rimosse, in particolare nelle citazioni di ricerca”, Kendra Schaefer, responsabile della ricerca sulle politiche tecnologiche presso Trivium La Cina, ha detto ad Al Jazeera.
Un portavoce di Google ha confermato il passaggio ad Al Jazeera.
“La funzionalità delle pagine memorizzate nella cache di Google è nata più di vent’anni fa, in un’epoca in cui le pagine potevano non essere disponibili in modo affidabile. Il web – e il web service nel suo insieme – è notevolmente migliorato da allora, rendendo meno necessaria la necessità di pagine memorizzate nella cache”, ha affermato il portavoce tramite e-mail.
Il “Great Firewall” cinese significa che i siti più popolari, da Wikipedia a Facebook, sono inaccessibili senza una rete privata virtuale, mentre il suo governo censura il web alla ricerca di contenuti sensibili da rimuovere.
Argomenti tabù
Oltre ad argomenti tabù come la repressione di Piazza Tiananmen del 1989 e le critiche al presidente cinese Xi Jinping, la censura ha preso di mira obiettivi che vanno dal gruppo rock cinese socialmente consapevole Slap ai commenti del defunto premier Li Keqiang sul rafforzamento della prevenzione dell’HIV/AIDS. lavoro.
Durante la pandemia di COVID-19, Pechino ha monitorato attentamente e rimosso i contenuti indesiderati e da allora ha cercato di riscrivere la narrativa post-pandemia sopprimendo studi scientifici e notizie internazionali politicamente scomode.
Esistono alternative alle pagine memorizzate nella cache di Google, vale a dire la Wayback Machine dell’Internet Archive senza scopo di lucro.
Ma la rimozione da parte di Google dei collegamenti memorizzati nella cache rende in primo luogo più difficile sapere cosa manca, ha affermato Dakota Cary, un membro non residente presso il Global China Hub dell’Atlantic Council.
“Non sapremo quanto ci manca perché non possiamo misurare ciò che è andato perduto, perché non è più qualcosa che possiamo vedere”, ha detto Cary ad Al Jazeera.
Anche i link morti nei risultati di ricerca di Google potrebbero fornire indicazioni ai ricercatori o mostrare come un sito web è stato modificato, ha affermato.
“Ora devi ampliare i modi in cui potresti pensare di fare o cercare determinati elementi e magari chiedere alle persone specializzate in un determinato luogo se hanno accesso o hanno un backup di un particolare documento. Il modo in cui verrà condotta la ricerca sarà molto più difficile”, ha aggiunto Cary.
Graham Webster, redattore capo del DigiChina Project presso la Stanford University, ha affermato di essere meno preoccupato per l’impatto, principalmente perché siti occidentali come Google e Wayback Machine non sono stati così scrupolosi nel setacciare l’Internet cinese come altri domini.
“Le pagine memorizzate nella cache sono state a volte una risorsa per i ricercatori cinesi per accedere alle pagine cancellate, solitamente per un breve periodo dopo la loro disattivazione. [The Internet Archive] Archive.org in genere non scansionava la rete in modo approfondito e, a volte, non riusciva a catturare le parti chiave di una pagina, ma è comunque una risorsa se conosci l’URL che stai cercando”, ha detto Webster ad Al Jazeera.
Cary ha affermato che la decisione di Google di abbandonare il “backup di Internet” solleva interrogativi su chi dovrebbe essere la responsabilità di mantenere un record per il futuro.
“L’archiviazione è una funzione incredibilmente utile e, considerato il modo in cui gran parte della nostra vita si è trasformata in questo mezzo digitale, non so se abbiamo davvero adottato misure per preservare le informazioni diffuse e pubblicate su Internet.”
Cary ha affermato che l’ispirazione potrebbe essere presa dal governo degli Stati Uniti, che svolge un ampio lavoro di archiviazione dei contenuti online prodotti da governi stranieri e da altre fonti.
“Esiste un intero sistema per questo e sembra che forse questo sia un luogo in cui i nostri sistemi potrebbero adattarsi all’era in cui viviamo ora.”
