I pubblici ministeri del Dipartimento di Giustizia hanno accusato il rapper vincitore del Grammy Pras Michel di aver tradito il suo Paese per soldi.
Un giudice distrettuale degli Stati Uniti ha condannato Prakazrel “Pras” Michel, membro del gruppo hip-hop degli anni ’90 Fugees, a 14 anni di prigione per aver incanalato illegalmente milioni di dollari in contributi esteri alla campagna di rielezione dell’ex presidente degli Stati Uniti Barack Obama nel 2012.
Michel ha rifiutato di parlare alla corte prima che il giudice Colleen Kollar-Kotelly lo condannasse giovedì. Il processo a Washington, DC, includeva la testimonianza dell’ex procuratore generale Jeff Sessions e dell’attore di Hollywood Leonardo DiCaprio.
La sentenza di questa settimana è arrivata dopo che una giuria federale ha condannato Michel per 10 capi di imputazione, tra cui cospirazione e agire come agente non registrato di un governo straniero, nell’aprile 2023.
Michel ha ottenuto più di 120 milioni di dollari dal latitante finanziere malese Low Taek Jho – noto anche come Jho Low – e ha indirizzato parte di quel denaro attraverso donatori di paglia a favore della campagna di Obama.
Low è ricercato per il suo ruolo di primo piano nello scandalo 1MDB, in cui miliardi di dollari sono stati rubati dal fondo di investimento statale della Malesia in una delle più grandi frodi finanziarie della storia.
Diverse personalità finanziarie di alto livello e membri del governo della Malesia sono stati condannati per il loro ruolo nello scandalo, tra cui l’ex primo ministro caduto in disgrazia Najib Razak, a cui è stata comminata una pena detentiva di 12 anni nel 2022, poi dimezzata.
I documenti del tribunale, depositati giovedì dai pubblici ministeri del Dipartimento di Giustizia, affermano che il rapper 52enne vincitore del Grammy “ha mentito in modo impenitente e implacabile per portare a termine i suoi piani” mentre sottraeva pagamenti illegali da Low alla campagna di Obama.
Negli Stati Uniti è illegale per gli stranieri fare donazioni alle campagne elettorali, così come pagare qualcun altro per dare un contributo elettorale.
“Prakazrel Michel ha tradito il suo Paese per denaro. Ha incanalato milioni di dollari in contributi stranieri proibiti alle elezioni presidenziali degli Stati Uniti e ha tentato di manipolare un presidente in carica per servire un criminale straniero e una potenza straniera”, hanno detto i pubblici ministeri.
I pubblici ministeri hanno anche affermato che Michel aveva tentato di porre fine a un’indagine del Dipartimento di Giustizia su Low e sullo scandalo 1MDB, oltre ad “aver manomesso testimoni e poi spergiurato durante il processo”.
Il giudice Kollar-Kotelly è stato informato dai pubblici ministeri che le linee guida federali sulle sentenze raccomandavano l’ergastolo per tali crimini, esortandola a prendere in considerazione “l’ampiezza e la profondità dei suoi crimini, la sua indifferenza verso i rischi per il suo paese e l’entità della sua avidità”.
Gli avvocati di Michel hanno minimizzato la portata dei suoi crimini, affermando che la motivazione di Low per la donazione di denaro non era quella di “raggiungere qualche obiettivo politico”.
“Invece, Low voleva semplicemente ottenere una fotografia con se stesso e l’allora presidente Obama”, hanno scritto gli avvocati di Michel.
Low – che rimane nascosto e si dichiara innocente – ha corteggiato i ricchi e famosi americani durante un anno di spese folli, presumibilmente finanziate con i fondi rubati da 1MDB.
In particolare, è stato uno dei principali finanziatori del film del 2013 The Wolf of Wall Street, con DiCaprio.
L’avvocato difensore Peter Zeidenberg ha detto che Michel farà appello.
Ha definito la condanna a 14 anni del suo cliente “completamente sproporzionata rispetto al reato” e “assurdamente elevata” dato che tali termini sono generalmente riservati ai terroristi mortali e ai leader dei cartelli della droga.
Zeidenberg ha invece raccomandato per Michel una pena detentiva di tre anni.
Michel, originario di Brooklyn i cui genitori sono immigrati negli Stati Uniti da Haiti, è stato un membro fondatore dei Fugees insieme agli amici d’infanzia Lauryn Hill e Wyclef Jean. Il gruppo ha vinto due Grammy Awards durante il suo apice negli anni ’90 e ha venduto decine di milioni di album.
