TAIPEI – Il massimo ufficiale militare di Taiwan era tra le tre persone disperse giovedì dopo che un elicottero ha fatto un atterraggio di emergenza in una zona montuosa del nord vicino alla capitale Taipei, ha detto il ministero della Difesa.
In una dichiarazione, il ministero ha affermato di aver inviato una squadra per salvare le 13 persone a bordo dell'elicottero Black Hawk, che includeva il capo dello stato maggiore di Taiwan, il generale dell'aeronautica Shen Yi-ming, e che erano stati trovati diversi sopravvissuti.
"Alcuni membri dell'equipaggio sono ancora intrappolati all'interno, mentre altri sono usciti", ha detto un portavoce militare in una conferenza stampa trasmessa in diretta in televisione, sebbene ulteriori dettagli non sarebbero disponibili fino a quando le truppe non raggiungessero l'area dello schianto.
L'elicottero ha fatto l'atterraggio di emergenza a New Taipei City dopo che le autorità aeronautiche hanno perso il contatto con esso alle 8:22, ha detto il ministero.
L'incidente arriva una settimana prima che la democratica Taiwan tenga elezioni presidenziali e parlamentari l'11 gennaio.
Il presidente Tsai Ing-wen, che sta cercando la rielezione, ha annullato le attività della campagna elettorale in programma giovedì e ha esortato le autorità a compiere ogni sforzo per il salvataggio.
Nel 2010 gli Stati Uniti, che non hanno legami diplomatici con Taiwan ma sono il più grande sostenitore internazionale e il principale fornitore di armi, hanno venduto 60 elicotteri Black Hawk UH-60M.
Non è stato immediatamente chiaro se l'elicottero coinvolto nell'incidente di giovedì fosse uno di questi.
La Cina, che afferma che Taiwan è il suo territorio da sottoporre al controllo di Pechino con la forza, se necessario, definisce regolarmente l'isola la questione più delicata nei suoi legami con gli Stati Uniti.
Taiwan afferma che è un paese indipendente chiamato Repubblica di Cina, il suo nome ufficiale.