Martedì Abiy Ahmed ha promesso di guidare l’esercito del suo paese “dal fronte di battaglia” dopo che i ribelli del Tigray hanno minacciato di marciare su Addis Abeba.
Il primo ministro etiope Abiy Ahmed è andato in prima linea per guidare le sue truppe nella battaglia contro le forze della regione settentrionale del Tigray, secondo i media affiliati allo stato.
Il vice primo ministro Demeke Mekonnen Hassen si occuperà degli affari di routine del governo in assenza di Abiy, ha detto mercoledì l’agenzia di stampa Fana.
Anche altri alti funzionari del governo hanno risposto immediatamente all’appello lanciato dal primo ministro per salvare l’Etiopia e si sono uniti alla campagna, ha aggiunto.
I media statali non hanno mostrato immagini di Abiy, un ex soldato di 45 anni e vincitore del Premio Nobel per la pace 2019, al fronte. Il governo non ha rivelato la sua posizione, ma un portavoce ha detto che era arrivato al fronte martedì ed è stato raggiunto da altri funzionari del governo che hanno ascoltato la chiamata per “salvare l’Etiopia”.
“È giunto il momento di guidare il Paese con sacrificio”, aveva detto Abiy in un post su Twitter lunedì. “Coloro che vogliono essere tra i bambini etiopi che saranno acclamati dalla storia, insorgono oggi per il vostro Paese. Incontriamoci al fronte”.
L’Etiopia settentrionale è tormentata dal conflitto dal novembre 2020, quando Abiy ha inviato truppe nella regione del Tigray per rovesciare il Fronte di liberazione del popolo del Tigray (TPLF) dopo mesi di tensioni con il partito di governo della regione. Il TPLF ha controllato la politica nazionale per tre decenni fino a quando Abiy è salito al potere nel 2018.
Abiy aveva promesso una rapida vittoria, ma alla fine di giugno il TPLF si era riorganizzato e aveva ripreso la maggior parte del Tigray, compresa la sua capitale, Mekelle. Da allora, le forze del Tigray si sono spinte nelle vicine regioni di Afar e Amhara e questa settimana hanno rivendicato il controllo di Shewa Robit, a soli 220 km (135 miglia) a nord-est della capitale, Addis Abeba, su strada.
Le forze del Tigray ei loro alleati hanno minacciato di marciare su Addis Abeba. Hanno anche combattuto ferocemente per cercare di tagliare un corridoio di trasporto che collegasse l’Etiopia senza sbocco sul mare con il porto principale della regione, Gibuti.
Martedì, l’inviato speciale degli Stati Uniti Jeffrey Feltman ha affermato che le milizie militari e regionali etiopi sono state in grado di trattenere i tentativi del Tigray di tagliare il corridoio, ma le forze del Tigray sono state in grado di spostarsi a sud verso Addis Abeba.
Gran parte dell’Etiopia settentrionale è soggetta a un blackout delle comunicazioni e l’accesso per i giornalisti è limitato, il che rende difficile corroborare le affermazioni sul campo di battaglia.
Più tardi mercoledì, durante una conferenza stampa congiunta con il presidente colombiano Ivan Duque, il segretario generale delle Nazioni Unite Antonio Guterres ha chiesto la fine dei combattimenti.
“Il processo di pace in Colombia oggi mi ispira a rivolgere un appello urgente ai protagonisti del conflitto in Etiopia per un cessate il fuoco incondizionato e immediato”, ha affermato Guterres, riferendosi all’accordo di pace del 2016 tra il governo colombiano e i ribelli delle FARC.
“Rischiando la vita”
Mustafa Ali, co-fondatore e presidente dell’Horn International Institute for Strategic Studies, ha affermato che la decisione di Abiy di spostarsi sul fronte di guerra è stata una “grande scommessa”.
“Aby sta rischiando la sua vita e sta anche rischiando la vita di coloro che saranno al suo fianco”, ha detto Ali ad Al Jazeera.
“Il calcolo qui dall’amministrazione di Aby è perché … che molti campi armati stanno convergendo intorno ad Addis Abeba, lo ritiene opportuno come parte di un’operazione psicologica per ispirare altri etiopi ad unirsi al [national army] e combattere questa guerra e respingere i Tigrini”, ha detto.
La prospettiva della rottura del paese ha allarmato sia gli etiopi che gli osservatori che temono cosa accadrebbe alla regione spesso turbolenta in generale. Diversi paesi tra cui Stati Uniti, Regno Unito, Francia, Germania e Turchia hanno detto ai propri cittadini di partire immediatamente.
“L’Etiopia è un paese enorme; se scenderà nell’anarchia, avremo un enorme problema di stabilità nell’intero Corno d’Africa”, ha avvertito Ali.
I commenti di Abiy sembravano aver aumentato il reclutamento per le forze armate assediate.
Mercoledì, centinaia di nuove reclute dell’esercito hanno preso parte a una cerimonia tenuta in loro onore nel distretto di Kolfe ad Addis Abeba.
“Sono rimasto stupito quando ho sentito” che Abiy aveva intenzione di unirsi ai soldati sul campo, ha detto all’agenzia di stampa AFP una delle reclute, l’autista 42enne Tesfaye Sherefa.
“Quando un leader lascia la sua sedia… e il suo trono è per salvare il suo paese. Il suo obiettivo non è vivere, ma salvare questo Paese, e ho pianto quando ha detto ‘seguimi’ ed è andato in prima linea”.
Almeno un importante fondista – il maratoneta e medaglia d’argento olimpica Feyisa Lilesa – si è unito a migliaia di etiopi ordinari desiderosi di seguire l’esempio di Abiy.
Feyisa, il fondista, ha detto ai media statali che l’avanzata dei tigrini ha rappresentato “una grande opportunità” per difendere il paese.
Il maratoneta ha guadagnato importanza politica alzando e incrociando le braccia mentre terminava la maratona alle Olimpiadi del 2016 a Rio de Janeiro – un gesto di solidarietà con i compagni di etnia Oromo uccisi mentre protestavano contro gli abusi commessi durante quasi 27 anni di governo del TPLF.
Nell’intervista ai media statali andata in onda mercoledì, Feyisa ha detto che avrebbe apprezzato la possibilità di combattere lui stesso il TPLF.
“Quando un paese viene violato, non c’è modo che io stia a guardare”, ha detto.
Un rapporto separato dei media statali citava il più famoso campione di corsa a distanza dell’Etiopia, Haile Gebrselassie, dicendo che anche lui avrebbe combattuto al fronte.
“Cosa faresti quando è in gioco l’esistenza di un Paese? Hai appena messo giù tutto. Ahimè, niente ti legherà. Mi dispiace!” Haile ha detto mercoledì all’agenzia di stampa Reuters.
In un’intervista nel suo ufficio ad Addis Abeba, dove gestisce più di una dozzina di aziende impegnate nell’ospitalità, nel settore immobiliare, nell’agricoltura e nell’istruzione, Haile, che ha stabilito 27 record di corsa a lunga distanza, ha parlato del ruolo che era disposto a svolgere nel guerra.
“Ti aspetti che dica fino alla morte? Sì, questo è il prezzo finale in una guerra”, ha detto il 48enne. “Non c’è modo che io possa sedermi qui a causa della paura perché verrà alla mia porta. Verrà a casa mia. Non sapremmo quando arriverà. Non sapremmo chi farà cosa”.
