Migliaia di soldati sono fuggiti dall’esercito nonostante la minaccia del carcere o dell’isolamento sociale.
Kiev, Ucraina – I palmi e le dita di Tymofey sono ancora punteggiati di cicatrici lilla, semirimarginate, lasciate dal filo spinato affilato come un rasoio sui muri attorno al centro di addestramento militare da cui ha fatto irruzione sei mesi fa.
L’allampanato impiegato 36enne di Kiev ha detto ad Al Jazeera di averlo fatto due volte dopo essere stato arruolato con la forza ad aprile.
Ha detto di aver scelto di disertare dopo aver realizzato quanto superficiale e inefficace fosse il suo addestramento per il combattimento reale, e che sarebbe inevitabilmente diventato uno stormtrooper in prima linea senza alcuna possibilità di sopravvivenza.
“Non c’è addestramento. A loro non importa che non sopravvivrò al primo attacco”, ha detto Tymofey, riferendosi ai sergenti istruttori che lo stavano addestrando ad aprile dopo che la polizia lo aveva arrestato nel centro di Kiev.
Affermò che i suoi allenatori erano per lo più preoccupati di prevenire le diserzioni dal centro, che era circondato da un muro di cemento alto 3 metri (9,8 piedi) ricoperto di filo spinato.
“A loro non importa se un soldato impara a sparare. Mi hanno dato una pistola, ho sparato un colpo in direzione di un bersaglio e hanno barrato una casella accanto al mio nome”, ha detto.
Tymofey ha chiesto di non rivelare il suo cognome e i suoi dati personali perché si nasconde dalle autorità.
Ha affermato di non essere stato ufficialmente accusato di diserzione o di assenza senza permesso, accuse che possono essere visualizzate nel registro online e accessibile al pubblico delle indagini preliminari.
La sua spiegazione è semplice: “Metà del Paese è in fuga”, mentre le autorità militari e civili non hanno la capacità di rintracciare e arrestare ogni disertore.
I pubblici ministeri hanno affermato a ottobre che circa 235.000 militari sono scomparsi e quasi 54.000 hanno disertato da quando la Russia ha iniziato la sua invasione su vasta scala nel 2022.
Questi numeri hanno cominciato a crescere a dismisura l’anno scorso. Tra settembre 2024 e settembre 2025 sono stati registrati circa 176.000 casi di assenza ingiustificata e 25.000 diserzioni.
“Anche in Russia, non ci sono molti soldati scomparsi”, ha detto sabato Valentyn Manko, comandante in capo delle truppe d’assalto, alla Pravda ucraina.
La crisi di diserzione aggrava la disastrosa carenza di militari nel contesto della graduale e dolorosa perdita del territorio ucraino a favore della Russia.
A novembre, le forze russe hanno occupato circa 500 chilometri quadrati (190 miglia quadrate), principalmente nell’Ucraina orientale, mentre i colloqui di pace mediati da Washington si sono nuovamente bloccati.
Manko ha affermato che circa 30.000 uomini vengono mobilitati mensilmente, ma il numero preferibile è 70.000 per “riorganizzare” tutte le unità militari.
Un militare può essere accusato di diserzione 24 ore dopo aver lasciato la sua unità militare e può rischiare dai cinque ai 12 anni di carcere, secondo le norme in tempo di guerra, mentre la diserzione senza permesso è punibile fino a 10 anni di carcere.
Molti preferiscono il carcere.
“Il numero dei nostri disertori e militari scomparsi è troppo alto”, ha detto ad Al Jazeera il tenente generale Ihor Romanenko, ex vice capo dello stato maggiore generale delle forze armate ucraine. “Pensano che dal punto di vista legale sia più facile andare in prigione che in prima linea.”
Romanenko sostiene da tempo l’introduzione di leggi più severe in tempo di guerra e di punizioni più severe per i disertori e i funzionari corrotti, che secondo lui dovrebbero essere mandati in prima linea invece che in prigione.
La differenza giuridica tra la diserzione e la scomparsa dal servizio è una “intenzione di lasciare il servizio per sempre”.
Ma dal novembre 2024, il governo del presidente Volodymyr Zelenskyy ha dichiarato un’amnistia per i disertori che disertano per la prima volta, che possono tornare nella loro unità senza alcuna punizione.
Circa 30.000 lo hanno fatto, contando sulla clemenza delle autorità militari e dei loro comandanti.
“C’è più comprensione nei loro confronti”, ha detto ad Al Jazeera, a condizione di restare anonimo, uno psicologo di un’unità militare nel sud dell’Ucraina, perché non è autorizzato a parlare con i media.
La diserzione non sempre deriva dalla paura della morte, ed è spesso causata da ufficiali in comando disattenti che ignorano i problemi dei loro militari, ha detto lo psicologo.
“Alcuni dicono che il loro comandante non li ha lasciati andare in ferie, non ha permesso loro di visitare i loro parenti malati, non ha permesso loro di sposarsi”, ha detto.
In un caso, un uomo poco più che ventenne ha disertato dopo aver appreso che sarebbe stato inviato nella città di Pokrovsk, in prima linea, ha detto lo psicologo.
Dopo essere fuggito, il disertore ha lavorato in una fabbrica nonostante il rischio di essere catturato, ha scoperto più tardi lo psicologo.
Nel frattempo, le forze di polizia militare sono gravemente a corto di personale e non possono trattenere un militare senza un ordine del tribunale a meno che non sia ubriaco o non lo minacci con un’arma – mentre i tribunali sono inondati da migliaia di casi che non possono essere trattati tempestivamente.
Quindi, l’incubo di un disertore sono le “pattuglie di leva” composte da ufficiali militari e di polizia che setacciano luoghi pubblici chiedendo agli uomini in età di combattere di mostrare documenti d’identità e “biglietti del soldato”, documenti con codice QR sul loro stato di leva.
Ma molti disertori sanno come muoversi in questi posti, o addirittura portano con sé abbastanza contanti per pagare una tangente fino a diverse centinaia di dollari.
I disertori possono anche essere catturati mentre guidano auto a loro intestate, o addirittura collegati a loro tramite multe pagate con le loro carte.
È così che Tymofey è stato catturato.
Per mesi aveva guidato l’auto del fratello, ma ad aprile ha usato la sua carta di credito per pagare una multa per aver passato con il semaforo rosso.
Giorni dopo, la polizia stradale lo ha arrestato, dicendo che un avviso di leva gli era stato inviato mesi prima.
Tymofey ha affermato di non aver mai ricevuto l’avviso.
È stato mandato in un centro di addestramento nella regione centrale di Zhytomyr ed è scappato dopo aver trovato un varco nel filo spinato e essersi assicurato un passaggio da un amico.
Per raggiungere l’auto, ha detto di aver camminato per cinque ore sotto la pioggia attraverso una foresta, inciampando e grattandosi il viso e le braccia.
“L’amico è quasi andato via senza di me”, ha detto Tymofey.
Una volta a Kiev, si è trasferito nell’appartamento del suo amico, è tornato al lavoro e ha persino iniziato a utilizzare la sua vecchia carta SIM.
Ma due mesi dopo, è stato catturato di nuovo mentre guidava l’auto di suo fratello.
La sua seconda fuga è stata una versione più semplice e veloce della prima, perché “il centro di addestramento era a Kiev e la recinzione era più bassa”, ha detto, mostrando i palmi sfregiati.
Tymofey si è scrollato di dosso l’opinione dei suoi amici e parenti che condannano la sua “codardia” e la “mancanza di patriottismo”.
Alcuni hanno tagliato del tutto i rapporti con lui, ha detto.
Molti ex militari disprezzano i renitenti alla leva e i disertori, pensando che dovrebbero subire punizioni più severe e vedere limitati i loro diritti civili.
“Non dovrebbe essere loro permesso di votare o di ricevere la pensione”, ha suggerito Yevhen Galasiyk, che ha perso l’occhio destro vicino alla città orientale di Bakhmut nel 2023 e soffre ancora di forti mal di testa.
