NIAMEY – Il presidente nigeriano Mahamadou Issoufou ha sostituito il capo dell'esercito dopo che due degli attacchi più mortali del paese nella memoria vivente hanno ucciso almeno 160 soldati e spinto a ripensare la battaglia contro i gruppi jihadisti, ha detto il governo.
Ahmed Mohamed ha guidato l'esercito per oltre due anni, un periodo caratterizzato da un forte aumento degli attacchi dei militanti legati allo Stato islamico e ad Al Qaeda che è culminato in un raid diurno su una base militare remota giovedì che ha ucciso almeno 89 soldati.
Quell'attacco è avvenuto meno di un mese dopo l'altro su un avamposto che ha ucciso 71 soldati e sollevato dubbi sulla capacità del Niger di contenere la diffusione di gruppi jihadisti attraverso il suo confine occidentale dal Mali e dal Burkina Faso.
Il maggiore generale Salifou Modi è stato nominato successore di Mohamed lunedì, ha annunciato il governo dopo una riunione del gabinetto.
Il Niger ha dichiarato che lancerà una nuova offensiva militare contro i militanti, ma le campagne passate non sono riuscite a frenare la violenza nonostante la presenza di truppe francesi e americane.
Gli attacchi in Niger sono aumentati di quattro volte nell'ultimo anno, uccidendo più di 400 persone, secondo l'Armed Conflict Location & Event Data Project, un'organizzazione di ricerca senza scopo di lucro.
Le campagne militari degli eserciti nel Sahel, una fascia semi-arida di terra sotto il Sahara, sono state guastate anche da violazioni dei diritti umani, che secondo gli analisti hanno spinto alcuni civili tra le braccia dei jihadisti.
Oltre agli attacchi islamisti, i paesi della regione, in particolare Mali e Burkina Faso, hanno lottato per far fronte a micidiali scontri etnici tra l'agricoltura rivale e le comunità di pastori.