Gli avvertimenti e gli attacchi aerei israeliani sul Libano alimentano il timore di un’escalation regionale che potrebbe trasformarsi in una guerra su vasta scala.
Secondo il ministero della Salute del Paese, i raid aerei israeliani che hanno colpito soprattutto il Libano meridionale e orientale hanno ucciso almeno 492 persone e ne hanno ferite almeno 1.645, nel giorno di conflitto più sanguinoso in Libano dalla guerra civile del 1975-90.
Il ministero ha affermato che il bilancio delle vittime di lunedì comprende almeno 35 bambini, 58 donne e due medici, mentre i bombardamenti hanno colpito case, centri medici, ambulanze e auto di persone che cercavano di fuggire.
Decine di migliaia di libanesi sono fuggiti verso sud e l’autostrada principale che esce dalla città portuale meridionale di Sidone è rimasta intasata di auto dirette a Beirut, nel più grande esodo dai combattimenti del 2006.
Il governo ha ordinato la chiusura di scuole e università nella maggior parte del Paese e ha iniziato a preparare rifugi per le persone sfollate dal sud.
Alcuni attacchi hanno colpito aree residenziali di città a sud e la valle della Bekaa a est. Un attacco ha colpito un’area boscosa lontana quanto Byblos nel Libano centrale, a più di 129 km (80 miglia) dal confine e a nord di Beirut.
Anche l’esercito israeliano ha affermato di aver condotto un “attacco mirato” a Beirut, senza fornire dettagli immediati.
I media israeliani hanno riferito che l’obiettivo dell’attacco era il comandante militare di alto rango Ali Karaki, capo del fronte meridionale, ma Hezbollah ha affermato che l’uomo era in buona salute e si trovava in un luogo sicuro.
L’esercito israeliano ha dichiarato di aver colpito più di 1.300 siti utilizzati dal gruppo armato Hezbollah sostenuto dall’Iran. Le crescenti ostilità sollevano ulteriori timori di una guerra totale tra Israele e Hezbollah o persino di una più ampia conflagrazione regionale.
L’esercito israeliano ha intimato alla popolazione libanese di allontanarsi dai luoghi utilizzati da Hezbollah, che domenica ha lanciato una raffica di razzi verso il nord di Israele.
Gli avvertimenti ignoravano la possibilità che alcuni residenti potessero vivere all’interno o nelle vicinanze delle strutture prese di mira senza sapere di essere a rischio.
Molte persone che hanno ricevuto avvertimenti hanno detto ad Al Jazeera di non sapere dove andare.
“Essi [also wondered] “Come fanno a sapere dove Hezbollah ha conservato le sue armi”, ha detto Dorsa Jabbari di Al Jazeera, in un servizio da Beirut.
“Non condividono queste informazioni facilmente, … quindi hanno creato molta confusione e molta rabbia”.
Jabbari ha detto che la gente di Beirut è “preoccupata non solo per quello che sta succedendo nel sud, ma anche per quanto siano vicini a trovarsi effettivamente in una guerra totale tra Hezbollah e Israele”.
Lunedì sera il governo israeliano ha annunciato lo stato di emergenza nazionale fino al 30 settembre.
Il quotidiano israeliano Haaretz ha affermato che, in base alla dichiarazione, all’esercito viene concesso il potere di impartire istruzioni al pubblico israeliano, consentendogli di vietare gli assembramenti, limitare gli studi e impartire “ulteriori istruzioni necessarie per salvare vite umane”.
L’intensificazione dei combattimenti lungo il confine condiviso, che ha visto scontri a bassa intensità da quando Israele ha lanciato la sua guerra a Gaza in ottobre, segue le esplosioni di cercapersone e walkie-talkie della scorsa settimana, che hanno ucciso decine di persone in Libano.
Lunedì mattina, il portavoce dell’esercito israeliano Daniel Hagari ha dichiarato che le sue forze hanno condotto “attacchi estesi” contro le postazioni di Hezbollah dopo aver identificato tentativi di lancio di razzi.
Lunedì, dopo gli attacchi, il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha dichiarato che Israele sta affrontando “giorni complicati” e ha invitato gli israeliani a restare uniti durante lo svolgimento della campagna.
“Ho promesso che avremmo cambiato l’equilibrio della sicurezza, l’equilibrio del potere nel nord. È esattamente ciò che stiamo facendo”, ha detto in un messaggio rilasciato dopo una valutazione della situazione presso il quartier generale militare di Tel Aviv.
Il suo governo ha recentemente dichiarato che avrebbe spostato maggiormente l’attenzione sui combattimenti con Hezbollah nel tentativo di consentire a circa 60.000 israeliani evacuati dalle zone di confine di tornare a casa.
Alla domanda di un giornalista se l’esercito stesse pianificando un’invasione di terra in Libano, Hagari ha risposto: “Faremo tutto il necessario per far tornare i residenti del nord nelle loro case in sicurezza”.
I media libanesi hanno riferito che la gente in tutto il Paese, compresa Beirut, nel Libano centrale, ha ricevuto avvertimenti telefonici da Israele che intimavano loro di evacuare.
L’agenzia di stampa nazionale libanese (NNA) ha riferito che “i cittadini di Beirut e di diverse aree stanno ricevendo messaggi di avvertimento tramite telefoni fissi provenienti dal nemico israeliano, che chiedono loro di evacuare rapidamente”.
L’ufficio del ministro dell’Informazione Ziad Makary a Beirut ha dichiarato di aver ricevuto una chiamata su un telefono fisso contenente un messaggio registrato che intimava di evacuare l’edificio per evitare un attacco aereo.
La NNA ha definito gli avvertimenti telefonici come “parte della guerra psicologica adottata dal nemico”.
“Battaglia della resa dei conti”
Il Segretario generale delle Nazioni Unite Antonio Guterres ha espresso lunedì preoccupazione per l’escalation delle tensioni tra Israele e Hezbollah, sollecitando una de-escalation e una soluzione diplomatica.
“Il Segretario generale è davvero allarmato dall’escalation della situazione lungo la Blue Line. È molto preoccupato per il gran numero di vittime civili segnalate dalle autorità libanesi, così come per le migliaia di sfollati nel mezzo del più intenso scambio di fuoco lungo la Blue Line dall’ottobre dell’anno scorso”, ha detto ai giornalisti il portavoce dell’ONU Stephane Dujarric durante una conferenza stampa.
Il portavoce della Casa Bianca John Kirby ha affermato che gli Stati Uniti credono ancora che ci sia spazio per una “soluzione diplomatica”, avvertendo tuttavia Israele che ci sono “modi migliori” per consentire ai suoi residenti di tornare nelle loro case nel nord.
Il vice capo di Hezbollah, Naim Qassem, ha detto ai presenti al funerale di uno dei comandanti del gruppo ucciso la scorsa settimana a Beirut: “Siamo entrati in una nuova fase, il cui titolo è Battaglia aperta della resa dei conti”.
Sabato, Hezbollah ha lanciato decine di razzi contro la base aerea israeliana di Ramat David, a est di Haifa, nel suo attacco di più vasta portata all’interno di Israele.
La salva di lunedì è stata uno degli scontri a fuoco transfrontalieri più pesanti tra Israele e Hezbollah dall’inizio della guerra a Gaza.
Le due parti si sono scambiate sparatorie quasi quotidianamente dall’8 ottobre; il gruppo sostenuto dall’Iran ha dichiarato che avrebbe cessato solo una volta raggiunto un cessate il fuoco nell’enclave palestinese.
Ma sebbene tali scambi fossero in gran parte limitati alle zone di confine e mirassero principalmente a obiettivi militari, questa settimana la loro intensificazione è stata drammatica.
Lo spostamento di attenzione di Israele è stato avviato da un’ondata di attacchi senza precedenti. Martedì e mercoledì, migliaia di cercapersone e walkie-talkie sono esplosi a Beirut, prendendo di mira i membri di base di Hezbollah e i civili e inviando onde d’urto in tutto il paese.
Almeno 37 persone sono state uccise e più di 3.000 sono rimaste ferite nelle esplosioni. La colpa è stata ampiamente attribuita a Israele, che non ha né confermato né negato la responsabilità.
Venerdì, un attacco israeliano ha ucciso un comandante di alto rango dell’unità d’élite Radwan di Hezbollah e il secondo in comando delle forze armate del gruppo, Ibrahim Aqil.
L’attacco nel sobborgo di Dahiyeh a Beirut ha causato la morte di almeno 45 persone, tra cui 10 civili.
