Il grande crollo dell’istruzione superiore statunitense è iniziato

Non c’è altro modo per dirlo. L’Università americana come gli Stati Uniti lo sapevano dagli anni ’60. L’ondata di chiusure universitarie e consolidamenti iniziati 15 anni fa aumenterà nei prossimi anni.

Le iscrizioni complessive al college hanno raggiunto il picco nel 2010, ma da allora sono caduti costantemente, poiché il costo del college, la pandemia di Covid-19 e altre tendenze hanno ridotto gli studenti dal frequentare gli istituti di istruzione superiore. Ma con le recenti repressioni contro le proteste nei campus universitari, il clima anti-dei e la persecuzione del governo degli Stati Uniti negli studenti stranieri, le università americane sono veramente contro uno tsunami. Il gocciolamento delle istituzioni che si chiude o ai margini è quasi sicuro di trasformarsi in un diluvio tra ora e la fine degli anni ’20.

La Sonoma State University (AKA, California State Sonoma) è tra le ultime università che affrontano tagli di bilancio. Nonostante una sentenza del tribunale della contea di Sonoma che ha temporaneamente messo in attesa i piani dell’università, Sonoma State deve ancora affrontare un deficit di bilancio di $ 24 milioni. Anche se l’ordine vale oltre il 1 ° maggio, Sonoma State può e probabilmente lavorerà in negoziati in buona fede con il personale, la facoltà e gli studenti per eliminare fino a 22 major, sei dipartimenti e più di 100 posizioni di facoltà. In particolare, la storia dell’arte, l’economia, la geologia, la filosofia, il teatro/la danza e i dipartimenti di studi di genere e di genere sono sul blocco di Sonoma State, principalmente arti liberali e scienze sociali.

Il ridimensionamento più espansivo negli ultimi dieci anni, tuttavia, si è verificato alla West Virginia University nel 2023. Quel agosto, dopo una campagna di sei anni per aumentare l’iscrizione, la Virginia dell’Ovest ha annunciato che ha sostenuto un deficit di bilancio di $ 45 milioni e che l’iscrizione era scesa da circa 29.000 nel 2017 a meno di 26.000 in 20.000 in 2023. Il piano di Austerità era stato tagliato a 32 matematici e per tutti i loro matematici e i suoi programmi di matema 169 posizioni di facoltà. Ma dopo settimane di proteste degli studenti, il numero ha finito per essere 28 major (quasi un quinto delle sue major universitarie) e 143 facoltà (una riduzione del 13,5 per cento) invece. L’improvviso spostamento verso l’austerità ha portato a un flusso costante di facoltà e amministratori che si dimette o l’assunzione di acquisizioni di pensionamento per lasciare la Virginia dell’Ovest. Ancora una volta, i major universitari delle arti liberali e i piccoli programmi di laurea accademica erano i principali obiettivi per i tagli.

Storie come ciò che sta accadendo nello stato di Sonoma e si è già verificata nella Virginia Occidentale fanno parte di una tendenza più ampia e terribile. Poiché l’immatricolazione del college per le donne è aumentato in modo incrementale negli ultimi 50 anni, c’è stato un declino più drastico negli uomini che frequentano il college, in particolare tra gli uomini bianchi. Dal 1970, gli uomini sono passati dal 58 percento di tutti gli iscritti universitari al college solo a circa il 40 percento all’inizio del 2020. Completamente il 71 percento del calo della frequenza universitaria dal 2010 coincide con il declino degli uomini come studenti nell’istruzione superiore. Forse il sessismo mascherato da disinteresse nell’istruzione superiore sulla scia di un corpo studentesco dominante da donne potrebbe essere almeno una parte della spiegazione di questa forte caduta di iscrizione.

Ma altri istituti di istruzione superiore stanno peggio: Clarion University of Pennsylvania, California University of Pennsylvania, College of Saint Rose a New York e Independence University nello Utah, per esempio. Questi sono tra i 76 college e università che hanno chiuso le porte o si sono fuse con altre istituzioni di istruzione superiore negli Stati Uniti, colpendo la vita di decine di migliaia di studenti e diverse migliaia di membri della facoltà. Quasi tutte queste istituzioni hanno citato carenze di bilancio e una minore iscrizione come ragioni per la loro scomparsa o fusioni.

A livello nazionale, il numero di studenti che frequentavano i college e le università statunitensi è sceso da un picco di 18,1 milioni di studenti nel 2010 a 15,4 milioni nel 2021, tra cui un calo di 350.000 studenti dopo il primo anno della pandemia di Covid-19. A partire dall’autunno scorso, l’iscrizione era salita a 15,9 milioni di studenti, un aumento del 4,5 per cento, ma non abbastanza per arginare la marea di chiusure, austerità e consolidamenti.

Secondo il modello di stress Financial Test della Federal Reserve Bank of Philadelphia per gli istituti di istruzione superiore americani, fino a 80 college e università negli Stati Uniti potrebbero chiudere permanentemente le porte entro la fine dell’anno scolastico del 2025-26. Hanno basato le loro scoperte su “le previsioni dello scenario peggiore Com Com[ing] passare dalla prossima scogliera demografica (o un calo del 15 % delle iscrizioni). ” I demografi hanno anche previsto un calo imminente nel numero di iscritti al college che iniziano questo autunno, una conseguenza del disagio economico che ha iniziato la grande recessione della fine degli anni 2000.

Poi c’è Trump 2.0 e la persecuzione della sua amministrazione negli studenti universitari stranieri. Le recenti repressioni sulla libertà accademica sotto l’ex presidente Joe Biden, con la facoltà del college pro-Palestinese e i manifestanti degli studenti, e sotto principalmente governatori repubblicani come Greg Abbott in Texas e Ron Desantis in Florida per la teoria della razza critica e DEI, sono aumentati sotto il presidente Donald Trump. La mossa dell’amministrazione Trump per revocare i visti di oltre 1.700 facoltà e studenti stranieri, e rapimento e deporta molti altri, principalmente su difensore pro-palestino e altre posizioni politiche ritenute contro gli interessi dell’amministrazione, minaccia l’area della crescita sostenibile nell’istruzione superiore. Né Alireza Doroudi, Rumeysa Ozturk e Mahmoud Khalil, né nessuna delle centinaia di altre vittime di questa ingiustizia, hanno commesso crimini ai sensi delle leggi statunitensi. A meno che non vada a un funerale o scriva un editoriale o eserciti il ​​diritto del Primo Emendamento alla protesta è il comportamento criminale.

Nel 2023-24, oltre 1,1 milioni di studenti internazionali hanno frequentato college e università statunitensi a livello universitario, laureato e professionale. Ma con l’amministrazione Trump che minaccia, arresta e deportando studenti e studiosi stranieri nelle loro dozzine, è quasi certo che l’iscrizione internazionale degli studenti dal Medio Oriente e dall’Asia meridionale cadrà nel prossimo anno. Probabilmente ci sarà anche un calo degli studenti dalla Cina a seguito della lotta tariffaria in corso tra le due nazioni. Un quarto di tutti gli studenti stranieri negli Stati Uniti provengono dalla Cina.

Dopo decenni di università che assumono eserciti di professori part-time anziché istruttori e ricercatori a tempo pieno, e presidenti del college che gestiscono i loro campus come le imprese a scopo di lucro, l’implosione dell’istruzione superiore statunitense è stata quasi inevitabile. Nonostante Harvard ha recentemente fornito l’opposizione dell’amministrazione Trump alla loro repressione di college e università, gerarchie top-down e forza lavoro senza potere hanno reso le risposte dell’istruzione superiore ai movimenti conservatori e di estrema destra negli Stati Uniti assolutamente impotenti. Aggiungete a questo le ipotesi conservatori dei campi di arti liberali come “immorali”, “indottrinamento” e “libtardi” invece di ciò che significano veramente: un’espansione della propria conoscenza delle persone e del mondo. C’è stato anche un’emfasi eccessiva di decenni sullo STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica). La possibilità che i guru del progetto di Trump 2025 privatizzassero il programma federale di prestito studentesco sarebbe praticamente la cannuccia che ci ha rotto la schiena dell’istruzione superiore a questo punto.

I dipartimenti di arti liberali in particolare continueranno a consolidare o gli amministratori universitari continueranno a trovare motivi per gettarli come misura di risparmio sui costi. Un numero sempre maggiore di facoltà senior prenderà la retribuzione, la pensione anticipata o finirà licenziato. La facoltà non tenuta e il personale junior saranno semplicemente disoccupati e, in molti casi, disoccupati in un panorama dell’istruzione superiore statunitense. Soprattutto, quegli studenti che si trovano in qualsiasi istituzione al di fuori delle prime 136 università d’élite o delle prime 50 università e università di punta potrebbero non essere più in grado di permettersi il college, con decine di migliaia incapaci di completare i loro titoli. L’istruzione superiore americana non sta solo fissando l’abisso, ma è già caduta.

Le opinioni espresse in questo articolo sono la stessa dell’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Al Jazeera.