NEW YORK – Negando di essere di parte, il giudice nel processo di stupro di Harvey Weinstein di giovedì ha rifiutato di allontanarsi dal caso di alto profilo, respingendo un'accusa da parte degli ex avvocati dei produttori cinematografici.
"Non ho in alcun modo pregiudicato questo caso", ha dichiarato il giudice James Burke agli avvocati di Weinstein. "Farò di tutto per permettere al tuo cliente un processo equo."
Le accuse di cattiva condotta sessuale nei confronti di Weinstein di dozzine di donne hanno contribuito ad alimentare il movimento #MeToo, che ha incoraggiato le donne a rendere pubbliche le accuse di cattiva condotta contro uomini potenti.
Nel caso di New York, Weinstein, 67 anni, si è dichiarato non colpevole per le accuse di aggressione a due donne e rischia la vita in prigione se condannato con l'accusa più grave di aggressione sessuale predatoria. Il suo processo è iniziato lunedì e potrebbe durare fino a due mesi.
Dal 2017, oltre 80 donne, tra cui molte attrici famose, lo hanno accusato di cattiva condotta sessuale risalente a decenni fa. Weinstein ha negato tutte le accuse, affermando che gli incontri sessuali che aveva avuto erano consensuali.
Uno dei suoi avvocati, Arthur Aidala, ha presentato una mozione mercoledì sollecitando Burke a ricusarsi.
A riprova del pregiudizio giudiziario, Aidala ha citato un commento che Burke ha fatto martedì quando ha minacciato di revocare la cauzione di Weinstein dopo averlo sorpreso a usare il cellulare in tribunale.
"È davvero il modo in cui vuoi finire in prigione per il resto della tua vita, mandando messaggi e violando un ordine del tribunale?", Ha detto il giudice in quel momento.
Burke giovedì ha detto che anche se i commenti erano "iperbolici", non erano prove di pregiudizio.
"Certamente non ho mai voluto dire che avrei messo il tuo cliente in prigione a vita, né intendevo, perché non l'ho fatto, che ho pregiudicato se è colpevole o innocente delle accuse", ha affermato il giudice.
Burke ha anche negato la richiesta di Aidala di ritardare il processo per un "periodo di riflessione".
"Non c'è tempo come il presente per andare avanti", ha detto il giudice. "Tutti i lati sono pronti."
Giovedì è stato il terzo giorno di selezione della giuria nel caso, con 120 potenziali giurati chiamati per la preselezione. Un mormorio ha attraversato l'aula quando Burke ha annunciato il nome dell'imputato prima di fornire istruzioni sul servizio della giuria.
Burke interruppe il procedimento poco prima di mezzogiorno perché il procuratore capo, l'assistente procuratore distrettuale Joan Illuzzi, aveva avuto un problema medico. I 120 potenziali giurati dovrebbero tornare venerdì mattina.
Weinstein, una volta uno dei produttori più potenti di Hollywood, ha lasciato il segno con film acclamati dalla critica come "The English Patient" e "Shakespeare in Love".