Il successo del lancio arriva dopo che l’India è diventata il quarto Paese ad atterrare sulla Luna con la missione Chandrayaan-3.
Il Giappone ha lanciato un razzo che trasporta una navicella spaziale per l’esplorazione lunare mentre il Paese sembra diventare il quinto al mondo ad atterrare sulla Luna.
L’Agenzia giapponese per l’esplorazione aerospaziale (JAXA) ha dichiarato che il razzo H-IIA è decollato giovedì dal centro spaziale di Tanegashima, nel sud del Giappone, e ha rilasciato con successo lo Smart Lander for Investigating Moon (SLIM).
Soprannominato “Moon Sniper”, JAXA mira a far atterrare SLIM entro 100 metri (328 piedi) dal suo sito target sulla superficie lunare.
Questo è molto inferiore alla normale autonomia di diversi chilometri.
“Creando il lander SLIM, gli esseri umani faranno un cambiamento qualitativo verso la possibilità di atterrare dove vogliamo e non solo dove è facile atterrare”, ha affermato JAXA prima del lancio. “Raggiungendo questo obiettivo, diventerà possibile atterrare su pianeti ancora più scarsi di risorse della Luna”.
A livello globale, “non esistono casi precedenti di atterraggi puntuali su corpi celesti con gravità significativa come la Luna”, ha aggiunto JAXA.
Si prevede che la missione da 100 milioni di dollari raggiungerà la Luna entro febbraio del prossimo anno.
Solo quattro nazioni sono riuscite a sbarcare sulla Luna: Stati Uniti, Russia, Cina e India.
L’India ha fatto atterrare la sua navicella spaziale il mese scorso vicino al polo sud inesplorato della Luna, un trionfo storico per il suo programma spaziale a basso costo.
Il successo della missione indiana Chandrayaan-3 è arrivato pochi giorni dopo che una sonda russa si era schiantata nella stessa regione e quattro anni dopo che un precedente tentativo indiano era fallito all’ultimo momento.
Anche i passati tentativi giapponesi sono andati male, compreso l’anno scorso quando ha inviato una sonda lunare chiamata Omotenashi come parte della missione Artemis 1 degli Stati Uniti. Con le dimensioni di uno zaino, Omotenashi sarebbe stato il lander lunare più piccolo del mondo, ma la JAXA ha perso il contatto con la navicella spaziale e ha interrotto l’atterraggio a novembre.
Anche il lander giapponese Hakuto-R Mission 1, realizzato dalla startup ispace, si è schiantato ad aprile mentre tentava di scendere sulla superficie lunare.
Il razzo H-IIA lanciato giovedì trasportava anche il satellite X-Ray Imaging and Spectroscopy Mission (XRISM), un progetto congiunto di JAXA, NASA e Agenzia spaziale europea.
L’XRISM misurerà la velocità e la composizione di ciò che si trova tra le galassie, informazioni che secondo JAXA aiuteranno a studiare come si sono formati gli oggetti celesti e, si spera, porteranno a risolvere il mistero di come è stato creato l’universo.
David Alexander, direttore del Rice Space Institute presso la Rice University negli Stati Uniti, ha affermato che XRISM è significativo per fornire informazioni sulle proprietà del plasma caldo, o della materia surriscaldata che costituisce gran parte dell’universo.
Il plasma ha il potenziale per essere utilizzato in vari modi, tra cui la guarigione delle ferite, la creazione di chip per computer e la pulizia dell’ambiente.
“Comprendere la distribuzione di questo plasma caldo nello spazio e nel tempo, così come il suo movimento dinamico, farà luce su diversi fenomeni come i buchi neri, l’evoluzione degli elementi chimici nell’universo e la formazione di ammassi galattici”, ha detto Alexander a The Agenzia di stampa Associated Press.
Il razzo H-IIA che trasportava SLIM e XRISM è stato prodotto e gestito da Mitsubishi Heavy Industries, diventando il 47esimo razzo di questo tipo lanciato dal Giappone dal 2001. Ciò porta il tasso di successo del veicolo vicino al 98%.
La JAXA aveva sospeso per diversi mesi il lancio dell’H-IIA che trasportava SLIM mentre indagava sul fallimento del suo nuovo razzo H3 di media portata durante il suo debutto a marzo.
Le missioni spaziali del Giappone hanno dovuto affrontare altre recenti battute d’arresto, con il fallimento del lancio del piccolo razzo Epsilon nell’ottobre 2022, seguito da un’esplosione del motore durante un test a luglio.
Il Paese prevede di inviare gli astronauti sulla Luna alla fine degli anni ’20.
