Il dibattito Trump-Harris: i dibattiti presidenziali cambiano le preferenze degli elettori?

La vicepresidente degli Stati Uniti e candidata del Partito Democratico Kamala Harris si è scontrata con l’ex presidente e candidato repubblicano Donald Trump il 10 settembre nel loro primo (e potenzialmente unico) dibattito presidenziale prima delle elezioni di novembre.

Harris e Trump si sono scambiati frecciatine sul palco di Philadelphia, Pennsylvania, per 90 minuti, su tutto, dai controlli alle frontiere e i diritti riproduttivi ai talebani e alle bizzarre e smentite affermazioni sugli immigrati haitiani che mangiano cani e gatti. Era la prima volta che si incontravano.

Da allora, molti analisti e sondaggi hanno incoronato Harris come “vincitrice” del dibattito, che si è tenuto in un contesto di sondaggi che mostravano i due candidati principali in una situazione di quasi parità sia a livello nazionale che in una serie di stati indecisi che avrebbero dovuto determinare l’esito delle elezioni del 5 novembre.

Ma con l’avvicinarsi delle elezioni, resta aperta una domanda fondamentale: i dibattiti presidenziali sono davvero importanti e cambiano la percezione degli elettori sui due candidati?

Ecco cosa ci dicono decenni di dibattiti, sondaggi e ricerche:

I dibattiti presidenziali influenzano i risultati delle elezioni?

Nel complesso, la ricerca suggerisce che la risposta è per lo più no.

Vincent Pons, professore associato presso la Harvard Business School, e Caroline Le Pennec-Caldichoury, professore associato presso l’Università della California a Berkeley, hanno valutato i sondaggi pre e post elettorali condotti in 10 Paesi, tra cui Stati Uniti, Regno Unito, Germania e Canada, dal 1952, anno del primo dibattito presidenziale trasmesso in televisione negli Stati Uniti, al 2017.

I risultati hanno mostrato che i dibattiti televisivi non hanno influenzato significativamente la scelta degli elettori.

“C’è questa percezione che i dibattiti siano questo grande strumento democratico in cui gli elettori possono scoprire cosa rappresentano i candidati e quanto sono veramente bravi”, ha affermato Pons in un articolo del 2019 della Harvard Business School. “Ma scopriamo che i dibattiti non hanno alcun effetto su nessun gruppo di elettori”.

Un’analisi pubblicata nel 2013 dai professori di comunicazione dell’Università del Missouri Mitchell McKinney e Benjamin Warner ha preso in considerazione le risposte ai sondaggi condotti da studenti universitari di tutti gli Stati Uniti dal 2000 al 2012.

Anche loro hanno scoperto che i dibattiti sulle elezioni generali hanno avuto un effetto molto limitato sulle preferenze dei candidati, poiché la scelta è rimasta invariata per l’86,3% degli intervistati prima e dopo aver assistito al dibattito.

Guardare il dibattito ha aiutato il 7 percento degli intervistati che non avevano ancora deciso per chi votare a prendere una decisione. Solo il 3,5 percento degli intervistati è passato da un candidato all’altro.

Quando hanno luogo i dibattiti, la maggior parte degli elettori è già allineata con un partito, ha detto ad Al Jazeera Daron Shaw, professore presso il dipartimento di governo dell’Università del Texas ad Austin.

D’altro canto, “coloro che hanno maggiori probabilità di essere colpiti – gli indipendenti e gli elettori indecisi – sono i meno propensi a seguire i dibattiti”, ha aggiunto Shaw, esperto di voto e partecipazione.

Tuttavia, ci sono state occasioni in cui i dibattiti hanno aumentato le possibilità di candidati specifici. Chiedetelo a Barack Obama.

Il boom di Obama

Nella corsa alla presidenza del 2008, Obama riuscì ad ottenere un vantaggio significativo pochi giorni dopo il primo dibattito, che ebbe luogo il 26 settembre 2008.

Mentre Obama inizialmente era in testa nei sondaggi, il concorrente repubblicano John McCain aveva recuperato terreno, e i due senatori erano testa a testa dal 9 al 14 settembre, secondo il Pew Research Center. Obama era al 46 percento, rispetto al 44 percento di McCain.

Dal 27 al 29 settembre, tuttavia, Obama è salito al 49 per cento e McCain è sceso al 42 per cento.

Ma cosa ci dicono i cicli elettorali più recenti sull’impatto dei dibattiti presidenziali sulle scelte degli elettori?

Dibattiti presidenziali 2020: quasi nessun cambiamento

• Trump e Biden si sono scontrati in due dibattiti prima delle ultime elezioni presidenziali, il 29 settembre e il 22 ottobre 2020.
• Un sondaggio condotto dalla Monmouth University del New Jersey prima del primo dibattito ha mostrato che l’87 percento degli elettori intervistati ha dichiarato che il dibattito non avrebbe avuto alcun impatto sul loro voto.
• Il sondaggio di Monmouth si è rivelato corretto. La media dei sondaggi presidenziali del 2020 della piattaforma di analisi del voto FiveThirtyEight ha mostrato che il 28 settembre 2020, Biden era al 50,1 percento e Trump al 43,2 percento. Entro il 30 settembre, Biden era al 50,5 e Trump al 42,9.
• Allo stesso modo, i numeri dei sondaggi per i due candidati sono rimasti pressoché invariati prima e dopo il secondo dibattito.
• Biden ha vinto le elezioni del 2020 con il 51,3% del voto popolare nazionale e 306 voti del Collegio elettorale.

Cosa ci dicono i dibattiti presidenziali del 2016

• Otto anni fa, la democratica Hillary Rodham Clinton e Trump si sono affrontati in tre accesi dibattiti.
• Il 26 settembre 2016 si è tenuto il primo dibattito. I due candidati si sono scontrati su tutto, dalla divisione razziale negli Stati Uniti ai commenti denigratori di Trump su una vincitrice di un concorso di bellezza. Clinton era all’offensiva, Trump sulla difensiva.
• La maggior parte dei notiziari del giorno dopo suggeriva che Clinton aveva dominato il dibattito. Ma secondo la media dei sondaggi di FiveThirtyEight del 2016, quella performance non aveva fatto quasi per niente la differenza. Clinton era al 42,4 percento mentre Trump era al 40,5 percento il 25 settembre. Entro il 27 settembre, Clinton era al 42,5 rispetto al 41 percento di Trump.
• Entro l’8 ottobre 2016, il divario tra i due era cresciuto: Clinton era al 44,8 percento e Trump al 39,8. Il secondo dibattito ebbe luogo il 9 ottobre, ma né quel dibattito né il terzo del 19 ottobre cambiarono molto i numeri dei sondaggi.
• Il 18 ottobre, Clinton era al 45,5 percento e Trump al 38,9 percento. Entro il 21 ottobre, i numeri di Clinton erano invariati mentre Trump era al 39,1 percento. I sondaggi di opinione hanno mostrato che la corsa si stava restringendo marginalmente negli ultimi giorni delle elezioni con Clinton ancora in testa comodamente.
• Il giorno delle elezioni, l’8 novembre, Clinton ottenne il 48 percento dei voti popolari, contro il 46 percento di Trump, ma fu Trump a vincere il voto decisivo nel Collegio elettorale, secondo il sistema elettorale presidenziale indiretto in vigore negli Stati Uniti.

E che dire dei dibattiti del 2024?

Secondo le medie dei sondaggi compilate da FiveThirtyEight, all’inizio del dibattito del 27 giugno Biden era indietro rispetto a Trump per un piccolo margine.

Tuttavia, Biden è stato ampiamente criticato per la sua performance nel dibattito. Sembrava perso, borbottava ed era incoerente a volte. Dal 27 giugno al 9 luglio, Trump ha guadagnato circa 2 punti percentuali e ha raggiunto il 42,1 percento di sostegno, rispetto al 39,9 percento di Biden.

“Il primo dibattito ha avuto effetti spettacolari, fornendo essenzialmente lo stimolo per estromettere Biden dalla corsa. È stato un evento fondamentale e molto insolito”, ha detto Shaw.

Tuttavia, da quando Harris è diventata la candidata democratica, la competizione è cambiata radicalmente.

Il 24 luglio, tre giorni dopo che Biden si era ritirato dalla corsa, Harris era al 44,9 percento di consensi, mentre Trump era al 44. Da allora, il divario è cresciuto. Al 9 settembre, Harris era al 47,2 percento, rispetto al 44,3 percento di Trump, secondo la media di FiveThirtyEight.

L’11 settembre, Harris era al 47 per cento, rispetto al 44,4 per cento di Trump.

I dibattiti presidenziali sono importanti?

Numerose ricerche suggeriscono che uno dei motivi principali per cui i dibattiti presidenziali solitamente non influenzano troppo gli elettori è che la maggior parte degli elettori che seguono queste rappresentazioni televisive sono già affezionati a un candidato.

Secondo Shaw, i dibattiti sono importanti perché mostrano quali sono le questioni a cui i candidati danno priorità e quindi “forniscono spunti attraverso i quali gli elettori costruiscono le loro preferenze”.

“La settimana successiva al dibattito è spesso guidata dalle reazioni alle questioni e alle narrazioni del dibattito”, ha aggiunto Shaw.

“Quindi i dibattiti guidano la copertura mediatica, il che è fondamentale, soprattutto quando la sfida Harris-Trump è così attenuata”.

I dibattiti possono aiutare gli elettori indecisi a formulare una preferenza. E quando un candidato è relativamente sconosciuto, come nel caso di Obama nel 2008 o del democratico John F Kennedy nel 1960, i dibattiti presidenziali possono influenzare il modo in cui un candidato viene percepito dagli elettori.

Nel 1960, Kennedy e il repubblicano Richard Nixon presero parte a quattro dibattiti presidenziali. Nixon era il vicepresidente sotto il presidente uscente Dwight Eisenhower. Una narrazione ampiamente diffusa emersa da quei dibattiti suggerisce che il più giovane e più energico Kennedy guadagnò popolarità rispetto a Nixon tra coloro che guardavano i dibattiti in televisione, anche se Nixon se la cavò meglio tra gli elettori che ascoltavano alla radio. Un’analisi condotta dai ricercatori della Purdue University in Indiana suggerisce che una delle ragioni di ciò fu che Kennedy “appariva meglio in televisione di Nixon”.