PECHINO / SHANGHAI – I decessi per il nuovo virus simile all'influenza cinese sono saliti a 17 mercoledì, con oltre 540 casi confermati, portando la città al centro dell'epidemia a chiudere le reti di trasporto e a sollecitare i cittadini a non andarsene mentre aumentavano le paure del contagio diffusione.
Si ritiene che il ceppo di coronavirus precedentemente sconosciuto sia emerso da animali selvatici commercializzati illegalmente in un mercato di animali nella città centrale di Wuhan. Sono stati rilevati casi lontani come gli Stati Uniti.
Contrariamente alla sua segretezza sulla sindrome respiratoria acuta grave (SARS) del 2002-03, che ha ucciso quasi 800 persone, questa volta il governo comunista cinese ha regolarmente aggiornato per cercare di evitare il panico mentre milioni di persone viaggiano per il nuovo anno lunare.
Dopo una riunione nella sua sede di Ginevra mercoledì, l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha dichiarato che deciderà giovedì se dichiarare l'epidemia un'emergenza sanitaria globale, che rafforzerebbe la risposta internazionale.
In tal caso, sarà la sesta emergenza sanitaria internazionale a essere dichiarata nell'ultimo decennio.
"Questa è una situazione complessa e in evoluzione", ha affermato il direttore generale dell'OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Mentre cerca di fermare la diffusione del virus, il governo locale di Wuhan ha dichiarato che chiuderà tutte le reti di trasporto urbano e sospenderà i voli in uscita dalla città giovedì alle 10 (giovedì alle 0200 GMT), hanno riferito i media statali, aggiungendo che il governo ha affermato che non dovrebbe lasciare la città a meno che non ci siano circostanze speciali.
La misura aveva lo scopo di "tagliare efficacemente la trasmissione del virus, frenare risolutamente la diffusione dell'epidemia e garantire la salute e la sicurezza delle persone", affermano i media statali citando la task force sui virus di Wuhan.
La mossa di Wuhan è stata elogiata da Ghebreyesus come una misura "molto forte" che potrebbe minimizzare il rischio di contagio.
"Se Wuhan sta adottando misure così drastiche, dobbiamo assumere una diffusa trasmissione della comunità in questo centro di megalopoli e trasporti della Cina centrale", ha scritto Lawrence Gostin, esperto di sanità pubblica presso la Georgetown University Law School di Washington, in un tweet.
Con oltre 11 milioni di persone, Wuhan è il principale centro industriale e commerciale della Cina centrale, sede del più grande porto interno del paese e porta d'accesso alla sua diga idroelettrica delle Tre Gole.
L'ultimo bilancio delle vittime nella provincia di Hubei, di cui Wuhan è la capitale, è salito a 17 a mezzogiorno di mercoledì, secondo quanto riferito dalla televisione di stato.
Tuttavia, il virus si è già diffuso oltre la città nei centri abitati tra cui Pechino, Shanghai, Macao e Hong Kong.
Il quotidiano ufficiale China Daily ha affermato che 544 casi sono stati ora confermati nel paese. La Thailandia ha confermato quattro casi, mentre Stati Uniti, Taiwan, Corea del Sud e Giappone ne hanno segnalato uno ciascuno.
La Gran Bretagna ha consigliato ai suoi cittadini di evitare qualsiasi viaggio essenziale a Wuhan.
Molti cinesi stavano annullando i viaggi, acquistando maschere per il viso, evitando luoghi pubblici come cinema e centri commerciali e persino ricorrendo a un gioco online di simulazione della peste come modo per far fronte.
Il direttore generale dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) Tedros Adhanom Ghebreyesus partecipa a una conferenza stampa dopo una riunione del comitato di emergenza per la polmonite del Regolamento sanitario internazionale (IHR) a causa del romanzo Coronavirus 2019-nCoV a Ginevra, Svizzera, 22 gennaio 2020. Christopher Black / WHO / Handout via REUTERS
"Il modo migliore per vincere la paura è confrontarsi con la paura", ha detto un commentatore sul Weibo cinese simile a Twitter.
MINACCIA RESPIRATORIA
Il vice ministro cinese della Commissione per la salute nazionale Li Bin ha affermato che il virus, che può causare la polmonite e non ha un vaccino efficace, si sta diffondendo attraverso la respirazione. I sintomi includono febbre, tosse e difficoltà respiratorie.
"Ho paura, perché non esiste una cura per il virus", ha detto Fu Ning, una donna di 36 anni a Pechino. "Devi fare affidamento sulla tua immunità se si ottiene un'infezione. Sembra molto spaventoso. "
Il capo del programma di emergenza dell'OMS, Mike Ryan, ha affermato che la priorità era trovare le radici di come il virus stava passando tra le persone.
I timori di una pandemia inizialmente hanno spaventato i mercati, ma hanno riacquistato piede mercoledì, con gli investitori che hanno rassicurato la risposta robusta delle autorità.
Ma le società con operazioni in Cina, da Foxconn (2317.TW) a Huawei Technologies (HWT.UL) e HSBC Holdings (HSBA.L), ha avvertito il personale di evitare Wuhan e ha distribuito maschere.
Il Centro europeo per il controllo e la prevenzione delle malattie (ECDC) ha dichiarato in una valutazione del rischio che era probabile un'ulteriore diffusione globale del virus. "La probabilità di importazione di casi è massima nei paesi con il maggior numero di persone che viaggiano da e verso Wuhan", ha dichiarato il direttore dell'ECDC Andrea Ammon in una nota.
Gli aeroporti di tutto il mondo hanno intensificato i controlli dalla Cina.
La Russia ha rafforzato i suoi controlli sanitari e di quarantena e Singapore e l'Arabia Saudita hanno iniziato a vagliare tutti i passeggeri dalla Cina.
Il centro di gioco d'azzardo a governo cinese di Macao ha confermato il suo primo caso di polmonite legata al coronavirus e misure di screening della temperatura corporea più rigide.
Un primo caso è emerso a Hong Kong, governata dalla Cina, secondo i media, con il paziente che arrivava attraverso la ferrovia ad alta velocità dalla terraferma e il Messico stava indagando su un potenziale caso.
La Corea del Nord ha vietato i turisti stranieri, affermano diversi tour operator stranieri. Alcune partite di boxe di qualificazione per le Olimpiadi del 2020 fissate per Wuhan sono state annullate e le qualificazioni del calcio femminile sono state spostate a Nanchino.