Il cenotafio francese a Bangkok

Cenotafio francese originale

In uno dei miei precedenti articoli, mi sono preso un momento per riflettere su un monumento, la maggior parte dei quali è sconosciuta alla prima guerra mondiale, il cenotafio britannico che rimase per decenni davanti all'ambasciata britannica a Bangkok. Se gli inglesi fossero stati in grado di erigere un memoriale per i loro espatriati caduti che erano rimasti in Siam prima dello scoppio della Grande Guerra, ovviamente i francesi non potevano essere lasciati indietro.

Ecco perché oggi vorrei soffermarmi sul cenotafio francese a Bangkok. Come ho anche scritto nel mio precedente articolo, un cenotafio è un monumento ai soldati dispersi o sepolti altrove. Ci sono alcuni aspetti del monumento francese che lo rendono più che speciale. Innanzitutto, questo memoriale commemora non solo i cittadini francesi che vivono nel Siam morti durante la prima guerra mondiale, ma anche su una targa separata le vittime francesi e indocinesi della guerra franco-siamese del 1893 e la conseguente occupazione militare francese di Chantaburi.

In cima a questa targa ci sono i nomi dei tre marines francesi che morirono il 13 luglio 1893 nel cosiddetto incidente di Paknam quando le cannoniere della Marina francese bloccarono il fiume Chao Praya da tutto il traffico. Un incidente che incidentalmente ha causato 16 morti e 20 feriti dalla parte siamese. Tra ottobre 1893 e gennaio 1905, un presidio francese occupò Chantaburi. Durante questo periodo furono uccisi 19 soldati francesi e 83 indocinesi. Era forse sintomatico dell'allora spirito del colonialismo francese che i francesi fossero menzionati per nome, ma che i soldati nativi dovettero accontentarsi della menzione "83 soldati annamiti "…

Allo scoppio della prima guerra mondiale, nell'agosto del 1914, un totale di 146 uomini francesi vivevano nel Siam. Tra loro c'erano non meno di 44 sacerdoti, missionari cattolici del Missioni étrangères de Paris che erano principalmente attivi nel nord e nel nordest del paese, compresi i migranti vietnamiti prevalentemente cattolici. Sessanta francesi che rimasero nel Siam furono mobilitati nelle prime settimane di guerra e mesi o registrati come volontari di guerra. Partirono il più rapidamente possibile in barca verso la patria per unirsi alle loro unità. Undici di loro caddero, poiché è così magnificamente espresso "nel campo dell'onore.

Poco dopo la fine della Grande Guerra, lo staff del consolato generale francese (un'ambasciata francese a Bangkok arrivò solo nel 1949) ebbe l'idea di commemorare questi soldati caduti in modo appropriato. Il finanziamento è stato fornito solo con doni personali della comunità francese locale. Nell'agosto 1921, le due placche di granito rosa bretone sulla parete del giardino del consolato generale francese – ora il Residence de France, la casa dell'ambasciatore – svelata solennemente dall'eroe di guerra francese Marshal Joseph Joffre. Tuttavia, questa cerimonia non è stata apprezzata da tutti e ha ricevuto critiche da parte del clero locale. Lo spirito libero Joffre era un famigerato bastardo e non voleva sentir parlare di una cerimonia ecclesiastica, nonostante il fatto che quasi la metà di quelli elencati sul monumento fossero sacerdoti … Le autorità religiose francesi in Siam e in Indocina non furono nemmeno invitate al cerimonia. Ecco perché tutto fu rifatto nel febbraio del 1925 e con benedizione ecclesiastica, durante una visita dell'ex comandante alleato in capo del maresciallo Ferdinand Foch, un devoto cattolico, in Siam. Per quanto ne sappia, questo è l'unico memoriale francese della Prima Guerra Mondiale al mondo che è stato presentato ufficialmente due volte …

Cenotafio francese rinnovato

Nel corso degli anni, sebbene una breve cerimonia fosse stata organizzata dall'addetto militare francese il giorno dell'Armistizio, l'11 novembre, il monumento cadde nell'oblio. Alcuni anni fa sembrava addirittura che sparisse completamente durante i grandi lavori di ristrutturazione dell'ambasciata. Fortunatamente, grazie a un intervento della Fondazione, le targheSouvenir français " non solo salvato dalla distruzione, ma anche completamente restaurato e riposizionato in un letto presso l'ambasciata nel 2016. Le due piastre originali sono state montate schiena contro schiena in una cornice color oro su una base di plastica. La targa della prima guerra mondiale porta i – ancora – nomi dorati degli undici soldati caduti sotto la voce "A mémoire des français du siam mort pour la patrie ". Questa sola formulazione distingue questo memoriale perché la formula standard calibrata e ufficiale è "mort pour la france"Con alcune ricerche, sono riuscito a compilare i dati biografici più importanti di questi soldati caduti:

BOURSOLLES, Auguste Marie (° 1889 Tence) Questo sacerdote fu nominato missionario a Ubonratchathani il 7 marzo 1914, dove avrebbe dovuto lavorare nella valle del Mekong tra i migranti laotiani e vietnamiti. Tuttavia, la guerra ha posto fine a questo. Fu gravemente ferito in una trincea sul Fronte Champagne il 6 novembre 1915, a causa di schegge alla testa. Due giorni dopo, morì per le ferite riportate nell'ospedale di Braux-Sainte-Cohière. Al momento della sua morte, era un sergente nel22^eRégiment d 'fanteria coloniale.

CAVAILLE, Henri (° 1889 Puylaroque) Questo giovane missionario era appena arrivato a Nakhonchaisi per imparare il tailandese quando scoppiò la guerra. Era un caporale nel 280^eRegiment d'Infanterie e fu fatto prigioniero di guerra dai tedeschi all'inizio di novembre 1914. Liberato di recente, morì il 1 ° dicembre 1918, in un ospedale militare a Nancy, a causa delle difficoltà che aveva subito in cattività. Stranamente, il suo nome non appare sul monumento ai caduti nella sua città natale.

DE FOMEL, François Auguste (° 1880 Angoulême) ha lavorato come ingegnere per il governo siamese dal 1909 e ha vissuto a Bangkok. Ha servito come sergente in 7^eRégiment de Zouaves de Marche e morì il 10 novembre 1914 a Pypegale, una frazione di Reninge a nord di Ypres. Fu il primo espatriato siamese / francese ad essere ucciso durante la prima guerra mondiale, appena due mesi dopo il suo ritorno in Francia.

FORTIN, Frédéric Augustin (° 1880 Parigi) è stato associato al "Comptoir français du Siam ". Era un tenente in 20^eBattaglione Chasseurs à Pied, un'unità di fanteria leggera, morì il 10 giugno 1915 nella battaglia particolarmente feroce intorno alla collina di Notre-Dame-de-Lorette nelle Fiandre francesi. Fu uno dei 609 ufficiali francesi caduti in un'offensiva in gran parte fallita in Artesia tra il 9 maggio e il 16 giugno 1915.

HENRY, Marcel (° 1896 Hanoi) Era il figlio maggiore del direttore del "Banque de l "Indochine" a Bangkok. Non è chiaro in quale unità abbia prestato servizio, ma ha ceduto a Bangkok nel 1920 per le conseguenze di un avvelenamento da gas velenoso che ha subito nel 1915.

Gustave Rouan

LAGATHU, Gustave Rouan (° 1885 Guilers) Questo missionario bretone era attivo in Siam e Laos dal 1909. Fu parroco a Sakonnakhon allo scoppio della guerra e fu mobilitato come barella / cappellano in 2^eFanteria coloniale di Régiment. Fu ferito a morte il 16 aprile 1917 a Paisy quando, nonostante un feroce bombardamento con artiglieria e mitragliatrici, aiutò alcuni compagni feriti in prima fila. Fu citato postumo negli ordini del giorno della Brigata per il suo coraggio e ricevette il postumo Medaille Militaire. Il suo nome appare su non meno di 4 monumenti: il Monumento aux Morts da Plougastel-Daoulas, una lapide nella cappella di Kreisker a Saint-Pol-de-Léon, una lapide nella cappella del Seminario di Parigi e sul cenotafio di Bangkok.

RABJEAU, Louis Emile (° 1882 Angers) era un membro del "Compagnie Est-asiatique-français " e visse a Thonburi. Questo sergente del 27^eBattaglione di Tirailleurs scomparve durante i feroci combattimenti a Belloy-en-Santerre sulla Somme il 4 settembre 1916.

RICHER, Maurice François (° 1881 Parigi) Era dottore in giurisprudenza, avvocato al bar di Parigi. Nel 1911, fu assunto come consulente legale dal governo siamese. Allo scoppio della guerra, visse su Charoen Krung Road, in una parte di Bangkok che allora era conosciuta come Distretto di Farang. Maurice Richer morì il 3 febbraio 1915 alla Marna come tenente nel 21^eRégiment d 'fanteria coloniale.

ROUX, Eugène-Clovis (° 1883 Puy-Saint-Vincent) Questo fratello ha lavorato come insegnante dal 1909 Collège de l "Assomption a Bangkok. Cadde come sergente in 15 anni^eRégiment d "Infanterie il 4 settembre 1916 a Barleux sulla Somme.

SEGNITZ, Henri Isidore (° 1881 Parigi) Come Maurice Richer, era dottore in legge. Segnitz fece parte della Commissione Affari Legali del governo siamese dal 1907 al 1913 come membro dello staff del famoso avvocato Georges Padoux che scrisse gran parte del codice civile e penale siamese. Nel 1914 visse a Krung Kasem a Dusit, un quartiere noto all'epoca come il cuore dell'amministrazione siamese. Henri Segnitz morì il 22 agosto 1915 a Hargicourt sulla Somme come tenente nel 308^eRégiment d "Infanterie. Fu menzionato negli ordini del giorno dell'esercito a causa del suo comportamento coraggioso nella parte anteriore e postumo con i nastri di Chevalier de la Légion d'Honneur e questo Croix de guerre distinto.

SOMMELET, Charles Valentin (° 1885 Humes-Jorquenay) Era partito per il Siam nel maggio del 1910 e inizialmente lavorava come missionario nella remota Loei. Nel 1914 fu sacerdote nella parrocchia del Calvario a Bangkok. Charles Sommelet morì il 30 dicembre 1914 nei ranghi di 21^eRégiment d "Infanterie nelle Fiandre Francesi al sanguinoso anti-combattimento in Artesia.

Per gli appassionati questo: c'è un terzo, più controverso cenotafio a Bangkok. Anche se questa copia è della seconda guerra mondiale ed è giapponese. Forse materiale per un contributo successivo …