BAGHDAD / WASHINGTON – Gli Stati Uniti non hanno in programma di ritirare le proprie truppe dall'Iraq, ha detto lunedì il segretario alla Difesa Mark Esper, a seguito di rapporti di Reuters e altri media di una lettera militare americana che informava i funzionari iracheni del riposizionamento delle truppe in preparazione all'uscita dal Paese .
I nemici di lunga data Teheran e Washington sono stati in una guerra di parole da venerdì, quando uno sciopero dei droni ordinato dal presidente Donald Trump ha ucciso il comandante militare iraniano Qassem Soleimani, ampiamente visto come la seconda figura più potente dell'Iran dietro il leader supremo Ayatollah Ali Khamenei.
Khamenei, 80 anni, ha pianto nel dolore insieme a centinaia di migliaia di persone in lutto che hanno affollato le strade di Teheran per il funerale di Soleimani lunedì.
La richiesta dell'Iran di ritirarsi dalle forze statunitensi dalla regione ha guadagnato trazione domenica, quando il parlamento iracheno ha approvato una risoluzione che chiede a tutte le truppe straniere di lasciare il Paese.
La lettera militare americana affermava che le forze della coalizione guidata dagli Stati Uniti avrebbero usato gli elicotteri per evacuare. Molti sono stati ascoltati sorvolando Baghdad lunedì notte, anche se non è stato immediatamente chiaro se ciò fosse legato.
"Non c'è stata alcuna decisione di lasciare l'Iraq", ha detto Esper ai giornalisti del Pentagono, aggiungendo che non c'erano piani per prepararsi a partire.
"Non so che cos'è quella lettera … Stiamo cercando di scoprire da dove viene, di che si tratta. Ma non è stata presa alcuna decisione di lasciare l'Iraq. Periodo ", ha detto Esper.
La lettera ha creato confusione sul futuro delle forze statunitensi in Iraq, che ora sono 5.000. Un'invasione guidata dagli Stati Uniti nel 2003 ha rovesciato il dittatore Saddam Hussein.
Il massimo ufficiale militare degli Stati Uniti ha detto ai giornalisti che la lettera era un progetto di documento inteso solo a sottolineare un aumento dei movimenti da parte delle forze statunitensi. “Formulato in modo inadeguato, implica il ritiro. Non è quello che sta succedendo ", ha dichiarato il generale dell'esercito Mark Milley, presidente dei capi di stato maggiore dell'esercito.
L'autenticità della lettera, indirizzata alle operazioni congiunte combinate del ministero della Difesa iracheno, era stata confermata a Reuters da una fonte militare irachena.
IMPEGNATO ANCORA
Esper ha affermato che Washington è ancora impegnata a contrastare lo Stato islamico in Iraq, a fianco di alleati e partner.
"Signore, in riferimento alla sovranità della Repubblica dell'Iraq, e come richiesto dal Parlamento iracheno e dal Primo Ministro, CJTF-OIR riposizionerà le forze nel corso dei prossimi giorni e settimane per prepararsi al movimento in avanti", lettera dichiarata.
Fu firmato dal generale di brigata del Corpo dei Marines degli Stati Uniti William Seely III, comandante generale della coalizione militare guidata dagli Stati Uniti contro lo Stato islamico. CJTF-OIR è l'acronimo di Combined Joint Task Force – Operation Inherent Resolve.
"Rispettiamo la tua decisione sovrana di ordinare la nostra partenza", ha detto la lettera.
Il Primo Ministro del guardiano iracheno Abdel Abdul Mahdi ha detto all'ambasciatore degli Stati Uniti a Baghdad lunedì che entrambe le nazioni avevano bisogno di attuare la risoluzione parlamentare irachena, ha detto l'ufficio del premier in una nota. Non ha dato una linea temporale.
Khamenei condusse preghiere al funerale nella capitale iraniana, fermandosi mentre la sua voce si spezzava per l'emozione. Soleimani, 62 anni, era un eroe nazionale anche per molti che non si considerano sostenitori dei governanti clericali iraniani.
Le persone in lutto hanno riempito le strade, cantando: "Death to America!" – uno spettacolo di unità nazionale dopo le proteste antigovernative a novembre in cui molti manifestanti sono stati uccisi.
La folla, che secondo i media statali contava in milioni, ha ricordato le masse riunite nel 1989 per i funerali del fondatore della Repubblica islamica, l'Ayatollah Ruhollah Khomeini.
L'uccisione di Soleimani ha suscitato timori in tutto il mondo di un più ampio conflitto regionale, oltre a chiedere al Congresso degli Stati Uniti una legislazione per impedire a Trump di andare in guerra contro l'Iran.
La gente partecipa a una processione funebre per il maggiore generale iraniano Qassem Soleimani, capo dell'élite Quds Force, e il comandante della milizia irachena Abu Mahdi al-Muhandis, che sono stati uccisi in un attacco aereo all'aeroporto di Baghdad, a Teheran, in Iran, il 6 gennaio 2020. Sito web ufficiale di Khamenei / Consegna tramite REUTERS
Esper, Milley e altri alti funzionari degli Stati Uniti hanno concordato di fornire un briefing riservato ai senatori degli Stati Uniti mercoledì per discutere degli eventi in Iraq dopo che alcuni legislatori hanno accusato la Casa Bianca di rischiare un ampio conflitto senza una strategia.
AFFARE NUCLEARE
Tra le tensioni, l'amministrazione Trump ha negato un visto che avrebbe permesso al ministro degli Esteri iraniano Mohammad Javad Zarif di partecipare a una riunione del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite a New York giovedì, ha detto un funzionario americano, mentre Teheran affronta la possibile reimposizione delle sanzioni delle Nazioni Unite revocate in virtù di un punto di riferimento del 2015 con le maggiori potenze per limitare il suo programma nucleare.
Domenica, l'Iran ha lasciato cadere tutti i limiti al suo arricchimento di uranio, un altro passo indietro rispetto agli impegni previsti dall'accordo, che Trump ha abbandonato nel 2018.
Il ministro degli Esteri francese ha affermato che nei prossimi giorni le potenze europee decideranno se avviare un processo di risoluzione delle controversie che potrebbe portare a un ripristino delle sanzioni delle Nazioni Unite contro l'Iran.
Milley ha detto che la minaccia di Soleimani era imminente anche se l'intelligence degli Stati Uniti non ha detto esattamente "chi, cosa, quando, dove" riguardo agli attacchi che si diceva stesse pianificando. "Saremmo stati colpevolmente negligenti per il popolo americano se non avessimo preso la decisione che abbiamo preso", ha detto.
Trump ha promesso di colpire 52 obiettivi iraniani, compresi i siti culturali, se l'Iran si vendicherà con attacchi contro americani o beni statunitensi, sebbene i funzionari statunitensi abbiano cercato di minimizzare il suo riferimento a obiettivi culturali. La cifra di 52, ha osservato Trump, corrispondeva al numero di ostaggi dell'Ambasciata degli Stati Uniti detenuti per 444 giorni dopo la Rivoluzione iraniana del 1979.
Grafico sulla crisi degli ostaggi dell'Iran del 1979-1981: qui
Rispondendo a Trump, il presidente iraniano Hassan Rouhani ha scritto su Twitter lunedì: "Coloro che si riferiscono al numero 52 dovrebbero anche ricordare il numero 290. # IR655". Si riferì alla sparatoria del 1988 di una compagnia aerea iraniana da parte di una nave da guerra statunitense in cui 290 furono uccisi.
Trump ha anche preso su Twitter per ribadire la posizione della Casa Bianca secondo cui "l'Iran non avrà mai un'arma nucleare".
Il generale Esmail Ghaani, successore di Soleimani come comandante dell'élite Quds Force delle guardie rivoluzionarie iraniane, ha promesso di "continuare la causa del martire Soleimani con fermezza come prima con l'aiuto di Dio, e in cambio del suo martirio puntiamo a liberare la regione d'America".
Altri leader politici e militari hanno fatto minacce simili e non specifiche. L'Iran, che si trova alla foce della principale rotta marittima del Golfo, ha una serie di forze per procura attraverso le quali potrebbe agire.
Il Dipartimento della sicurezza nazionale degli Stati Uniti ha emesso un avviso di sicurezza informatica lunedì, citando una crescente tensione con l'Iran e i suoi delegati.