Il procuratore generale delle Hawaii apre un’indagine sulla risposta ufficiale a un incendio mortale.
Il bilancio delle vittime degli incendi a Maui, nelle Hawaii, è salito a 80 mentre le squadre di ricerca hanno setacciato le rovine fumanti della città di Lahaina e i funzionari hanno cercato di determinare come l’inferno si sia diffuso così rapidamente nell’area storica del resort con poco preavviso.
Il procuratore generale delle Hawaii ha detto venerdì che stava aprendo un’indagine su come le autorità hanno risposto ai devastanti incendi che hanno lasciato almeno 80 morti e 1.418 persone nei rifugi di evacuazione di emergenza, secondo gli ultimi dati.
“Il Dipartimento del procuratore generale condurrà una revisione completa del processo decisionale critico e delle politiche permanenti che hanno portato, durante e dopo gli incendi a Maui e nelle isole Hawaii questa settimana”, ha dichiarato l’ufficio del procuratore generale Anne Lopez in un dichiarazione.
Gli incendi sono diventati il disastro naturale più mortale nella storia delle Hawaii, superando quello di uno tsunami che uccise 61 persone sulla Big Island delle Hawaii nel 1960, un anno dopo che le Hawaii si unirono agli Stati Uniti.
Alimentati da condizioni di siccità, temperature calde e forti venti di un uragano di passaggio, almeno tre incendi sono scoppiati a Maui questa settimana, attraversando la boscaglia arida che ricopre l’isola.
I funzionari della contea di Maui hanno dichiarato in una dichiarazione online che i vigili del fuoco hanno continuato a combattere l’incendio, che non era ancora del tutto contenuto. Ai residenti di Lahaina è stato permesso di tornare a casa per la prima volta per valutare i danni.
I funzionari hanno avvertito che le squadre di ricerca con cani da cadavere potrebbero ancora trovare altri morti a causa dell’incendio che ha bruciato 1.000 edifici e lasciato migliaia di senzatetto e probabilmente richiederanno molti anni e miliardi di dollari per ricostruire.
Shihab Rattansi di Al Jazeera, che riferisce da Maui, ha detto che c’è stato un lungo ingorgo mentre i residenti sono stati autorizzati a tornare brevemente venerdì a Lahaina per valutare i danni causati dall’incendio. Le informazioni rilasciate dalle autorità venerdì hanno anche riferito che le vittime dell’incendio erano morte mentre cercavano di fuggire dalle fiamme in rapido movimento.
“Un altro segno della velocità con cui le persone sono state colpite da questo incendio”, ha detto Rattansi.
“Scenario da incubo”
Tre giorni dopo il disastro, non era chiaro se alcuni residenti avessero ricevuto un avviso prima che l’incendio si abbattesse sulle loro case.
L’isola include sirene di emergenza destinate ad avvertire di disastri naturali e altre minacce, ma non sembrano aver suonato durante l’incendio.
“Ho autorizzato una revisione completa questa mattina per assicurarci di sapere esattamente cosa è successo e quando”, ha detto alla CNN il governatore delle Hawaii Josh Green, riferendosi alle sirene di allarme.
I funzionari non hanno offerto un quadro dettagliato di quali notifiche siano state inviate e se siano state inviate tramite SMS, e-mail o telefonate.
Il capo dei vigili del fuoco della contea di Maui Bradford Ventura ha dichiarato in una conferenza stampa di giovedì che la velocità dell’incendio ha reso “quasi impossibile” per i soccorritori in prima linea comunicare con i funzionari della gestione delle emergenze che in genere fornivano ordini di evacuazione in tempo reale.
“In pratica si sono auto-evacuati con un preavviso abbastanza breve”, ha detto, riferendosi ai residenti del quartiere in cui inizialmente è scoppiato l’incendio.
Gli incendi di Maui sono gli ultimi incendi che hanno colpito quest’estate in tutto il mondo.
Gli incendi hanno costretto all’evacuazione decine di migliaia di persone in Grecia, Spagna, Portogallo e altre parti d’Europa, mentre nel Canada occidentale il fumo di una serie di gravi incendi ha ricoperto una vasta fascia del Midwest e della costa orientale degli Stati Uniti.
Il disastro è iniziato poco dopo la mezzanotte di martedì, quando è stato segnalato un incendio nella città di Kula, a circa 56 km (35 miglia) da Lahaina. Circa cinque ore dopo, quella mattina, a Lahaina è saltata la corrente, secondo i residenti.
Quel pomeriggio, tuttavia, la situazione era diventata disastrosa. Intorno alle 15:30 ora locale (01:30 GMT mercoledì), secondo gli aggiornamenti della contea, l’incendio di Lahaina è improvvisamente divampato. Alcuni residenti hanno iniziato a evacuare mentre le persone, compresi gli ospiti dell’hotel, sul lato ovest della città sono state istruite a ripararsi sul posto.
Nelle ore successive, la contea ha pubblicato una serie di ordini di evacuazione su Facebook mentre l’incendio si diffondeva nella città.
Alcuni testimoni hanno affermato di aver avuto poco preavviso, descrivendo il loro terrore quando le fiamme hanno consumato Lahaina in quella che sembrava una questione di minuti. Diverse persone sono state costrette a tuffarsi nell’Oceano Pacifico per salvarsi.
L’evacuazione di Lahaina è stata complicata dalla sua posizione costiera vicino alle colline, il che significa che c’erano solo due vie d’uscita, nella migliore delle ipotesi, ha detto Andrew Rumbach, specialista in clima e comunità presso l’Urban Institute di Washington.
“Questo è lo scenario da incubo”, ha detto Rumbach, ex professore di pianificazione urbana all’Università delle Hawaii.
“Un incendio in rapido movimento in un luogo densamente popolato con comunicazioni difficili e poche buone opzioni in termini di evacuazione”.