Le forze del TPLF stanno pattugliando la città, dicono i testimoni, meno di due settimane dopo che le forze governative hanno affermato di averla riconquistata.
I ribelli del Tigray hanno riconquistato la città di Lalibela, nel nord dell’Etiopia, hanno riferito Reuters e l’agenzia di stampa AFP, citando i residenti locali, meno di due settimane dopo che le forze governative e i loro alleati hanno preso il controllo della città patrimonio mondiale dell’UNESCO.
I combattenti del Tigrayan “sono nel centro della città, non ci sono combattimenti”, ha detto un residente raggiunto per telefono domenica pomeriggio.
“Sono tornati. Sono già qui”, ha detto un altro, aggiungendo che sembravano venuti da est, in direzione di Waldia.
“La popolazione, la maggior parte delle persone, ha paura. Alcuni stanno scappando. La maggior parte delle persone è già andata via perché potrebbe esserci una vendetta. Abbiamo espresso la nostra felicità prima che la giunta se ne andasse”.
Lalibela ospita 11 chiese medievali scavate nella roccia e un luogo di pellegrinaggio per la Chiesa ortodossa etiope.
La leadership militare del gruppo ribelle del Fronte di liberazione del popolo del Tigray (TPLF) ha dichiarato in una dichiarazione condivisa con i media pro-TPLF di aver lanciato “diffuse controffensive” in numerose località, anche lungo la strada che collega Gashena e Lalibela.
“Le nostre forze prima hanno difeso e poi hanno condotto una controffensiva contro la massiccia forza che stava attaccando il fronte a Gashena e nelle aree circostanti per ottenere una gloriosa vittoria”, ha affermato.
Il portavoce del governo Legesse Tulu non ha risposto alle richieste di commento sulla riconquista segnalata della città.
Anche il portavoce del TPLF Getachew Reda non ha risposto a una telefonata in cerca di commenti.
Uno dei testimoni che ha parlato con Reuters ha affermato che le forze speciali della regione di Amhara e i loro alleati combattenti, entrambi alleati del governo etiope, hanno iniziato a lasciare Lalibela sabato notte.
“L’ultimo lotto è partito questa mattina. Abbiamo sentito degli spari da lontano la scorsa notte, ma le forze del Tigray hanno riconquistato Lalibela senza sparare in città”, ha detto al telefono il testimone, un addetto alla reception dell’hotel.
Abiy al fronte
Fonti militari hanno riferito ad Al Jazeera che le forze filo-governative stanno avanzando verso la città di Waldia, roccaforte del TPLF.
Le forze allineate con il TPLF avevano preso il controllo della città all’inizio di agosto.
Ma il 1° dicembre, le truppe etiopi e i loro alleati regionali di Amhara hanno riconquistato la città.
Quella notizia era una delle numerose conquiste riportate sul campo di battaglia contro le forze del Tigray, che a novembre si erano spinte a sud e avevano minacciato di marciare sulla capitale dell’Etiopia, Addis Abeba.
In un tweet di sabato sera, l’ufficio del primo ministro Abiy Ahmed ha dichiarato di essere “diretto di nuovo al fronte” e che le forze sotto la sua guida hanno catturato diverse località strategiche ad Afar e Amhara, comprese le città di Arjo, Fokisa e Boren.
Abiy è andato a guidare lui stesso le operazioni militari, rivolgendosi ai cittadini che indossavano un’uniforme da combattimento e circondato da soldati.
“Continueremo le restanti aree… niente ci fermerà. Il nemico sarà distrutto”, ha detto questa settimana.
L’offensiva ha riconquistato molte città questo mese, ha detto l’ufficio del primo ministro, spingendo le forze del Tigray indietro di oltre 180 km.
La scorsa settimana il governo ha annunciato che le sue forze hanno riconquistato le città strategiche di Dessie e Kombolcha.
All’inizio di questo mese il governo ha affermato che le sue forze hanno riconquistato diverse piccole città tra cui Shewa Robit, una città a circa 220 km (135 miglia) dalla capitale Addis Abeba.
Alla fine di novembre l’emittente statale etiope ha affermato che le forze governative hanno sequestrato la città di Chifra nella regione di Afar.
Il conflitto durato un anno tra il governo federale e la leadership della regione settentrionale del Tigray ha ucciso migliaia di civili, costretto milioni di persone a fuggire dalle proprie case e reso più di nove milioni di persone dipendenti dagli aiuti alimentari.
Un secondo testimone ha detto a Reuters domenica che i residenti avevano iniziato a fuggire dalla città. “Siamo stati presi dal panico, non l’abbiamo mai visto arrivare. Le forze del TPLF stanno pattugliando la città indossando le loro uniformi”, ha detto il testimone.
