Le forze di Kiev dovrebbero ricevere l’aereo entro poche settimane, ma gli analisti affermano che è improbabile che avvengano una svolta.
Kiev, Ucraina – I primi aerei da caccia F-16 di fabbricazione statunitense devono ancora apparire nel cielo sopra l’Ucraina, ma c’è già una taglia su di loro.
Fores, una società russa che produce attrezzature per l’estrazione petrolifera, ha dichiarato che pagherebbe 15 milioni di rubli, ovvero circa 170.000 dollari, al primo pilota russo che abbatterà un F-16.
La Russia lancerà anche missili balistici supersonici per distruggere gli F-16 sul suolo ucraino. Kiev prevede già di collocarne alcuni in altre nazioni dell’Europa orientale come la Polonia.
“Comprensibilmente, saranno braccati”, ha detto ad Al Jazeera il tenente generale Ihor Romanenko, ex vice capo dello stato maggiore delle forze armate ucraine. “Ma li serviremo, li nasconderemo, li equipaggeremo e li useremo”.
Si prevede che la prima dozzina di F-16 arriveranno in Ucraina entro poche settimane una volta che i loro piloti avranno completato l’addestramento.
L’aereo monomotore, noto anche come Fighting Falcon o Viper, è apparso in innumerevoli film d’azione e videogiochi di Hollywood.
Ha preso il volo nel 1974 ed è stato sviluppato dopo la guerra in Vietnam, dove i MiG sovietici hanno sopraffatto gli aerei da combattimento statunitensi più pesanti e lenti.
Prodotto da Lockheed Martin, l’F-16 è uno degli aerei da combattimento più utilizzati al mondo, acquistato da due dozzine di nazioni in tutto il mondo.
Ma 50 anni dopo la sua nascita e con l’emergere di nuove generazioni di aerei da combattimento, è improbabile che diventi un punto di svolta nella guerra Russia-Ucraina, dicono gli osservatori.
“Dicono che gli F-16 siano una manna dal cielo. Tutt’altro”, ha scherzato Romanenko.
La presa d’aria del motore è posizionata troppo in basso e può inghiottire i sassolini delle piste di atterraggio ucraine piene di buche, cosa che può essere pericolosa anche per le piccole ruote dell’aereo.
Un problema molto più grande è la portata dei missili che l’Occidente potrebbe fornire loro.
Come un giocattolo Lego, un F-16 può trasportare vari missili o bombe, ma gli aerei che l’Ucraina sta ricevendo sono dotati di componenti aggiuntivi molto piccoli.
“Siamo alle prese con le armi che ci daranno”, ha detto Romanenko.
Molto probabilmente i missili avranno una portata di 120 km (75 miglia), mentre i missili russi possono volare fino a 300 km (186 miglia).
“Ti dirigi in ogni modo possibile”, ha detto Romanenko. “E dovremo davvero divincolarci.”
L’addestramento per i piloti ucraini è durato sei mesi: un breve periodo per padroneggiare le basi del volo, schivare il fuoco nemico e ingaggiare gli aerei nemici.
Anche i piloti ucraini avevano bisogno di un addestramento in inglese – e dovettero riadattare le loro abitudini di pilotaggio di aerei da combattimento di produzione sovietica progettati per contrastare gli F-16 e i loro fratelli F-15 – ma non erano modellati su di loro.
Decine di altri piloti ucraini seguiranno un addestramento simile.
“L’addestramento sarà estremamente elementare, il che non è un vantaggio”, ha detto ad Al Jazeera Mykhailo Zhirokhov, un esperto militare con sede nella città di Chernihiv, nel nord dell’Ucraina.
Pertanto, gli F-16 saranno utilizzati “esclusivamente” come portatori di armi ad alta precisione, ha affermato.
In questi giorni, l’aeronautica ucraina dispone di bombe GBU a guida di precisione di fabbricazione statunitense che possono planare per circa 100 km (62 miglia) verso i loro obiettivi.
Usano anche kit di munizioni congiunte per attacco diretto che trasformano le normali bombe “stupide” in munizioni guidate con precisione, e hanno anche ricevuto bombe guidate AASM di fabbricazione francese, ha detto.
Gli F-16 intercetteranno i missili da crociera russi e gli Herans, droni Shaheed kamikaze modificati sviluppati in Iran, ha detto.
E poiché i missili russi possono potenzialmente raggiungere qualsiasi aeroporto ucraino modificato per gli F-16, Kiev può usarli solo come “aeroporti di salto” per il rifornimento, ha detto Zhrokhov.
I vertici ucraini sperano di ottenere i missili aria-aria AIM-120 che potrebbero porre fine al più grande vantaggio della Russia sul campo di battaglia.
L’anno scorso gli aerei russi non avevano bisogno di sorvolare le attuali posizioni ucraine perché le loro pesanti bombe KAB possono planare per decine di chilometri e distruggere con precisione gli edifici più fortificati.
I KAB sono diventati “un’arma miracolosa che porta risultati e praticamente non ha contromisure”, ha scritto a marzo Deep State, un canale Telegram con collegamenti all’esercito ucraino.
I KAB si sono assicurati la tanto pubblicizzata acquisizione di Avdiivka e di molte altre città dell’Ucraina orientale.
Solo uno o due F-16 saranno di stanza sul suolo ucraino per “allontanare” gli aerei russi che trasportano i KAB, ha detto un analista militare tedesco.
“Gli F-16 sono un dono troppo prezioso e ne vengono forniti troppo pochi [to Ukraine] rischiarli”, ha detto ad Al Jazeera Nikolay Mitrokhin dell’Università tedesca di Brema.
È improbabile che siano coinvolti in combattimenti diretti con aerei da combattimento russi, e i loro duelli si limiteranno ad attacchi missilistici “poco efficaci”, ha detto.
Gli F-16 colpiranno anche obiettivi di superficie, ma solo da distanze che escludono l’uso da parte della Russia dei complessi di difesa aerea S-300 e S-400, ha affermato.
Paesi Bassi, Belgio, Danimarca e Norvegia si sono impegnati a fornire un totale di 85 F-16 entro il 2028 poiché riceveranno aerei da combattimento F-35 molto più avanzati da Washington.
È sufficiente per quattro squadroni, ma è ben lontano dai 120 aerei che il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha chiesto all’Occidente per contrastare i 300 aerei russi.
“Due volte più vecchi dei loro piloti”
L’aeronautica ucraina è stata trascurata e sottofinanziata per decenni.
Dopo il crollo sovietico del 1991, Kiev cedette a Mosca la sua flotta di bombardieri dell’era sovietica.
La metà dei 16 bombardieri Tu-160 russi, che possono trasportare 45 tonnellate di bombe o una dozzina di missili, appartenevano a Kiev – e furono “trasferiti” insieme a centinaia di missili alla fine degli anni ’90 come pagamento per il gas naturale di Mosca.
L’aereo da caccia ucraino “più giovane” è un Su-27 prodotto nel 1991 – e altri aerei sono spesso “due volte più vecchi dei loro piloti”, ha detto il portavoce dell’aeronautica ucraina Yuri Ihnat in un discorso televisivo nel 2023.
Kiev ha circa 50 MiG-29 e due dozzine di aerei da combattimento Sukhoi 27, i cui radar notoriamente difettosi hanno un raggio di rilevamento corto e possono essere facilmente bloccati dai russi.
Mosca utilizza MiG e Sukhoi più nuovi e meglio equipaggiati, e l’Ucraina ne ha distrutti almeno una dozzina negli aeroporti nelle regioni occupate o nella Russia continentale.
Kiev ha perso almeno 22 dei suoi MiG, ma Germania, Polonia e Slovacchia hanno donato 27 aerei simili che sono diventati per lo più una fonte di pezzi di ricambio.
E mentre nazioni occidentali come Francia e Svezia offrivano i loro aerei da combattimento avanzati, Washington spingeva Kiev ad accettare gli F-16 per garantirne l’uso in Ucraina per i decenni a venire, dicono gli esperti.
“Questa è la difesa del complesso industriale militare americano e una questione di influenza geopolitica”, ha detto ad Al Jazeera l’analista di Kiev Aleksey Kushch.
