I giovani neozelandesi se ne vanno in numero record a causa dell’aumento del costo della vita

Wellington, Nuova Zelanda – Quando Jessica Chong ha iniziato a inviare gli inviti per una festa per festeggiare il suo compleanno e quello del suo compagno ad Auckland, in Nuova Zelanda, si è resa conto che pochi dei loro amici più cari avrebbero potuto partecipare.

Negli ultimi mesi la maggior parte di loro si è trasferita all’estero.

L’esperienza di Chong riflette una tendenza più ampia.

Nonostante la sua immagine internazionale di paradiso progressista, la Nuova Zelanda sta vivendo un esodo record di persone a causa del forte aumento del costo della vita, della scarsità di posti di lavoro e di quella che Chong definisce un’atmosfera generalmente “cupa”.

“Mi sento un po’ vuoto”, ha detto ad Al Jazeera Chong, 28 anni, che sta progettando di trasferirsi a Londra.

“Sarà in effetti piuttosto divertente: ci trasferiremo lì e passeremo il tempo con persone che già conosciamo, il che non è il punto, ma sarà anche bello.”

Secondo i dati provvisori di Statistics New Zealand, 131.200 persone hanno lasciato la Nuova Zelanda nell’anno fino a giugno 2024, il numero più alto mai registrato.

Di questi, 80.200 erano cittadini, circa il doppio del numero di partenze annuali prima della pandemia di COVID-19. Quasi il 40 percento di coloro che se ne andavano aveva un’età compresa tra i 18 e i 30 anni.

Con un’emigrazione che ha raggiunto livelli senza precedenti, gli esperti temono che molti di coloro che se ne vanno potrebbero non fare più ritorno.

“È fuori scala. Non abbiamo mai visto un numero così alto di neozelandesi andarsene prima”, ha detto ad Al Jazeera Brad Olsen, economista principale presso la società di consulenza Infometrics con sede a Wellington.

La Nuova Zelanda, uno dei paesi più isolati e meno popolosi al mondo, ha una lunga tradizione di cittadini che si trasferiscono temporaneamente all’estero per quelle che la gente del posto chiama “esperienze all’estero”, più spesso nel Regno Unito o in Australia.

Oltre ai 5,2 milioni di neozelandesi residenti nel Paese, si stima che circa un milione di cittadini vivano all’estero.

Quando è scoppiata la pandemia, più di 50.000 neozelandesi sono tornati in patria, dove rigidi lockdown e controlli alle frontiere hanno mantenuto il Paese sostanzialmente libero dal COVID per più di un anno, guadagnandosi gli elogi all’estero.

Negli ultimi anni, però, la Nuova Zelanda ha attraversato difficoltà economiche.

A giugno, l’economia è tornata a crescere dopo una doppia recessione nell’arco di 18 mesi, registrando una modesta espansione trimestrale dello 0,2%.

La disoccupazione è salita al 4,6% nel trimestre di giugno, rispetto al 3,6% registrato nello stesso periodo del 2023. La crescita dei salari, sebbene superiore all’inflazione, è rallentata al 4,1%, in calo rispetto al 4,3% dell’anno precedente.

Per molti giovani neozelandesi possedere una casa sembra sempre più irraggiungibile.

Dopo diversi anni di flessione, i prezzi delle case stanno di nuovo aumentando e restano circa sette volte superiori al reddito medio, secondo i dati di Infometrics.

L’inflazione complessiva ha raggiunto il picco nel 2022 al 7,3%, uno dei tassi più alti nei paesi sviluppati, e rimane ben al di sopra dell’obiettivo della banca centrale del 3,3%.

Di conseguenza, la Reserve Bank of New Zealand ha aumentato consecutivamente il tasso di interesse di riferimento, che ha raggiunto il picco del 5,5%.

“È la medicina giusta, ma rende la situazione economica molto difficile per le persone”, ha affermato Olsen.

Spinti dal malcontento per l’economia, a ottobre gli elettori hanno sostituito il governo progressista guidato dal partito laburista con una coalizione ambientalista volta a ridurre i costi, guidata dal National Party, capeggiato dall’ex dirigente di una compagnia aerea Christopher Luxon.

Dopo che la Reserve Bank of New Zealand il mese scorso ha annunciato un taglio del tasso di interesse dello 0,25%, il ministro delle finanze Nicola Willis ha espresso la speranza che l’economia sia “tornata in carreggiata” dopo anni di prezzi alle stelle.

“La Nuova Zelanda sta attraversando una grave crisi del costo della vita dalla metà del 2021, con i budget settimanali per il cibo ridotti al minimo, le rate dei mutui elevate e la fiducia nei nostri salotti, uffici e sale riunioni bassa”, ha affermato Willis.

Per molti, però, i segnali di un’inversione di tendenza giungono troppo tardi.

Più che altrove, chi si sente deluso si rivolge al vicino più prossimo.

Secondo Statistics New Zealand, solo nel 2023 44.500 neozelandesi si sono trasferiti in Australia.

L’entità dell’efflusso è particolarmente preoccupante per economisti come Olsen, che ritiene che segnali che molti neozelandesi stanno vivendo un cambiamento più permanente rispetto alla normale “esperienza all’estero”.

“Evidenzia che ci sono mosse più ampie in corso. Parte di ciò è la visione che l’erba del vicino è più verde”, ha detto Olsen.

Ciò sta provocando “il più grande esodo a cui abbiamo mai assistito”, ha aggiunto.

Michaela Young, 27 anni, è tra coloro che hanno attraversato il Mar di Tasman.

Dopo aver conseguito un master in biomedicina presso la Victoria University di Wellington, Young ha fatto fatica a trovare lavori nel suo settore che le permettessero di sopravvivere.

“Il costo della vita era un grosso problema, e stava decisamente diventando più dilagante”, ha detto Young ad Al Jazeera. I generi alimentari “erano un po’ folli”, ha aggiunto.

In un’analisi di inizio anno, World Vision ha scoperto che il costo dei prodotti alimentari di base in Nuova Zelanda è aumentato del 56 percento tra il 2022 e il 2023. Young ha detto di essere rimasta particolarmente colpita dai cambiamenti di prezzo quando ha visto una busta di marshmallow in saldo in un supermercato a 8 dollari neozelandesi (4,99 $).

A marzo, Young si trasferì a Melbourne, seguendo l’esempio di diversi amici ed ex coinquilini.

Nella seconda città più grande dell’Australia, si è ritrovata circondata da altri neozelandesi.

Ogni martedì, lei e le sue amiche si riuniscono in un pub locale per bere qualcosa e fare un quiz. Spesso si trovano ostacolate dalla mancanza di un compagno di squadra australiano, ma ogni tanto riescono a ottenere la pietà del quiz master, che è anche lui neozelandese.

Mentre Chong e Young affermano entrambi che prima o poi torneranno in Nuova Zelanda, Olsen teme che le vecchie ipotesi sulla migrazione inversa potrebbero non essere più vere.

Molti neozelandesi che si trasferiscono all’estero solitamente tornano a casa dopo alcuni anni per stare vicino alla famiglia, ha affermato.

“Ma se non hai un lavoro e non hai una casa a un prezzo accessibile, allora inizi davvero a chiederti: è meglio tornare in Nuova Zelanda o mamma e papà dovrebbero trasferirsi altrove nel mondo?”

I deflussi più consistenti, combinati con fattori di attrazione più deboli, sono il momento in cui “iniziamo davvero a mettere a rischio la popolazione e l’innovazione nel futuro”, ha affermato Olsen.

Ora, ha detto, le persone se ne vanno in così gran numero che sta vedendo gli effetti nella sua cerchia. “Sembra che ogni settimana ci siano feste di addio o inviti a brunch di addio”, ha detto.