I giornalisti afghani lamentano un futuro “tetro” per i media sotto i talebani

Shabir Ahmadi ha iniziato il suo lavoro presso TOLO TV, la più grande emittente privata dell’Afghanistan, durante uno dei giorni più bui per i media nella nazione devastata dalla guerra: il 21 gennaio 2016.

La sera prima, un kamikaze talebano aveva ucciso un grafico, un montatore video, un decoratore di scenografie, tre doppiatori e un autista che lavorava per l’ala di intrattenimento di TOLO.

Quando arrivò all’ufficio TOLO la mattina dopo, le guardie alla porta erano confuse e ancora addolorate. Non avevano idea di cosa fare con Ahmadi. Hanno guardato l’allora 24enne, che aveva appena terminato il suo lavoro con il principale rivale di TOLO, 1TV, e gli hanno chiesto se fosse “pazzo” per iniziare a lavorare in una rete che era stata attaccata direttamente solo poche ore prima.

Poiché le notizie non si fermano mai, nemmeno quando la tua organizzazione diventa notizia, Ahmadi ha iniziato il suo lavoro meno di una settimana dopo.

Tutto è cambiato il 15 agosto

Successivamente, riferire della morte dei loro colleghi a causa di attentatori suicidi, uomini armati non identificati e ordigni esplosivi improvvisati (IED) è diventata una routine mentre i talebani, lo Stato islamico nella provincia di Khorasan, l’ISKP (ISIS-K) e gruppi armati sconosciuti hanno continuato a prendere di mira giornalisti nei prossimi cinque anni.

Tuttavia, Ahmadi e migliaia di altri operatori dei media in tutto l’Afghanistan, la maggior parte dei quali tra i 20 ei 30 anni, hanno continuato imperterriti il ​​loro lavoro. Secondo Reporters sans frontières (RSF), le redazioni e le case di produzione piene di giovani uomini e donne hanno lavorato insieme per rendere i media del paese i più liberi della regione.

Un giornalista afghano filma il luogo in cui uomini armati hanno sparato a Kabul, in Afghanistan [File: Rahmat Gul/AP Photo]

Ma tutto è cambiato il 15 agosto.

Prima è arrivata la notizia che l’ex presidente Ashraf Ghani e alti funzionari di gabinetto erano fuggiti dal paese. Poi è arrivata la notizia che i talebani, appena entrati quella mattina presto nei distretti della provincia di Kabul, si stavano dirigendo verso la capitale.

Improvvisamente, i ricordi degli attentati e delle uccisioni sono tornati alla ribalta. Ahmadi, che allora era vicedirettore di TOLO, ha incontrato i vertici della rete e ha preso subito due decisioni.

“La prima cosa che abbiamo fatto è stata mandare a casa tutto il personale femminile”, ha detto Ahmadi ad Al Jazeera al telefono dall’Europa.

L’altra decisione che hanno preso è stata controversa ma necessaria, ha detto. Hanno immediatamente smesso di trasmettere musica e programmi di intrattenimento. I serial turchi, gli spettacoli di giochi, le gare di canto, i talk show e gli sketch comici su cui milioni di persone si sono sintonizzati ogni sera sono finiti improvvisamente.

Sebbene all’epoca i talebani non avessero rilasciato dichiarazioni ufficiali sulla programmazione, Ahmadi ha affermato che la decisione era preventiva.

“Se capissi la paura quella notte, capiresti perché siamo arrivati ​​a una tale decisione”, ha detto ad Al Jazeera.

Ahmadi ha detto che ora si rammarica di quella decisione, ma che all’epoca sembrava necessaria. “Volevamo essere noi a tagliarli fuori, non i talebani”, ha detto.

Ahmadi ha detto che ha cercato di lavorare come giornalista nell’Emirato islamico dei talebani, ma è diventato subito chiaro che sarebbe stato troppo difficile. Ci sono state segnalazioni di talebani che torturavano giornalisti, confiscavano le loro attrezzature, li picchiavano per le strade delle principali città, li incarceravano per settimane intere e istituivano nuove leggi restrittive sui media.

A settembre, Ahmadi era tra centinaia di altri giornalisti e operatori dei media afgani, compresi i suoi colleghi di TOLO, che erano fuggiti dal paese.

L’esodo dei giornalisti ha portato a seri interrogativi sul futuro dei media in Afghanistan, dove la libertà di stampa è stata una delle poche reali conquiste derivanti da 20 anni di occupazione occidentale.

Situazione simile al Myanmar

Steven Butler, coordinatore del programma Asia presso il Committee to Protect Journalists (CPJ), afferma che l’attuale situazione dei media in Afghanistan assomiglia a quella del Myanmar.

Come l’Afghanistan, anche il Myanmar ha vissuto un recente sconvolgimento politico che ha visto la fine di un controverso governo semi-democratico sostenuto dall’Occidente e ha portato a un’immediata fuga degli operatori dei media del paese.

Butler teme che, come il Myanmar, il futuro dei media afghani sia “tetro”, ma capisce perché così tanti giornalisti hanno lasciato entrambi i Paesi, operando in esilio.

“[It] non è l’ideale, ma è meglio che essere in prigione o essere uccisi”, ha detto al telefono ad Al Jazeera.

Sebbene alcuni afghani abbiano già ripreso il loro lavoro dall’estero, Butler ha affermato che gli afgani avranno un momento molto più difficile rispetto al popolo del Myanmar quando si tratta di riprendere il loro lavoro in esilio.

“In Myanmar c’erano già molti più precedenti e infrastrutture per i giornalisti per operare in esilio”, ha detto.

Per Ahmadi, la fuga dei giornalisti è particolarmente difficile da sopportare perché i media erano un settore in cui migliaia di giovani si sentivano ascoltati e sfidati allo stesso tempo.

Ahmadi descrive i suoi anni a TOLO e 1TV come un periodo in cui si “sentiva libero e supportato”.

“Ogni volta che presentavamo loro un’idea, dicevano: ‘Fantastico, fallo.’ Non c’era davvero nulla che ci scoraggiasse dal provare”, dice, ricordando i suoi giorni in due delle stazioni televisive più importanti della nazione.

Butler afferma che il CPJ sta cercando di stabilire contatti con i talebani per difendere i diritti dei giornalisti afgani, ma finora si è rivelato difficile. Dice che l’Emirato islamico promette che indagherà sulla questione, ma non ha ancora presentato alcun risultato effettivo.

Abdullah Khenjani, l’ex direttore delle notizie di 1TV, la seconda emittente privata della nazione, dice che se i talebani credono veramente nei media liberi, come hanno detto poco dopo aver preso il potere, allora devono dimostrarlo con le loro azioni.

“Finora, i talebani non sono stati in grado di acquistare la fiducia del pubblico e garantire un ambiente sicuro in particolare per il giornalismo critico”, ha affermato.

Giornalisti picchiati e torturati

Questo impegno per la libertà dei media è stato oggetto di un nuovo esame giovedì, quando il CPJ ha riferito che i talebani hanno picchiato tre giornalisti che seguivano una piccola protesta di donne in una delle zone più trafficate di Kabul.

Ancora una volta, l’organizzazione ha affermato che i talebani non hanno risposto alle loro richieste di commento sull’incidente, avvenuto appena un mese dopo che il gruppo ha arrestato, picchiato e frustato i giornalisti che seguivano una manifestazione simile.

I giornalisti afgani mostrano le loro ferite dopo essere stati picchiati dai talebani a Kabul [File: Etilaatroz via Reuters]

Altri giornalisti con cui Al Jazeera ha parlato hanno concordato con la valutazione di Khenjani, affermando di aver subito respingimenti mentre cercavano di riferire su diverse questioni negli ultimi due mesi.

I giornalisti che sono stati picchiati e torturati per aver riferito di proteste a Kabul il mese scorso hanno detto ad Al Jazeera di essere stati avvertiti dai funzionari talebani di non coprire tali eventi.

Allo stesso modo, i giornalisti hanno anche ricordato di essere stati fermati dai talebani dal riferire dalla provincia settentrionale del Panjshir, dove è iniziata una resistenza armata contro il gruppo dopo che aveva preso il controllo di Kabul.

Abdul Farid Ahmad, l’ex vicedirettore delle operazioni di TOLO News, fa riferimento a tutti questi eventi quando parla dei suoi sforzi per continuare a lavorare in un Afghanistan controllato dai talebani.

“Hanno picchiato i giornalisti molte volte. Non hanno permesso ai giornalisti di seguire le proteste delle donne. Non hanno permesso ai giornalisti di andare nel Panjshir quando non era sotto il loro controllo. Abbiamo così tanti esempi che i talebani non volevano e non vogliono che i giornalisti lavorino liberamente”, ha detto ad Al Jazeera.

In un recente rapporto, l’Afghan Journalists Safety Committee (AJSC) ha descritto l’uccisione di un giornalista da parte di uomini armati sconosciuti e il sequestro di due media nell’est e nel nord come esempi del fallimento dell’Emirato islamico nel garantire la sicurezza dei media.

Come CPJ, anche l’AJSC afferma che i talebani non sono riusciti a fornire dettagli sulle indagini promesse sugli abusi contro i giornalisti.

“Non conosco nessun giornalista disposto a lavorare con i talebani, ma conosco molti giornalisti che hanno lasciato il Paese e molti altri che vogliono lasciare il Paese. I giornalisti non si sentono al sicuro in Afghanistan”, ha detto Ahmad.

L’esodo ha influito notevolmente sulla qualità della cronaca nel Paese. In una recente dichiarazione, l’AJSC ha affermato: “La qualità dei media ha raggiunto il livello più basso degli ultimi 20 anni”.

I giornalisti con cui Al Jazeera ha parlato negli ultimi due mesi affermano di aver incontrato grandi difficoltà nell’ottenere fonti che vanno dai funzionari ospedalieri ad altri operatori dei media e persino ai cittadini medi in aree remote per registrare i loro rapporti.

Khenjani, l’ex direttore delle notizie di 1TV, afferma che i timori sono dovuti alla “struttura di governo rudimentale” dei talebani, che è gravemente carente di professionisti qualificati e di “politiche incoerenti” che variano da provincia a provincia. Questo, dice, ha influenzato il rapporto tra i media e anche le loro fonti più stellari.

Mancanza di aiuti esteri

L’AJSC ha proseguito affermando che il 70% dei media in tutto il paese ha chiuso nei due mesi successivi all’ascesa al potere dei talebani.

Non è solo il pericolo fisico che sta portando a queste chiusure. I governi stranieri e le organizzazioni di donatori hanno tagliato i finanziamenti alla nazione dopo l’acquisizione da parte dei talebani. I media erano una delle industrie più dipendenti dagli aiuti esteri.

Grandi punti vendita come TOLO affermano di essere autosufficienti in base alla vendita di annunci pubblicitari, un privilegio che Ahmadi riconosce a pochi altri.

“Per anni, abbiamo addebitato alcune delle commissioni pubblicitarie più elevate. All’epoca potevamo farlo».

Ahmadi dice che quelle riserve potrebbero aiutare TOLO a sopravvivere all’attuale crisi finanziaria, ma le organizzazioni più piccole non sono così ben posizionate per affrontare la situazione.

Butler del CPJ è d’accordo. “Quando un’economia crolla, lo fa anche il mercato degli annunci pubblicitari”, ha detto ad Al Jazeera, aggiungendo che sarà molto difficile per molti punti vendita continuare le operazioni sotto gli attuali vincoli finanziari.

Il disagio generale non è di buon auspicio per il futuro dei media afghani, hanno affermato i giornalisti con cui ha parlato Al Jazeera.

“Non so per quanto tempo i media privati ​​possono permettersi di andare avanti”, ha detto Ahmad.

Khenjani ha lamentato il continuo restringimento dei media afghani. “In Afghanistan, i media funzionano meglio quando possono cercare di dire la verità al potere e chiedere conto ai potenti”, ha detto.

Khenjani ha detto che mentre “spesso vacillavano” con l’ex repubblica islamica, avevano almeno la possibilità “di provare a sfidare la narrativa del governo”.

Oggi, dice, non è più possibile. “I talebani non accetteranno mai il tipo di controllo e indagini che sono stati condotti durante la repubblica”.