I cimiteri di guerra olandesi a Kanchanaburi

Visitando Cimitero di guerra di Kanchanaburi è un'esperienza inquietante. Nella luce intensa e soffocante del Copper Ploert che brucia senza pietà sopra la tua testa, sembra che fila dopo fila di pietre tombali allineate uniformemente nei prati rasati al millimetro raggiungano fino all'orizzonte. Nonostante il traffico nelle strade adiacenti, a volte può essere molto silenzioso. Ed è fantastico perché questo è un luogo in cui la memoria si dissolve lentamente ma sicuramente nella storia …

Questo bellissimo giardino della morte è un luogo che ispira riflessione nonostante il caldo. Dopo tutto, i campi di sterminio militari non sono solo "Lieux de Mémoire " ma anche e soprattutto, come una volta Albert Schweitzer lo ha messo così meravigliosamente "i migliori sostenitori della pace' …

Dei 17.990 prigionieri di guerra olandesi che furono schierati dall'esercito giapponese tra il giugno 1942 e il novembre 1943 nella costruzione e nella successiva manutenzione della ferrovia thailandese-birmana, quasi 3.000 cedettero alle difficoltà. 2.210 vittime olandesi hanno avuto un posto di riposo finale in due cimiteri militari in Tailandia vicino a Kanchanaburi: Cimitero di guerra di Chungkai e Cimitero di guerra di Kanchanaburi. Dopo la guerra, 621 vittime olandesi furono seppellite sul lato birmano della ferrovia Thanbyuzayat War Cemetery.

Cimitero di guerra di Chungkai – Yongkiet Jitwattanatam / Shutterstock.com

su Cimitero di guerra di Kanchanaburi(GPS 14.03195 – 99.52582), che si trova a metà strada tra il luogo omonimo e il famigerato ponte sul Kwai, vengono commemorate 6.982 vittime di guerra. Tra questi, gli inglesi sono il gruppo più numeroso, con 3.585 vittime. Ma anche i soldati olandesi e australiani con 1.896 e 1.362 soldati uccisi sono ampiamente rappresentati in questo sito. Su un separato memoriale sono i nomi di 11 uomini del Esercito indiano elencato a chi fu dato un posto di riposo finale nei cimiteri islamici vicini. il Esercito indiano era nel 18^e secolo emerse dall'esercito privato degli inglesi East India Company, la controparte del COV olandese e prodotta dal 19^e secolo è parte integrante delle forze armate britanniche. Le lapidi, che giacciono targhette in ghisa su basi di granito, sono uniformi e delle stesse dimensioni. Questa uniformità si riferisce all'idea che tutti gli uccisi hanno fatto lo stesso sacrificio, indipendentemente dal grado o dalla posizione. Tutti sono uguali nella morte. In origine qui c'erano croci di tombe di legno bianco, ma furono sostituite alla fine degli anni '50, all'inizio degli anni '60 dalle attuali tombe.

Cimitero di guerra di Kanchanaburi

Due tombe collettive contengono le ceneri di 300 uomini che furono cremati durante lo scoppio dell'epidemia di colera nel campo di Nieke nel maggio-giugno del 1943. I loro nomi sono citati sui pannelli nel padiglione di questo sito. Per la riprogettazione del dopoguerra e il design sobrio – un'espressione stilizzata di sofferenza discreta – il sito fu progettato dall'architetto CWGC Colin St. Clair Oakes, un veterano di guerra gallese che, insieme al colonnello Harry Naismith Hobbard, si unì a una commissione nel dicembre 1945. le tombe di guerra in India, Birmania, Tailandia, Ceylon e Malesia, tra gli altri, fecero un inventario e decisero dove costruire cimiteri collettivi.

Cimitero di guerra di Kanchanaburi fu iniziato dagli inglesi alla fine del 1945 come cimitero collettivo. Il sito non è lontano da dove si trovava il campo Kanburi, uno dei più grandi campi base giapponesi dove quasi tutti i prigionieri di guerra alleati schierati sulla ferrovia passarono per la prima volta. La stragrande maggioranza degli olandesi sepolti qui aveva prestato servizio nell'esercito, 1.734 per l'esattezza. La maggior parte proveniva dai ranghi dell'esercito delle Indie orientali olandesi reali (K.N.I.L.) 161 Tra loro avevano prestato servizio in qualche modo con la Royal Navy e uno dei caduti era un membro dell'aeronautica militare olandese.

Il più alto soldato olandese di rango sepolto qui fu il tenente colonnello Arie Gottschal. Nacque il 30 luglio 1897 a Nieuwenhoorn. Questo ufficiale di fanteria KNIL morì il 5 marzo 1944 a Tamarkan. È sepolto nella VII C 51. Un'altra tomba interessante è quella del conte Wilhelm Ferdinand von Ranzow. Questo nobile nacque il 17 aprile 1913 a Pamekasan. Suo nonno, il conte Reich Ferdinand Heinrich von Ranzow, aveva il nord della Germania radici e aveva lavorato come funzionario senior nelle Indie orientali olandesi, dove era residente a Djokjakarta tra il 1868 e il 1873. Nel 1872 la famiglia fu ereditata dalla nobiltà olandese da K.B. Wilhelm Ferdinand era un volontario professionista presso il K.N.I.L. e prestò servizio come sergente / meccanico in 3^e battaglione di truppe. Muore il 7 settembre 1944 nel campo di Nompladuk I.

Tra coloro a cui è stato dato un posto di riposo finale qui, troviamo parenti qua e là. Johan Frederik Kops di Klaten, 24 anni, era un artigliere nel K.N.I.L. quando morì nel campo di Tamarkan II il 4 novembre 1943. Fu sepolto nella tomba VII A 57. Suo padre, Casper Adolf Kops, 55 anni, era sergente nel K.N.I.L. Morì a Kinsayok l'8 febbraio 1943. Il bilancio delle vittime olandesi a Kinsayok fu molto alto: furono uccisi almeno 175 olandesi. Casper Kops è stato sepolto nella tomba VII M 66. In questo sito sono sepolte anche diverse coppie di fratelli. Eccone alcuni: il 35enne Jan Kloek di Apeldoorn era, come suo fratello Teunis, due anni più giovane di lui, un fante nel K.N.I.L. Jan morì il 28 giugno 1943 nell'ospedale di fortuna di Kinsayok, probabilmente vittima dell'epidemia di colera che causò il caos nei campi lungo la ferrovia. Gli fu dato un posto di riposo finale nella tomba collettiva V B 73-74. Teunis avrebbe ceduto a Takanon pochi mesi dopo, il 1 ° ottobre 1943. Fu sepolto nel VII H 2.

Gerrit Willem Kessing e suo fratello Frans Adolf, tre anni più giovane, sono nati a Surabaya. Hanno servito come soldati nella fanteria KNIL. Gerrit Willem (tomba collettiva V C 6-7) morì il 10 luglio 1943 a Kinsayok, Frans Adolf morì il 29 settembre 1943 a Camp Takanon (tomba VII K 9). George Charles Stadelman è nato l'11 agosto 1913 a Djokjakarta. Era un sergente nel K.N.I.L e morì il 27 giugno 1943 a Kuima. Fu sepolto nella tomba V 69. Suo fratello Jacques Pierre Stadelman è nato a Djokjakarta il 12 luglio 1916. Questa guardia di artiglieria K.N.I.L. morì il 17 dicembre 1944 a Tamarkan. Almeno 42 prigionieri di guerra olandesi sono morti in quest'ultimo campo. Jacques Stadelman è sepolto nella tomba del VII C 54. I fratelli Stephanos e Walter Artem Tatewossianz sono nati a Baku in Azerbaigian, che allora faceva ancora parte dell'impero zar russo. Il 33enne Stephanos (V C 45) morì il 12 aprile 1943 a Rintin. Almeno 44 olandesi sono morti in questo campo. Il fratello 29enne Walter Aertem (III A 62) morì il 13 agosto 1943 a Kuie. In quest'ultimo campo, 124 olandesi sarebbero morti …

Nel molto meno visitato Cimitero di guerra di Chungkai (GPS 14.00583 – 99.51513) Sono sepolte 1.693 vittime. 1.373 britannici, 314 olandesi e 6 uomini del Esercito indiano. Il cimitero si trova non lontano da dove il fiume Kwai si divide in Mae Khlong e Kwai Noi. Questo cimitero fu creato nel 1942 accanto al campo di prigionia di Chungkai, che era uno dei campi base per la costruzione della ferrovia. In questo campo fu allestito un rudimentale ospedale da campo inter-alleato e la maggior parte dei prigionieri che morirono qui furono sepolti in questo sito. Proprio come in Cimitero di guerra di Kanchanaburi Anche in questo caso l'architetto CWGC Colin St. Clair Oakes era responsabile della progettazione di questo cimitero.

Degli olandesi a cui fu assegnato un ultimo luogo di riposo qui, 278 appartenevano all'esercito (principalmente K.N.I.L.), 30 alla marina e 2 all'aeronautica. Il più giovane soldato olandese sepolto qui era il diciassettenne Teodoro Moria. Nacque il 10 agosto 1927 a Bandoeng e morì il 12 marzo 1945 nell'ospedale di Chungkai. Questo marine 3^e la classe fu sepolta nella tomba III A 2. Per quanto ho potuto accertare, i sergenti Anton Christiaan Vrieze e Willem Frederik Laeijendecker nelle tombe IX A 8 e XI G 1, con i loro 55 anni di età, erano i più vecchi soldati nel Cimitero di Guerra di Chungkai.

I due soldati olandesi di rango più alto al momento della loro morte erano due capitani. Henri Willem Savalle è nato il 29 febbraio 1896 a Voorburg. Questo ufficiale professionista era capitano dell'artiglieria nel K.N.I.L. quando morì di colera il 9 giugno 1943, nell'ospedale da campo di Chungkai. È sepolto nel VII E 10. Wilhelm Heinrich Hetzel è nato a L'Aia il 22 ottobre 1894. Nella vita civile era un dottore in ingegneria e ingegnere minerario. Poco prima di partire per le Indie orientali olandesi, sposò Johanna Helena van Heusden il 19 ottobre 1923 a Middelburg. Questo capitano di riserva nell'artiglieria K.N.I.L. cedette a Beri-Beri nell'ospedale da campo di Chungkai il 2 agosto 1943. Ora è sepolto nella tomba V M8.

Almeno tre membri del personale non militare sono sepolti in questo sito. Cittadino olandese J.W. Drinhuijzen morì all'età di 71 anni il 10 maggio 1945 a Nakompathon. La sua connazionale Agnes Mathilde Mende morì il 4 aprile 1946 a Nakompathon. Agnes Mende era impiegata come 2^e commissione del N.I.S. ed è nato il 5 aprile 1921 a Djokjakarta. Anche Matthijs Willem Karel Schaap aveva visto la luce del giorno nelle Indie orientali olandesi. Nacque a Bodjonegoro il 4 aprile 1879 e morì 71 anni dopo, il 19 aprile 1946 per l'esattezza a Nakompathon. Furono sepolti fianco a fianco nelle tombe nel vantaggio X, fila E, tombe 7, 8 e 9.

Entrambi i siti sono gestiti dal Commissione delle tombe di guerra del Commonwealth (CWGC), il successore di Commissione delle tombe di guerra imperiali (IWGC), istituito durante la prima guerra mondiale per fornire un degno luogo di riposo finale per i caduti del Commonwealth britannico. Anche il mantenimento delle tombe olandesi nei loro campi d'onore è curato da questa organizzazione, in consultazione con la Fondazione olandese War Graves. Ci sono anche altri 13 cimiteri di guerra civili e militari olandesi in Asia. Principalmente in Indonesia ma anche, ad esempio, a Hong Kong, Singapore e Tanggok sudcoreano.