TOKYO – Le infezioni da coronavirus su una nave da crociera ormeggiate vicino a Tokyo sono salite a 621 persone mercoledì, quando i passeggeri hanno iniziato a sbarcare a seguito di una controversa quarantena di due settimane che alcuni esperti di salute stranieri hanno dichiarato che sembravano insufficienti a fermare la diffusione.
Il ministero della salute giapponese ha dichiarato di aver scoperto altri 79 casi di malattia simil-influenzale che ha avuto origine a Wuhan, in Cina. Dei nuovi casi, 68 non hanno mostrato sintomi.
Circa 500 persone avrebbero dovuto sbarcare la Diamond Princess mercoledì, ha detto un funzionario del ministero in precedenza, con il processo completato entro venerdì.
La nave, gestita da Carnival Corp (CCL.N), è stato messo in quarantena dopo essere arrivato nel porto di Yokohama il 3 febbraio, dopo che a un uomo che era sbarcato a Hong Kong prima di recarsi in Giappone era stato diagnosticato il virus.
Inizialmente trasportava circa 3.700 passeggeri e membri dell'equipaggio. Molte delle persone infette sono state portate in ospedale. Circa la metà dei passeggeri è giapponese.
"Giorno: 15: tutti qui, grazie per il vostro supporto nelle ultime due settimane", ha detto su Twitter un passeggero in partenza da Hong Kong, usando il tag #quarantinedondiamondprincess.
Il Giappone è al secondo posto nel mondo dopo la Cina per il numero di casi di virus confermati a causa dello scoppio sulla nave, che è il più grande gruppo di infezioni al di fuori della Cina.
Il Giappone è stato colpito dal fuoco per la gestione della quarantena della nave, sebbene i principali funzionari del governo lo abbiano difeso.
"Sfortunatamente, sono emersi casi di infezione, ma nella misura del possibile abbiamo preso le misure appropriate per prevenire casi gravi, incluso l'invio di persone infette in ospedale", ha dichiarato il ministro della Sanità Katsunobu Kato a un pannello parlamentare.
Gli Stati Uniti hanno evacuato più di 300 cittadini lunedì su due voli charter e sei sudcoreani e un coniuge giapponese è volato in Corea del Sud all'inizio di mercoledì su un volo charter.
Gli americani che volarono a casa dovranno completare altri 14 giorni di quarantena.
Il primo ministro australiano Scott Morrison ha dichiarato che a bordo c'erano 220 australiani e un totale di 169 sarebbero stati evacuati. Saranno trasportati in aereo a Darwin, dove saranno messi in quarantena per 14 giorni.
Un ufficiale di polizia accompagna un passeggero lontano dai media mentre esce dalla nave da crociera Diamond Princess al terminal crociere del molo di Daikoku a Yokohama, a sud di Tokyo, in Giappone, il 19 febbraio 2020. REUTERS / Athit Perawongmetha
Hong Kong ha anche affermato che i suoi residenti che tornano a casa dovranno trascorrere 14 giorni in quarantena.
I giapponesi che scendono dalla nave possono tornare direttamente a casa.
RISCHIO
I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno affermato che la quarantena "potrebbe non essere stata sufficiente per impedire la trasmissione tra le persone sulla nave".
Il tasso di nuove infezioni a bordo, specialmente tra quelle senza sintomi, è stato un rischio, ha detto.
Più di 100 americani rimangono sulla nave o in ospedale in Giappone, ha detto il CDC.
Il CDC ha detto che chiunque scenderà dalla nave e sperando di viaggiare negli Stati Uniti dovrebbe aspettare 14 giorni senza sintomi o un test di coronavirus positivo.
Il segretario di gabinetto principale del Giappone, Yoshihide Suga, ha chiesto in una conferenza stampa perché i giapponesi che lasciavano la nave non dovevano trascorrere altre due settimane in quarantena, riferendosi al consiglio dell'Istituto nazionale giapponese per le malattie infettive (NIID).
Il NIID ha affermato che non ci dovrebbero essere problemi se le persone non hanno manifestato sintomi per 14 giorni e si sono dimostrate negative al virus durante il periodo in cui la loro salute era sotto sorveglianza.
NHK ha dichiarato che coloro che avevano condiviso le stanze con passeggeri che erano risultati positivi avrebbero dovuto rimanere sulla nave altri 14 giorni dal momento in cui il compagno di stanza infetto era partito.
I membri dell'equipaggio, che hanno condiviso le stanze, si sarebbero trasferiti in stanze separate e sottoposti a controlli sanitari.
Un passeggero australiano ha riferito che gli australiani hanno detto che sarebbero stati preselezionati da mercoledì e portati all'aeroporto di Tokyo Haneda per una partenza prevista giovedì.
L'annuncio di un capitano sul transatlantico afferma che i passeggeri di Hong Kong sarebbero stati evacuati anche nelle successive 24 ore e venerdì era previsto un volo charter canadese.
Anche Italia, Israele, Gran Bretagna e Taiwan si stavano preparando a evacuare i propri cittadini, ha detto Suga.
Oltre a quelli sulla nave da crociera e i rimpatriati portati a casa dalla città di Wuhan, circa 60 casi di infezioni domestiche sono stati confermati in Giappone, di cui 22 a Tokyo, ha detto NHK.