Il caso ruota attorno a quello che secondo gli Stati Uniti era un tentativo di uccidere un importante leader separatista sikh, Gurpatwant Singh Pannun.
Gli Stati Uniti hanno sporto denuncia contro un dipendente del governo indiano, ritenuto coinvolto in un fallito complotto per uccidere un cittadino americano, eminente sostenitore del separatismo sikh, a New York.
L’ufficio del procuratore americano per il distretto meridionale di New York ha annunciato giovedì di aver presentato “accuse di omicidio su commissione e riciclaggio di denaro” contro Vikash Yadav.
Un altro sospettato nel caso, Nikhil Gupta, è stato estradato negli Stati Uniti all’inizio di quest’anno per affrontare le accuse mentre Yadav rimane in libertà, secondo le autorità statunitensi.
“L’imputato [Yadav]un impiegato del governo indiano, avrebbe cospirato con un criminale associato e tentato di assassinare un cittadino americano sul suolo americano per aver esercitato i diritti del Primo Emendamento”, ha detto in una nota Christopher Wray, direttore del Federal Bureau of Investigation (FBI).
“L’FBI non tollererà atti di violenza o altri tentativi di ritorsione contro coloro che risiedono negli Stati Uniti per aver esercitato i loro diritti costituzionalmente tutelati”.
Il Ministero degli Affari Esteri indiano ha dichiarato giovedì che Yadav non è più un impiegato del governo.
L’India ha precedentemente respinto le accuse secondo cui un agente governativo sarebbe stato coinvolto nel complotto dell’omicidio in quanto “ingiustificate” e “prive di fondamento”, secondo quanto riportato dai media.
Il caso ruota attorno a un presunto piano per uccidere l’attivista sikh americano Gurpatwant Singh Pannun.
Pannun, consulente legale del gruppo Sikhs for Justice, è un membro attivo di una campagna Sikh per uno stato sovrano nella regione indiana del Punjab, nota come movimento Khalistan.
L’India vede il separatismo sikh come una minaccia alla sua sovranità. Negli ultimi anni, il Paese è stato sempre più esplicito nel chiedere che i paesi alleati con una consistente popolazione Sikh – in particolare Canada, Stati Uniti e Regno Unito – facciano di più per reprimere il movimento.
Sikhs for Justice è vietato in India e Pannun – un critico critico delle politiche del governo indiano – è stato accusato (PDF) da Nuova Delhi di essere “coinvolto nel terrorismo”.
Ma i leader della comunità sikh hanno accusato il primo ministro indiano Narendra Modi, un nazionalista indù, di cercare di soffocare il dissenso, sia in India che all’estero.
Nelle ore precedenti l’annuncio delle accuse di giovedì, il Sikh American Legal Defense and Education Fund (SALDEF), un’organizzazione no-profit, ha invitato Washington a intraprendere “azioni urgenti” per affrontare una campagna di “repressione transnazionale”.
“Negli Stati Uniti, i Sikh americani e le altre comunità della diaspora continuano a fronteggiare la minaccia della repressione transnazionale”, ha affermato il gruppo in una nota.
“Che si tratti di sorveglianza, intimidazione o violenza mirata, i governi stranieri hanno cercato di soffocare la libertà di parola e il dissenso politico all’interno dei nostri confini. Ciò è inaccettabile in un Paese che difende la libertà e i diritti umani”.
“Libertà di espressione”
In una dichiarazione rilasciata giovedì sera, Sikhs for Justice – il gruppo di Pannun – ha affermato che la nuova accusa statunitense dimostra “l’impegno di Washington… a proteggere la vita, la libertà e la libertà di espressione dei cittadini statunitensi in patria e all’estero”.
L’organizzazione ha promesso di continuare a difendere il Khalistan, anche organizzando votazioni non vincolanti nella diaspora sikh sulla questione di uno stato sovrano nel Punjab.
“Nonostante l’uso della violenza da parte dell’India contro i sikh pro Khalistan, [Sikhs for Justice] è impegnato a risolvere democraticamente la disputa sulla sovranità del Punjab occupato dall’India attraverso i mezzi del referendum”, si legge nella dichiarazione.
Il Dipartimento di Stato americano ha dichiarato all’inizio di questa settimana che una commissione d’inchiesta indiana, incaricata di indagare sul piano di omicidio sventato, si era recata a Washington, DC, per discutere il caso e ricevere un aggiornamento dai funzionari americani.
“L’India ha informato gli Stati Uniti che stanno continuando i loro sforzi per indagare su altri collegamenti dell’ex dipendente governativo e determineranno le misure di follow-up, se necessario”, ha detto martedì il dipartimento.
Le nuove accuse nel caso statunitense arrivano pochi giorni dopo che il governo canadese ha dichiarato di aver scoperto “prove chiare e convincenti” che agenti del governo indiano erano coinvolti in attività che minacciavano la sicurezza pubblica in Canada.
“Ciò include tecniche clandestine di raccolta di informazioni, comportamenti coercitivi contro i canadesi dell’Asia meridionale e il coinvolgimento in oltre una dozzina di atti minacciosi e violenti, compreso l’omicidio”, ha detto lunedì il primo ministro canadese Justin Trudeau.
Le relazioni India-Canada sono tese dal settembre 2023, quando Trudeau affermò che il Canada aveva prove credibili per collegare gli agenti del governo indiano all’assassinio di un leader sikh canadese, Hardeep Singh Nijjar, all’inizio di quell’anno.
Anche Nijjar, che era presidente di un tempio sikh nel Surrey, nella Columbia Britannica, dove fu ucciso, sosteneva il Khalistan ed era stato soprannominato un “terrorista” da Nuova Delhi.
L’India ha respinto le accuse di essere coinvolta nell’omicidio di Nijjar, accusando Trudeau di nutrire una vendetta contro il Paese.
“Esiste una strategia deliberata per diffamare l’India per vantaggi politici”, ha affermato in una nota il Ministero indiano degli Affari Esteri, mentre i due paesi annunciavano che avrebbero espulso i rispettivi diplomatici in un clima di crescente tensione.
Il ministero ha inoltre affermato che “si riserva il diritto di intraprendere ulteriori passi” contro il Canada.
