PARIGI – La Francia e cinque stati dell'Africa occidentale hanno concordato lunedì di unire le loro forze militari sotto un'unica struttura di comando per combattere una crescente militanza islamista nella regione del Sahel, con Parigi che commette altre 220 truppe.
Il presidente francese Emmanuel Macron aveva chiamato i leader del Mali, Burkina Faso, Ciad, Niger e Mauritania, noti come G5, nella città sudoccidentale di Pau per discutere della battaglia contro gli insorti nel Sahel, una regione arida appena sotto il deserto del Sahara .
Con il crescente sentimento anti-francese nei cinque paesi per la gestione da parte di Parigi di un'insurrezione da parte di militanti islamisti che ha visto centinaia di soldati uccisi nelle ultime settimane, Macron aveva avvertito che avrebbe potuto ritirare le truppe francesi senza un chiaro impegno politico da parte loro.
La Francia, ex potenza coloniale, ha 4.500 truppe in Mali e nel più ampio Sahel, ma la sicurezza è andata progressivamente peggiorando. Macron ha affermato che la situazione ora è stata chiarita.
I militanti legati ad al Qaeda e allo Stato islamico hanno rafforzato il loro punto d'appoggio, rendendo ingovernabili vaste aree di territorio e alimentando la violenza etnica, soprattutto in Mali e Burkina Faso.
"Oggi, più che mai, il fatto è che i risultati, nonostante lo sforzo, sono inferiori alle aspettative della popolazione", ha dichiarato il presidente del Burkina Faso Roch Marc Kabore in una conferenza stampa congiunta. "È per questo motivo che abbiamo deciso di rivedere lo spiegamento e ridefinire i pilastri per le nostre azioni future."
La nuova struttura, denominata Coalition for the Sahel, porta gli stati del G5, le forze francesi e le eventuali truppe future sotto un unico comando. Mira a consentire operazioni congiunte, una maggiore condivisione dell'intelligence e tempi di risposta più rapidi, in particolare per le forze francesi nelle zone di confine che collegano Niger, Mali e Burkina Faso, dove l'insurrezione è nella peggiore delle ipotesi.
Preoccupazioni per la presenza degli Stati Uniti
Criticato in Francia per aver permesso alle truppe francesi di impantanarsi e di fronte a una crescente ostilità in Africa occidentale per non aver ripristinato la stabilità, Macron è diventato sempre più frustrato, ma il leader francese è apparso soddisfatto dei risultati di lunedì.
Altre 220 truppe francesi saranno inviate per dare nuovo slancio alla lotta con altre forze speciali europee che dovrebbero unirsi nei prossimi mesi, ha detto.
“La priorità è lo Stato islamico nel Grand Sahara. … È la nostra priorità perché è la più pericolosa ", ha detto Macron. "Non abbiamo scelta, abbiamo bisogno di risultati."
Le truppe francesi sono state salutate come eroi nel 2013, quando il loro intervento ha contribuito a impedire una spinta militante islamista nella capitale maliana, Bamako.
Ma la loro posizione è scivolata via via che la situazione della sicurezza si deteriorava. Almeno 89 soldati locali sono stati uccisi in un sospetto attacco jihadista su una base militare in Niger questo fine settimana, hanno riferito quattro fonti di sicurezza.
Pau, il luogo del vertice, ospita un reggimento di elicotteri che ha visto diversi dei suoi soldati francesi uccisi in una collisione di elicotteri in Mali a novembre.
Macron ha affermato di essere anche preoccupato per un possibile ritiro da parte dell'esercito degli Stati Uniti nell'area. Fornisce supporto di intelligence, logistica e droni alle forze francesi. Ci sono stati segnali contrastanti da Washington che potrebbero essere eliminati.
"Se gli americani decidessero di lasciare l'Africa, sarebbe davvero una brutta notizia per noi", ha detto Macron. "Spero di essere in grado di convincere il presidente (Donald) Trump che la lotta contro il terrorismo si svolge anche in questa regione".