MELBOURNE / SYDNEY – Un acquazzone di quattro giorni lungo la costa orientale dell'Australia ha portato sollievo dopo mesi di devastanti incendi boschivi e anni di siccità, ma anche diffusi danni da tempesta e previsioni di un clima più selvaggio a venire.
L'acqua piovana del fine settimana ha rappresentato la più grande serie di piogge prolungate a Sydney e nelle aree circostanti per 30 anni, eliminando alcuni incendi boschivi e rifornendo le dighe esaurite in tutto il Nuovo Galles del Sud, lo stato più popoloso del paese.
Negli ultimi giorni alcune aree rurali hanno ricevuto più pioggia di quante ne abbiano avute nel corso dell'anno passato – una sorprendente e rapida inversione di tendenza dagli incendi che hanno ucciso 33 persone e devastato gran parte della costa orientale.
"È sorprendente ciò che l'odore della pioggia può fare agli spiriti delle persone", ha detto al telefono Ben Shields, il sindaco della città interna di Dubbo.
Come molte altre città rurali, Dubbo è stato assalito da tempeste di polvere e sottoposto a restrizioni idriche a causa di una siccità di tre anni.
James Jackson, un allevatore di ovini e bovini nel distretto di Guyra, colpito dalla siccità, circa 500 chilometri (311 miglia) a nord di Sydney, ha detto a Reuters che la regione stava riprendendo a diventare verde.
"Questo evento unico non ripristinerà l'intero profilo di umidità del suolo. Avremo bisogno di un paio di questi, ma questo è sicuramente un buon inizio per quelle persone che lo hanno ottenuto ", ha affermato Jackson, che è anche il presidente dell'ente industriale NSW Farmers.
"Ho pecore di due anni che vedono l'erba verde per la prima volta."
I segnali di allarme degli incendi boschivi sono stati quasi sommersi dalle inondazioni in diverse aree mentre la pioggia del fine settimana ha ridotto il potere a decine di migliaia di case, provocando il caos dei viaggi a Sydney e chiuso decine di scuole per l'inizio della settimana.
Quasi 400 millimetri (15,8 pollici) di pioggia sono caduti nell'area di Sydney e nelle aree circostanti. La diga di Warragamba, che fornisce circa i quattro quinti dell'acqua di Sydney, è saltata da circa il 40% a oltre il 60% in poco più di una settimana, ha affermato l'autorità idrica statale, sostenendo l'approvvigionamento idrico per la città di 5 milioni.
Il quartier generale di Sydney del Servizio antincendio rurale del NSW è stato riconfigurato per rispondere alle inondazioni e ai danni causati dalle tempeste a causa del rapido spostamento della minaccia meteorologica.
FILI SELVATICI ESTINTI
Parti del Nuovo Galles del Nord e dell'entroterra, insieme al Queensland meridionale, sono in siccità dal 2016, riducendo drasticamente i livelli dei fiumi e delle dighe e creando allo stesso tempo le condizioni aride e secche che hanno alimentato gli incendi mortali di questa stagione.
La pioggia del fine settimana ha estinto alcuni dei peggiori incendi boschivi nel Nuovo Galles del Sud, tra cui il "megafire" della montagna dei Gospers nelle Blue Mountains e l'incendio di Currawon sulla costa meridionale. Ognuno di essi bruciò per mesi, radunando insieme oltre 1 milione di ettari (2,5 milioni di acri) di boscaglia e distruggendo centinaia di case.
Al contrario, gli avvisi di evacuazione delle inondazioni sono stati ora ordinati per parti della regione di Conjola, hanno detto le autorità, dove fuochi mortali hanno raso al suolo decine di case alla vigilia di Capodanno. Nei prossimi giorni sono previsti temporali per il Nuovo Galles del Sud e il vicino stato di Victoria.
La pioggia ha messo un po 'di umidità necessaria in terra arida mesi dopo l'importantissima stagione di semina del grano che è cruciale per le fortune del più grande raccolto australiano.
Phin Ziebell, economista agroalimentare della National Australia Bank, ha detto che la pioggia incoraggerebbe anche gli agricoltori dello stato nord-orientale del Queensland a ricostruire il loro numero di azioni ora che avevano acqua e cibo.
"Alcune delle parti più aride del Queensland hanno ricevuto un inzuppamento, che aiuterà la crescita dei pascoli", ha detto Ziebell.