Al di là della corsa dell’esercito americano per liberare lo Stretto di Hormuz, gli esperti avvertono che la vera minaccia delle mine navali risiede nel loro potere psicologico di paralizzare il commercio globale senza una sola esplosione.
L’esercito degli Stati Uniti afferma che le sue navi da guerra condurranno un’operazione per eliminare le mine depositate dall’Iran nello Stretto di Hormuz.
In una dichiarazione rilasciata sabato, il Comando Centrale (CENTCOM), che ha la responsabilità delle operazioni militari statunitensi in Medio Oriente, ha affermato che la missione sarà intrapresa dai cacciatorpediniere lanciamissili USS Frank E Peterson e USS Michael Murphy e mirerà a stabilire un “percorso sicuro” per il libero flusso del commercio globale dopo la quasi chiusura della via d’acqua da parte dell’Iran dopo la guerra lanciata da Stati Uniti e Israele contro l’Iran il 28 febbraio.
Mercoledì, dopo l’annuncio di un cessate il fuoco di due settimane per consentire i colloqui tra Stati Uniti e Iran, il Corpo delle Guardie rivoluzionarie islamiche iraniane (IRGC) ha pubblicato una mappa dello Stretto di Hormuz che mostra quella che viene definita una rotta sicura per le navi da seguire attraverso lo stretto.
La mappa sembra dirigere le navi più a nord verso la costa iraniana e lontano dalla rotta tradizionale più vicina alla costa dell’Oman.
In una dichiarazione, l’IRGC ha affermato che tutte le navi dovranno utilizzare la nuova mappa per la navigazione a causa “della probabilità della presenza di vari tipi di mine antinave nella zona di traffico principale”.
La posta in gioco è alta. Un quinto delle forniture mondiali di petrolio e gas naturale liquefatto (GNL) erano state spedite attraverso lo Stretto di Hormuz prima della guerra. Anche una sola mina, dicono gli esperti, è sufficiente per costringere gli operatori ad assumere una minaccia più ampia, invalidando di fatto l’assicurazione e impedendo loro l’uso del corso d’acqua.
Cosa sono le mine marine e come funzionano?
Le mine navali sono state descritte come le armi più convenienti nella guerra moderna. Secondo un’analisi del Foreign Policy Research Institute (FPRI) con sede a Filadelfia, le moderne mine sofisticate possono essere prodotte per decine di migliaia di dollari, ma possono imporre costi economici e strategici di ordini di grandezza superiori.
Gli analisti marittimi stimano che le scorte dell’Iran contengano tra le 2.000 e le 6.000 mine, una parte significativa delle quali sono prodotte a livello nazionale. Queste armi generalmente rientrano in tre categorie, in base a come interagiscono con i loro bersagli:
- Contatta le miniere: Si tratta di modelli tradizionali, come l’M-08, che risalgono alla prima guerra mondiale. Sono ormeggiati sul fondo del mare ed esplodono al contatto fisico con lo scafo di una nave.
- Mine di fondo (influenza): Modelli come il Maham-2 riposano sul fondo del mare e vengono attivati dalle tracce acustiche, magnetiche o di pressione delle navi in passaggio, rendendoli molto più difficili da rilevare rispetto alle varietà ormeggiate – e più pericolosi delle mine a contatto perché la nave non ha nemmeno bisogno di toccare la mina per innescare un’esplosione.
- Mine “intelligenti” e missilistiche: Sistemi più avanzati, comprese le mine missilistiche cinesi EM-52, secondo quanto riferito, rimangono ormeggiate sul fondo del mare a una profondità fino a 200 metri (656 piedi). Quando rilevano una nave che naviga sopra di loro, rilasciano un razzo che colpisce la parte inferiore della nave.
Dove sono collocate le mine marine nello stretto?
Non esiste una risposta chiara. Gli iraniani non hanno rivelato ufficialmente se e dove hanno piazzato delle mine, precisando solo che potrebbero essercene nello stretto. Il fatto che le navi da guerra americane siano attualmente alla ricerca di mine suggerisce che anche Washington non conosce l’ubicazione di eventuali mine.
Tuttavia, se schierate, gli analisti militari del Washington Institute for Near East Policy hanno notato che il posizionamento di queste mine sarebbe stato probabilmente calcolato strategicamente per sfruttare la geografia del Golfo, costringendo il traffico internazionale in canali stretti e vulnerabili.
Come ha mostrato la mappa pubblicata dall’IRGC la scorsa settimana, l’Iran sta chiaramente indirizzando il traffico marittimo verso le sue coste molto più vicino di quanto non facesse prima.
Parlando ad Al Jazeera, Alexandru Cristian Hudisteanu, un ufficiale navale rumeno in pensione e professionista del MARSEC (il sistema di sicurezza marittima nordamericano a tre livelli), ha spiegato che negli scenari di wargame, l’estrazione mineraria sistematica viene utilizzata per negare l’accesso a specifici spazi acquatici. “Per uno stretto, un esempio potrebbe essere quello di minare l’intera larghezza del passaggio o di negare una sezione dello stretto vero e proprio”, ha spiegato Hudisteanu.
Ma ha avvertito che l’ubicazione fisica delle mine è meno importante dell’effetto psicologico che inducono. “L’area minata non deve essere ovunque per essere ovunque nella mente di chi deve attraversarla”, ha affermato.
Gli Stati Uniti possono contrastare le operazioni di posa delle mine iraniane?
Le tensioni politiche che circondano lo Stretto di Hormuz hanno raggiunto il culmine. All’inizio di marzo, un consigliere senior dell’IRGC ha dichiarato lo stretto “chiuso” ai nemici consentendo il passaggio a navi selezionate.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha affermato che le forze statunitensi hanno distrutto “tutte” le 28 imbarcazioni posamine iraniane. Trump ha messo in guardia dalle conseguenze “a un livello mai visto prima” se le mine non verranno rimosse.
Mentre il CENTCOM ha confermato di aver colpito 16 navi iraniane in una prima ondata di attacchi, la distruzione di un’intera flotta posamine rimane non verificata da fonti indipendenti.
Quanto è facile eliminare le mine marine?
Il processo di bonifica dalle mine, noto come contromisure antimine (MCM), è lento, metodico e ad alto rischio. Si tratta della “caccia alle mine”, utilizzando sonar ad alta risoluzione per trovare singole mine, e dello “sminamento”, utilizzando sistemi meccanici o magnetici per attivarle.
Tuttavia, la Marina americana si trova ad affrontare quello che gli esperti chiamano un “mine gap”. L’analisi del FPRI descriveva dettagliatamente come la negligenza istituzionale avesse portato al ritiro delle attività MCM dedicate pochi mesi prima di questa guerra. La Marina ha dismesso le sue ultime quattro navi MCM di classe Avenger in Bahrein a settembre. Inoltre, gli elicotteri MH-53E Sea Dragon, da tempo la spina dorsale del dragamine aereo, sono stati gradualmente eliminati in agosto.
L’attuale strategia statunitense si basa su piccole navi da combattimento costruite per operazioni costiere e dotate di moduli di missione MCM. Tuttavia, solo una di queste navi, la USS Canberra, è attualmente disponibile nella regione.
“Le unità MCM tendono ad essere brave in un singolo lavoro e pessime in tutto tranne che nella difesa del punto minimo”, ha detto Hudisteanu ad Al Jazeera. Ha spiegato che mentre effettuano l’autorizzazione, queste navi sono “virtualmente anatre sedute” per missili costieri o mezzi d’attacco veloci, che richiedono un enorme schermo protettivo di cacciatorpediniere e aerei per funzionare.
