Cosa è successo agli interruttori di controllo del carburante sul volo 171 di Air India DOOMED?

Un rapporto sui media statunitensi si sposta su le azioni del capitano dell’aereo, che si è schiantato ad Ahmedabad.

Cosa è successo agli interruttori di controllo del carburante sul volo 171 di Air India DOOMED?
La coda del volo Air India 171 dopo che si è schiantato in una zona residenziale vicino all’aeroporto di Ahmedabad [Central Industrial Security Force/AFP]

Questa settimana sono emersi nuovi dettagli sugli incidenti aerei Air India del mese scorso ad Ahmedabad, che ha ucciso 260 persone, spostando l’attenzione sulle azioni del pilota senior negli ultimi momenti prima che l’aereo si schianti.

Secondo un rapporto pubblicato mercoledì dal Wall Street Journal che cita fonti vicine alla valutazione precoce delle prove dei funzionari degli Stati Uniti, la registrazione audio Black Box dell’ultima conversazione tra i due piloti indica che il capitano potrebbe aver disattivato gli interruttori che controllano il flusso di carburante sui motori dell’aereo.

La scorsa settimana, un rapporto preliminare dell’Ufficio di indagine sugli incidenti aerei dell’India (AAIB) ha scoperto che entrambi i motori avevano chiuso nello spazio di un secondo, portando a una perdita immediata di altitudine, prima che l’aereo si schiantò contro un sobborgo densamente popolato di Ahmedabad. Tuttavia, quel rapporto, che affermava che gli switch di controllo del carburante si erano spostati nella posizione di “taglio”, non ha assegnato la colpa per l’incidente.

Due gruppi di piloti commerciali hanno respinto i suggerimenti secondo cui l’errore umano potrebbe aver causato il disastro.

Cosa è successo al volo Air India?

Alle 13:38 (08:08 GMT) Il 12 giugno, Air India Flight 171 è decollato dall’aeroporto internazionale di Sardar Vallabhbhai Patel ad Ahmedabad per l’aeroporto di Londra Gatwick, trasportando 230 passeggeri, 10 equipaggi di cabina e due piloti.

Circa 40 secondi dopo il decollo, entrambi i motori del Boeing 787 Dreamliner hanno perso il potere durante la salita iniziale. L’aereo si è quindi schiantato contro l’ostello del BJ Medical College in un sobborgo popolato a 1,85 km (1,15 miglia) dalla passerella.

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L’aereo si è rotto all’impatto, causando un incendio che ha distrutto parti di cinque edifici. Tutti i passeggeri sull’aereo sono morti tranne uno: Vishwaskumar Ramesh, un cittadino britannico di 40 anni di origine indiana. Circa 19 persone a terra sono state uccise anche e 67 sono rimaste ferite.

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(Al Jazeera)

Cosa ha detto il rapporto AAIB?

L’AAIB sta indagando sull’incidente, l’incidente dell’aviazione più mortale in un decennio, insieme a Boeing ed esperti degli Stati Uniti e del Regno Unito. Un rapporto preliminare degli investigatori rilasciati sabato ha scoperto che l’aereo era stato considerato aeronautico, aveva una manutenzione aggiornata e non trasportava merci pericolose.

Ma il rapporto ha osservato che una consulenza sull’amministrazione federale degli Stati Uniti del 2018 ha avvertito di un potenziale difetto nel sistema di switch di controllo del carburante di alcuni aerei Boeing, incluso il Dreamliner. Il rapporto afferma che Air India non ha ispezionato il sistema e non era obbligatorio per farlo. Durante l’incidente, i sistemi di recupero hanno attivato, ma si è verificata solo una riaccensione parziale del motore, afferma il rapporto.

Entrambi i motori si sono chiusi subito dopo il decollo mentre gli interruttori del carburante si sono spostati dalle posizioni di “corsa” a “taglio”. Il rapporto ha citato una registrazione audio Black Box in cui un pilota ha chiesto: “Perché hai interrotto?” E l’altro ha negato di farlo. Gli altoparlanti non sono stati identificati.

Nonostante abbia adottato misure di emergenza, solo un motore è parzialmente riavviato e pochi istanti prima dell’impatto, è stata emessa una chiamata “Mayday” prima che le comunicazioni fossero perse.

Il controllo del traffico aereo non ha ricevuto risposta dopo la chiamata di soccorso, ma ha visto l’aeromobile schiantarsi fuori dal confine dell’aeroporto. Le riprese della CCTV dall’aeroporto hanno mostrato uno dei sistemi di recupero del volo – noto come turbina dell’aria RAM (ratto) – che si dispiega poco dopo il decollo, seguito da una rapida discesa.

Chi erano i piloti?

Il capitano Sumeet Sabharwal, 56 anni, è stato il pilota in comando sul volo. Un veterano di lingua leggera che aveva registrato oltre 15.600 ore di volo, 8.500 di loro sul Boeing 787, Sabharwal era noto per la sua natura riservata, le abitudini meticolose e il tutoraggio dei piloti junior.

Si è allenato presso la Premier Aviation School dell’India, la Indira Gandhi Rashtriya Uran Akademi e gli amici che hanno parlato al Wall Street Journal (WSJ) lo hanno ricordato profondamente commesso nella sua carriera come pilota e si prendevano cura del padre antico, un ex funzionario dell’aviazione civile.

Il primo ufficiale Clive Kunder, 32 anni, era il pilota che volava sul velivolo al momento dell’incidente mentre Sabharwal era il monitoraggio pilota.

Kunder aveva accumulato più di 3.400 ore di volo, di cui 1.128 ore sul Dreamliner. Flying era il suo sogno d’infanzia, ispirato alla carriera di 30 anni di sua madre come assistente di volo Air India.

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All’età di 19 anni, si è formato negli Stati Uniti e ha guadagnato una patente di pilota commerciale prima di tornare in India per unirsi ad Air India nel 2017.

Descritto dalla famiglia e dagli amici del WSJ come gioioso, curioso e esperto di tecnologia, si diceva che Kunder fosse appassionato di aviazione ed entusiasta di volare nel 787.

File Foto: Le persone si trovano accanto a uno stendardo di condoglianze mentre aspettano il corpo di Sumeet Sabharwal, un pilota che è morto quando un Air India Boeing 787-8 Dreamliner si è schiantato durante il decollo da un aeroporto, per essere consegnato alla sua famiglia a Mumbai, in India, 17 giugno 2025. Reuters/Hemanshi Kamani/file foto
Le persone si trovano accanto a uno stendardo di condoglianze mentre aspettano il corpo del capitano Sumeet Sabharwal [File: Hemanshi Kamani/Reuters]

Cosa è emerso questa settimana?

Secondo i funzionari statunitensi che hanno esaminato le prove dall’incidente e sono stati citati dal WSJ, la registrazione vocale della cabina di pilotaggio suggerisce che è stato Sabharwal che potrebbe aver spostato gli interruttori di controllo del carburante in “cutoff” dopo il decollo, un’azione che ha tagliato la potenza a entrambi i motori.

Gli interruttori sono stati attivati in pochi secondi, ma era troppo tardi per riguadagnare la piena spinta.

Come pilota volante, Kunder sarebbe stato occupato con la salita, rendendo improbabile che avrebbe potuto manipolare gli interruttori, secondo i piloti statunitensi senza nome citati dal WSJ. Sabharwal, come pilota di monitoraggio, avrebbe avuto una mano più libera, hanno detto.

Quali sono gli switch di controllo del carburante?

Situati su un pannello chiave di pilotaggio proprio dietro le leve dell’acceleratore tra i due sedili pilota, questi interruttori gestiscono il flusso di carburante per ciascuno dei due motori dell’aeromobile.

I piloti usano questi interruttori di taglio del carburante per avviare o chiudere i motori mentre a terra. In volo, i piloti possono chiudere manualmente o riavviare un motore in caso di guasto.

Come funzionano gli switch di controllo del carburante?

Gli switch sono progettati per il funzionamento manuale. Sono caricati a molla per rimanere saldamente in posizione e non possono essere spostati accidentalmente o con una leggera pressione durante le operazioni di volo.

Gli switch hanno due impostazioni: “Cutoff” e “Run”. La modalità “Cutoff” impedisce al carburante di raggiungere i motori mentre “Run” consente il normale flusso di carburante. Per cambiare posizioni, un pilota deve prima tirare l’interruttore verso l’alto prima di spostarlo tra “Run” e “Cutoff”.

L’incidente potrebbe essere stato causato da un errore umano?

Gli esperti sono cauti su questo. L’analista dell’aviazione degli Stati Uniti Mary Schiavo ha dichiarato a The Financial Express in India che le persone non dovrebbero trarre conclusioni premature, sostenendo che non vi sono ancora prove definitive di errore pilota.

Ha messo in evidenza un incidente simile durante il quale uno dei motori ha improvvisamente chiuso a metà luce su un Boeing 787 di All Nippon Airways durante il suo approccio finale a Osaka, in Giappone, nel 2019.

Gli investigatori in seguito hanno scoperto che il software dell’aeromobile aveva interpretato erroneamente l’aereo come a terra, innescando il sistema di alloggio di malfunzionamento del controllo della spinta, che ha spostato automaticamente l’interruttore del carburante da “Run” a “Cutoff” senza alcuna azione dai piloti.

Schiavo ha avvertito che un simile malfunzionamento non può ancora essere escluso nello schianto dell’Air India e ha sottolineato l’importanza di rilasciare la trascrizione del registratore vocale della cabina di pilotaggio (CVR) per evitare interpretazioni fuorvianti.

“Non c’è nulla qui per suggerire il suicidio o l’omicidio pilota”, ha detto. “Le voci, le parole e i suoni sui CVR devono essere attentamente analizzati.”

La federazione indiana dei piloti indiani ha criticato l’inquadramento dei risultati preliminari nei media questa settimana.

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In una dichiarazione pubblica, la Federazione ha osservato che il rapporto si basa fortemente sugli estratti CVR parafrasati e manca di dati completi.

“Assegnare la colpa davanti a un’indagine trasparente e basata sui dati è sia prematura che irresponsabile”, si legge nella dichiarazione prima di aggiungere che mina la professionalità dell’equipaggio e provoca indebita angoscia alle loro famiglie.

Campbell Wilson, amministratore delegato di Air India, questa settimana ha esortato il personale a non trarre conclusioni premature sulle cause dell’incidente, dicendo loro questa settimana che l’indagine era “tutt’altro che finita”.

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