Proporre che la vitamina D sia una panacea che potrebbe prevenire, o addirittura curare, una serie di malattie è un modo sicuro per iniziare una lotta in alcuni ambienti. Il ruolo della vitamina D nel diabete è stato studiato per anni senza portare a conclusioni chiare. Quindi cosa dicono effettivamente gli studi?
Il diabete, entrambi i tipi 1 e 2, sono condizioni potenzialmente pericolose per la vita e certamente che cambiano la vita che colpiscono le persone in tutto il mondo. Il numero di casi è aumentato di quasi quattro volte tra il 1980 e il 2014 secondo il
La maggior parte di questi casi è il diabete di tipo 2, causato da un eccesso di grasso viscerale, sebbene il
Anche il numero di casi di diabete di tipo 1 è in crescita. Le ragioni di ciò non sono ben comprese, ma alcuni hanno paragonato l’aumento dei casi di diabete di tipo 1 a quelli di altre malattie autoimmuni come la sclerosi multipla. Entrambi sono più comuni nell’emisfero settentrionale, così come la carenza di vitamina D.
In effetti, le stime suggeriscono che ben il 40% degli europei è carente di vitamina D e il 13% potrebbe esserlo gravemente, e la situazione è ancora peggiore per le persone con la pelle scura. È anche difficile accertare quante persone siano carenti, poiché infuria il dibattito sulla definizione di carenza.
La dottoressa Victoria Salem, consulente endocrinologa e scienziata clinica con sede all’Imperial College di Londra, ha detto Notizie mediche oggi in un’intervista: “Sappiamo che il diabete di tipo 1 è molto più diffuso nell’emisfero settentrionale e questo di solito è dovuto al fatto che riceviamo meno luce solare e quindi abbiamo meno livelli di vitamina D. Questo vale anche per la sclerosi multipla. Ma è essenziale che questa sia un’associazione”.
Sebbene sia solo un’associazione, i collegamenti non si fermano qui. “[There is] dati abbastanza buoni che mostrano che la carenza di vitamina D, le carenze franche – quindi i bambini che hanno il rachitismo – hanno molte più probabilità più tardi nella vita di sviluppare il diabete di tipo 1. Ma allo stesso modo, le persone che ricevono una dose elevata di vitamina D […] hanno anche meno probabilità di ottenere il tipo 1 in seguito”, ha spiegato.
Naturalmente, suggerire che la vitamina D, o la sua mancanza, sia responsabile della malattia o della suscettibilità ad essa, è fonte di controversie. In particolare con la discussione fortemente razzializzata sul ruolo della carenza di vitamina D nella suscettibilità al COVID-19.
La controversia sul ruolo della vitamina D nel diabete è molto probabilmente dovuta a studi mal progettati che non sono riusciti a misurare adeguatamente l’impatto della supplementazione di vitamina D su gruppi che possono essere generalizzati, un recente aggiornamento del
La vitamina D e il pancreas
Il diabete di tipo 2 viene in genere diagnosticato quando vengono rilevati livelli elevati di glucosio nel sangue. Ciò è in definitiva causato dalla bassa sensibilità all’insulina nei tessuti che rende difficile per il corpo eliminare il glucosio dal sangue.
Per compensare questa mancanza di sensibilità, il corpo crea una maggiore quantità di insulina fino a quando alla fine le cellule beta del pancreas si arrendono e l’individuo colpito non può produrre abbastanza insulina per trasportare il glucosio nelle loro cellule, con conseguente aumento della glicemia. È spesso a questo punto che le persone ricevono la diagnosi di diabete di tipo 2.
Il dottor James Brown dell’Aston Research Center for Healthy Ageing, Aston University di Birmingham, Regno Unito, studia il diabete di tipo 2 e il metabolismo e ha spiegato la teoria a MNT in un’intervista:
“Se si osserva la biologia di base della vitamina D e ciò che accade nel diabete, ci sono prove che la vitamina D migliora quella che chiamiamo sensibilità all’insulina, che è una parte fondamentale del diabete di tipo 2. E anche la prova che la vitamina D aumenta la secrezione di insulina, e queste due cose sono ciò che effettivamente va storto nel diabete di tipo 2 quando diventi resistente all’insulina e la tua insulina non funziona altrettanto bene […] Quindi c’è, se vuoi, una base teorica per questi studi in corso”.
Il dottor James Brown
Un intervento tempestivo potrebbe essere la chiave
Questa teoria ha portato a studi che speravano di determinare se la vitamina D potesse prevenire o addirittura curare il diabete di tipo 2. Il più grande di quegli studi negli ultimi anni è stato il
I ricercatori hanno seguito 2.423 partecipanti per 2,5 anni, di cui la metà è stata assegnata a prendere 4.000 UI – 100 microgrammi (mcg) – di supplementazione di vitamina D al giorno, mentre la metà non ha assunto alcun supplemento.
Al termine del processo, risulta il Giornale di medicina del New England ha mostrato che coloro che avevano assunto un’integrazione di vitamina D avevano un livello più alto di vitamina D nel sangue. Sebbene durante lo studio avessero il 12% di probabilità in meno di sviluppare il diabete di tipo 2, questo non è risultato essere significativamente diverso dal gruppo che non ha ricevuto supplementi.
La dottoressa Salem ha detto che pensava che lo studio fosse “sottodimensionato”, ma ha mostrato una tendenza importante. Lei spiegò:
“Quando hanno fatto le sotto-analisi, hanno mostrato che le persone che non erano carenti di vitamina D, che erano piene, o le persone che erano molto brave a prendere la loro vitamina D, avevano significativamente meno probabilità di convertirsi al diabete di tipo 2. Quindi quello era davvero lo studio migliore che fosse prospettico. E ha dimostrato che se si sostituisce la vitamina D all’inizio della progressione, è possibile ridurre il rischio di svilupparla”.
– Dott.ssa Victoria Salem
Un paio di mesi dopo, i risultati di un più piccolo studio randomizzato di controllo con placebo sono stati pubblicati nel Giornale europeo di endocrinologia, che mostra l’impatto di un supplemento di 5.000 UI (125 mcg) di vitamina D su 48 pazienti a rischio di diabete di tipo 2 rispetto a un gruppo di 48 pazienti che hanno assunto un placebo.
I ricercatori hanno esaminato la sensibilità e la secrezione dell’insulina e hanno scoperto che l’integrazione di vitamina D ha migliorato sia la sensibilità che la funzione delle cellule beta.
Questi risultati portano alla domanda: cosa c’è dietro il legame tra vitamina D e diabete?
Il dottor Salem ha spiegato: “Ci sono molti studi di dati in vitro che suggeriscono che la vitamina D è buona per le cellule beta e che la vitamina D è anche buona in generale in termini di modulazione dell’infiammazione. E sappiamo che il diabete di tipo 2 è associato alla sindrome metabolica, e in genere è una sorta di stato iperinfiammatorio. Il meccanismo rimane poco chiaro ed è probabile che sia multifattoriale”.
Il dottor Brown ha convenuto che la malattia è multifattoriale e ha affermato che è improbabile che la sola vitamina D la prevenga.
“Se sei un tipico maschio di mezza età, sovrappeso o obeso, è improbabile che l’assunzione di una compressa di vitamina D abbia un impatto significativo o marcato sul rischio di contrarre il diabete di tipo due. Ma è possibile che se viene assunto insieme a una dieta sana, o se si segue una dieta ricca di vitamina D in modo naturale, ciò potrebbe avere un impatto insieme a uno stile di vita sano”.
– Dottor James Brown
Identificare i bambini a rischio per gli interventi
Un’altra questione è se la vitamina D possa essere utilizzata o meno per prevenire o ritardare l’insorgenza del diabete di tipo 1. Questa è una delle domande alla base del TEDDY Study in corso, uno studio longitudinale globale sulle cause ambientali del diabete di tipo 1.
Il diabete di tipo 1 differisce dal diabete di tipo 2 in quanto è una malattia autoimmune. Le cellule beta nel pancreas vengono distrutte, il che significa che non viene prodotta insulina e deve essere sostituita con iniezioni di insulina. Tende a essere diagnosticato nei bambini di età compresa tra 4 e 14 anni.
Un articolo uscito dallo studio TEDDY è stato pubblicato sulla rivista Diabete nel 2018. Ha delineato la ricerca intrapresa nell’ambito dello studio, che ha esaminato 8.676 bambini nati con fattori di rischio genetici per il diabete di tipo 1.
Gli autori hanno intrapreso uno studio caso-controllo nidificato all’interno di questa coorte, il che significa che hanno cercato specificamente i bambini che avevano prove persistenti di
Nei bambini con autoimmunità insulare, il corpo reagisce contro antigeni specifici, inclusa l’insulina.
Lo studio osservazionale ha esaminato i livelli di vitamina D nel sangue dalla prima infanzia e durante l’infanzia. Ha dimostrato che avere livelli sufficientemente elevati di vitamina D durante l’infanzia era associato a un rischio inferiore del 41% di autoimmunità insulare, un segno di diabete di tipo 1, rispetto a quelli che erano insufficienti.
Nell’infanzia, il rischio più basso era del 32%. Ha anche riscontrato un aumento dell’effetto protettivo della vitamina D per i bambini con un certo corredo genetico.
Questo documento ha mostrato che la vitamina D era importante, ha detto il dottor Salem, “ma non è una panacea”. Ha aggiunto: “Ci saranno ancora molte persone che hanno ricevuto vitamina D, che hanno continuato a sviluppare il diabete di tipo 1. E potrebbero anche averlo sviluppato in seguito, il che è comunque una buona cosa perché ritardare l’inizio è una buona cosa “.
La dottoressa Victoria Salem ci ha raccontato la storia di un’amica preoccupata che la figlia minore stesse per sviluppare il diabete di tipo 1, come la sorella maggiore: “Stava controllando i livelli di zucchero nel sangue della sua seconda figlia e ha notato che stavano aumentando, ma era ‘non ancora a livello diagnostico di tipo 1, e ha detto: ‘Sono assolutamente convinta che mia figlia stia per avere il diabete perché non è normale avere livelli di zucchero nel sangue leggermente alti'”.
“È stata un po’ sui nervi per 6 mesi in attesa che le venisse diagnosticato il diabete di tipo 1. E, naturalmente, durante quella finestra critica, chissà se l’introduzione di cose come gli immunomodulatori e la vitamina D avrà un effetto significativo sulla riduzione del rischio di quella ragazza di sviluppare il diabete di tipo 1?”
– Dott.ssa Victoria Salem
Questa era una domanda assolutamente critica, ha affermato la dott.ssa Salem, ma, come ha sottolineato, non sono stati condotti studi prospettici di grandi dimensioni per valutare se la somministrazione di vitamina D come integratore possa ritardare o prevenire l’insorgenza del diabete di tipo 1 nei bambini.
Questo pone “una domanda davvero importante”, ha detto, che “se hai un giovane ad alto rischio di diabete di tipo 1, dovremmo somministrare a questi pazienti dosi molto elevate di vitamina D per cercare di rallentare o ridurre il loro rischio di progressione verso il tipo palese 1?”
Mentre la giuria è fuori sulle prove per tali interventi, la questione diventa etica. Siamo convinti che la vitamina D potrebbe aiutare, o diamo potenzialmente false speranze agli individui a rischio di tipo 1 o di tipo 2 suggerendo che potrebbero ridurre il loro rischio integrando la vitamina D?
Si spera che, man mano che la nostra comprensione dei determinanti genetici del diabete cresce, potremmo essere in grado di offrire consigli più personalizzati alle persone, che potrebbero aiutare a rispondere a questa domanda.
Visita il nostro hub dedicato al diabete per ulteriori informazioni sul diabete di tipo 1 e di tipo 2.
