Cosa c’è dietro i mortali attacchi del Pakistan nel Belucistan, che hanno causato 74 vittime?

Islamabad, Pakistan – Circa due dozzine di civili in viaggio dalla provincia pakistana del Punjab sono stati tirati fuori dai loro veicoli e uccisi a colpi di arma da fuoco da uomini armati, mentre una serie di almeno sei attacchi mortali ha colpito la provincia sud-occidentale del Belucistan domenica sera e lunedì mattina.

Almeno 74 persone sono state uccise negli attacchi che hanno segnato un’escalation di violenza anche per il Belucistan, una regione in cui un movimento separatista armato durato decenni ha causato frequenti scontri tra combattenti e forze di sicurezza.

Il gruppo separatista Baloch Liberation Army (BLA), che ha rivendicato la responsabilità degli ultimi attacchi, ha dichiarato in una nota di aver preso di mira le forze di sicurezza e di aver preso il controllo delle autostrade in tutta la provincia.

L’attacco più mortale è avvenuto nell’area di Rarasham del distretto di Musakhel, situato vicino al confine tra Balochistan e Punjab. Secondo la polizia, almeno 23 persone sono state trascinate fuori dai loro veicoli e, dopo che è stata accertata la loro identità di lavoratori migranti punjabi, sono state giustiziate.

Nel distretto di Kalat, 140 km (87 miglia) a sud del capoluogo di provincia Quetta, combattenti armati hanno preso di mira il personale delle forze dell’ordine, uccidendone almeno 10. Nel distretto di Bolan, a sud-est di Quetta, sei persone sono state uccise durante la notte, tra cui quattro del Punjab. L’esercito pakistano, nella sua dichiarazione, ha affermato che altri cinque membri del personale di sicurezza, 14 in tutto, sono stati uccisi durante gli attacchi.

Le forze di sicurezza, ha detto l’esercito, sono intervenute e hanno ucciso “21 terroristi”.

Quest’anno si sono già verificati diversi attacchi precedenti in Balochistan, che hanno preso di mira civili, personale delle forze dell’ordine e infrastrutture statali. Tuttavia, gli ultimi attacchi rappresentano un cambiamento nella loro portata, audacia e natura, hanno affermato gli analisti.

“C’è stato un grave attacco alle forze di sicurezza a maggio dell’anno scorso, ma gli eventi di oggi sono significativi. Le autostrade sono state bloccate, i binari ferroviari danneggiati, tutto vicino al Punjab”, ha detto ad Al Jazeera Muhammad Amir Rana, analista della sicurezza e direttore del Pak Institute of Peace Studies (PIPS). “L’espansione della loro operazione è unica, poiché stanno dimostrando la loro capacità di estendere il conflitto al Punjab o nelle sue vicinanze”.

Gli attacchi mirati ai lavoratori del Punjab, la provincia più grande, più prospera e politicamente dominante del Pakistan, si aggiungono a un modello in crescita, hanno affermato gli esperti. Come con i molteplici attacchi precedenti a cittadini e progetti cinesi nella provincia, il movimento separatista vuole inviare il messaggio che gli stranieri non sono al sicuro in Balochistan, hanno affermato.

“Oltre ai cinesi, i nazionalisti baloch prendono di mira anche gruppi specifici come le forze di sicurezza, i lavoratori punjabi e i lavoratori coinvolti in progetti di sviluppo. Il loro scopo è scoraggiare questi gruppi dal venire in Balochistan per lavorare a queste iniziative”, ha affermato Malik Siraj Akbar, un esperto di Balochistan con sede a Washington, DC.

Un messaggio nel tempismo

Gli attacchi hanno coinciso con il 18° anniversario della morte di Nawab Akbar Bugti, ex leader nazionalista.

Bugti, ex governatore e primo ministro del Belucistan, si unì al movimento separatista nel 2005 e fu ucciso durante un’operazione militare nell’agosto 2006 nei pressi della sua città natale, Dera Bugti.

L’anniversario di Bugti è costantemente segnato dalla violenza, ma i recenti attacchi in tutto il Belucistan inviano un messaggio chiaro: “l’influenza dei gruppi armati si estende all’intera provincia, sfidando l’autorità del governo”, ha detto Akbar ad Al Jazeera.

Secondo il censimento del 2023, il Belucistan, la provincia più grande del Pakistan, ospita circa 15 milioni dei 240 milioni di cittadini del Paese.

Nonostante la ricchezza di risorse naturali, tra cui vaste riserve di petrolio, carbone, oro, rame e gas, la provincia rimane la regione più povera della nazione.

Le sue risorse contribuiscono in modo sostanziale alle entrate del governo federale, mentre la provincia stessa langue in difficoltà economiche.

Il Belucistan ospita anche Gwadar, un porto in acque profonde, fulcro del progetto China-Pakistan Economic Corridor (CPEC) da 60 miliardi di dollari, che mira a stabilire un collegamento commerciale cruciale tra la Cina sudoccidentale e il Mar Arabico.

Tuttavia, molti nella provincia accusano lo Stato pakistano di trascurare sistematicamente i loro bisogni e di sfruttare le loro risorse, alimentando un senso di tradimento e rafforzando il sostegno al separatismo.

“I nazionalisti sono fortemente contrari all’esplorazione di oro, minerali e carbone, vedendo queste attività come lo sfruttamento delle risorse del Belucistan”, ha detto Akbar. “Spesso evidenziano le immagini di camion di carbone che lasciano la provincia come prova che le risorse vengono estratte senza alcun beneficio per la popolazione locale. Questa narrazione aiuta ad aumentare il sostegno pubblico alla loro causa”.

Per quasi due decenni, i gruppi armati baluci hanno condotto una lotta prolungata contro le forze di sicurezza pakistane.

In risposta, il governo ha avviato una repressione che ha causato la morte e la scomparsa di migliaia di persone di etnia Baloch.

Un gruppo che sostiene il coinvolgimento dello Stato nelle sparizioni forzate è il Baloch Yakjehti Committee (BYC), guidato dal 31enne Mahrang Baloch. Il BYC ha tenuto una protesta di giorni a Islamabad a gennaio di quest’anno e all’inizio di questo mese ha tenuto un sit-in nella città di Gwadar, circa 1.000 km (621 miglia) a sud di Quetta, che è durato più di 10 giorni.

Tuttavia, il governo e l’apparato militare accusano il BYC di essere finanziato da “nemici del Pakistan” e lo etichettano come un rappresentante dei gruppi separatisti.

Akbar sostenne che l’approccio del governo era un errore.

“Impegnarsi con il BYC potrebbe essere una preziosa opportunità per coinvolgere i Baloch nei negoziati e marginalizzare i gruppi militanti. Tuttavia, rifiutandosi di parlare con i manifestanti pacifici, il governo non fa che rafforzare la determinazione dei gruppi armati Baloch, fornendo loro un’ulteriore giustificazione per continuare le loro attività”, ha affermato Akbar.

Rana, l’analista della sicurezza, ha anche notato la tensione nella provincia in seguito alla recente protesta del BYC. “In un ambiente volatile come il Balochistan, tali attacchi non fanno che esacerbare la situazione. L’insurrezione è ora entrata in una fase critica”, ha affermato.

Un terreno intriso di sangue

Da quando i talebani afghani sono tornati al potere nell’agosto 2021, il Pakistan ha assistito a un numero crescente di attacchi violenti, in particolare nel Khyber Pakhtunkhwa e nel Belucistan, entrambi al confine con l’Afghanistan.

Solo nel 2023, secondo il Pakistan Institute for Conflict and Security Studies (PICSS), si sono verificati più di 650 attacchi, il 23% dei quali si è verificato in Belucistan, provocando 286 morti.

Questa violenza continua, secondo l’analista Muhammad Arif di Quetta, è aggravata dalla particolare conformazione geografica della provincia.

“Il Belucistan è una vasta area con una popolazione sparsa, il che è sia una benedizione che uno svantaggio sia per il governo che per i gruppi nazionalisti. Il governo non può fornire una sicurezza infallibile, mentre i gruppi nazionalisti non possono effettivamente rivendicare il controllo su vaste aree”, ha detto Arif ad Al Jazeera.

Akbar ha aggiunto che l’apparente incapacità del governo di proteggere i propri interessi e la sicurezza pubblica potrebbe suscitare ancora più risentimento nelle comunità locali.

“Mentre questi attacchi si intensificano e il governo lotta per contenerli, la paura spingerà una parte sempre maggiore della popolazione locale a sostenere i gruppi armati, complicando ulteriormente gli sforzi del governo per controllare la situazione”, ha affermato.

Tuttavia, Arif, ex accademico dell’Università del Belucistan, ha affermato che il governo deve evitare una risposta dura.

“Secondo me, il Balochistan è in fiamme”, ha detto. “La leadership deve adottare politiche sane e pragmatiche prima che sia troppo tardi. Questo spargimento di sangue divorerà la gente qui. Devono rendersi conto che, alla fine, la guerra non serve a nessuno”.