Al diplomatico canadese viene ordinato di andarsene poche ore dopo che Ottawa ha espulso un diplomatico indiano per l’uccisione di un separatista sikh.
A un alto diplomatico canadese è stato ordinato di lasciare l’India entro cinque giorni, ha detto il ministero degli Esteri indiano, poche ore dopo che Ottawa aveva espulso un diplomatico indiano in una crescente spaccatura sull’uccisione di un separatista sikh all’inizio di quest’anno.
La decisione di Nuova Delhi riflette la sua “crescente preoccupazione per l’interferenza dei diplomatici canadesi nelle nostre questioni interne e il loro coinvolgimento in attività anti-India”, ha affermato martedì il ministero in una nota.
Il duello delle espulsioni avviene in un momento in cui le relazioni tra Canada e India sono tese. I colloqui commerciali sono stati deragliati e il Canada ha appena annullato una missione commerciale in India pianificata entro la fine dell’anno.
Le proteste dei gruppi indipendentisti filo-sikh in Canada hanno fatto arrabbiare il governo del primo ministro Narendra Modi.
Lunedì Ottawa ha dichiarato di “perseguire attivamente accuse credibili” che collegano agenti del governo indiano all’omicidio del leader separatista sikh Hardeep Singh Nijjar fuori da un centro culturale nel Surrey, nella Columbia Britannica, il 18 giugno.
Secondo quanto riferito, Nijjar stava organizzando un referendum non ufficiale in India per una nazione Sikh indipendente al momento di questa morte.
L’India ha respinto l’accusa canadese definendola “assurda e motivata” e l’ha esortata ad intraprendere invece un’azione legale contro elementi anti-indiani che operano sul suo territorio.
Movimento separatista sikh
L’anno scorso le autorità indiane avevano annunciato una ricompensa in denaro per chi avesse fornito informazioni che portassero all’arresto di Nijjar, accusandolo di coinvolgimento in un presunto attacco contro un prete indù in India.
Il movimento indipendentista Sikh, comunemente indicato come movimento Khalistan, è vietato in India, dove i funzionari lo vedono, insieme ai gruppi affiliati, come una minaccia alla sicurezza nazionale. Ma il movimento ha ancora un certo sostegno nell’India settentrionale, così come in paesi come il Canada e il Regno Unito, che ospitano una considerevole diaspora sikh.
Il primo ministro canadese Justin Trudeau ha detto lunedì al parlamento di aver sollevato l’omicidio di Nijjar con Modi al vertice del Gruppo dei 20 (G20) a Nuova Delhi la scorsa settimana. Ha detto di aver detto a Modi che qualsiasi coinvolgimento del governo indiano sarebbe stato inaccettabile e di aver chiesto cooperazione nelle indagini.
“Qualsiasi coinvolgimento di un governo straniero nell’uccisione di un cittadino canadese sul suolo canadese è una violazione inaccettabile della nostra sovranità”, ha affermato. “Nei termini più forti possibili, continuo a sollecitare il governo indiano a cooperare con il Canada per andare a fondo di questa questione”.
Martedì, la MEA ha rilasciato una dichiarazione in cui respingeva le accuse e affermava che Trudeau aveva fatto accuse simili a Modi.
“Tali accuse infondate cercano di spostare l’attenzione dai terroristi e dagli estremisti Khalistani, a cui è stato offerto rifugio in Canada e continuano a minacciare la sovranità e l’integrità territoriale dell’India”, si legge nella dichiarazione, riferendosi alla proposta patria autonoma dei Sikh.
Il ministro degli Esteri canadese Melanie Joly ha detto che un alto diplomatico, che secondo lei era il capo dell’intelligence indiana in Canada, è stato espulso di conseguenza.
“Se dimostrato vero, ciò rappresenterebbe una grave violazione della nostra sovranità e della regola più elementare su come i paesi si comportano tra loro”, ha affermato Joly. “Di conseguenza, abbiamo espulso un importante diplomatico indiano”.
Il Canada ha una popolazione Sikh di oltre 770.000 persone, ovvero circa il 2% della sua popolazione totale.
Hartosh Bal, direttore esecutivo della rivista The Caravan in India, ha detto ad Al Jazeera che il movimento separatista sikh è inesistente da decenni, ma il governo Modi ha “costantemente enfatizzato” la minaccia khalistana all’India.
“Il movimento Khalistani ha una lunga storia e durante gli anni ’80 ci fu un violento movimento militare sul suolo indiano. Ma da allora – almeno in India, nello stato del Punjab, dove i sikh sono la maggioranza – il movimento Khalistan è praticamente inesistente, non gode di alcun sostegno politico e va su e giù a seconda dell’attenzione che il governo indiano gli dedica. “, ha detto Bal.
“Questa attenzione è aumentata considerevolmente da quando il governo Modi è salito al potere nel 2014. Ha forti radici sia in Canada che nel Regno Unito, dove si tengono referendum, ma dato che la stragrande maggioranza dei sikh vive sul suolo indiano ed è non partecipanti a questo referendum, avrebbero potuto idealmente essere facilmente ignorati”, ha aggiunto.
Bal ha affermato che la questione del Khalistan si adatta al Bharatiya Janata Party (BJP) di Modi a livello nazionale per parlare di minacce alla sicurezza per la nazione, “piuttosto che della reale misura della minaccia sul terreno da parte del movimento”.
Nijjar ha parlato di “minaccia per la sua vita”
Il leader neodemocratico dell’opposizione canadese Jagmeet Singh, che è lui stesso Sikh, ha detto di essere cresciuto ascoltando storie secondo cui sfidare il primato dell’India sui diritti umani potrebbe impedirti di ottenere un visto per viaggiare lì.
“Ma sentire il primo ministro canadese confermare un potenziale collegamento tra l’omicidio di un cittadino canadese sul suolo canadese da parte di un governo straniero è qualcosa che non avrei mai potuto immaginare”, ha detto Singh.
Oggi abbiamo appreso delle accuse secondo cui agenti del governo indiano avrebbero ucciso Hardeep Singh Nijjar, un canadese ucciso sul suolo canadese.
A tutti i canadesi, questo è il mio voto.
Non lascerò nulla di intentato nel perseguimento della giustizia, incluso il ritenere Narendra Modi responsabile.
— Jagmeet Singh (@theJagmeetSingh) 18 settembre 2023
Il premier della Columbia Britannica David Eby ha detto di aver ricevuto un briefing dall’agenzia di spionaggio canadese sull'”assassinio” di Nijjar e di essere “profondamente turbato” da ciò che gli è stato detto.
L’Organizzazione Mondiale Sikh del Canada ha definito Nijjar un schietto sostenitore del Khalistan che “spesso ha guidato proteste pacifiche contro la violazione dei diritti umani attivamente in atto in India e a sostegno del Khalistan”.
“Nijjar aveva parlato pubblicamente per mesi della minaccia alla sua vita e aveva affermato di essere stato preso di mira dalle agenzie di intelligence indiane”, si legge nella nota.
L’avvocato di Nijjar con sede a New York, Gurpatwant Singh Pannun, ha detto che Nijjar è stato avvertito dai funzionari dell’intelligence canadese di essere stato preso di mira per essere assassinato da “mercenari” prima di essere ucciso, ha riferito l’agenzia di stampa Associated Press.
Le autorità indiane hanno preso di mira il separatismo sikh sin dagli anni ’80, quando nello stato del Punjab iniziò una ribellione armata per uno stato sikh indipendente.
Nel 1984, le forze indiane presero d’assalto il Tempio d’Oro nella città di Amritsar per stanare i separatisti sikh che vi si erano rifugiati. La controversa operazione uccise circa 400 persone, secondo i dati ufficiali, anche se i gruppi sikh stimano che il bilancio sia più alto.
Il primo ministro che ordinò il raid, Indira Gandhi, fu successivamente assassinato da due delle sue guardie del corpo che erano sikh. La sua morte scatenò una serie di rivolte anti-sikh, in cui folle indù andarono di casa in casa in tutto il nord dell’India, trascinando i sikh dalle loro case, facendo a pezzi molti e bruciandone vivi altri.
Il governo di Modi ha intensificato la persecuzione dei separatisti sikh. Quando gli agricoltori si sono accampati alla periferia di Nuova Delhi per protestare contro le leggi sull’agricoltura proposte nel 2021, il governo di Modi ha inizialmente cercato di screditare i partecipanti sikh respingendo le loro preoccupazioni chiamandoli “Khalistanis”.
La polizia ha anche arrestato un’attivista climatica di 22 anni per aver sostenuto gli agricoltori che protestavano e l’ha accusata di essere in contatto con i sostenitori dell’indipendenza sikh.
All’inizio di quest’anno, i sostenitori del movimento Khalistan hanno vandalizzato i consolati indiani a Londra e San Francisco. Ad aprile, la polizia indiana ha arrestato un leader divenuto popolare per i suoi discorsi che invocavano una patria sikh indipendente, dopo una caccia durata un mese.
