L’accumulo irregolare di proteina tau nel cervello può formare “grovigli”, che i ricercatori collegano a diversi disturbi cerebrali, incluso il morbo di Alzheimer. Ciò potrebbe avere implicazioni per l’individuazione e il trattamento dell’Alzheimer.
Ogni anno, milioni di persone in tutto il mondo ricevono una diagnosi di malattia di Alzheimer. Anche se non esiste una cura per questa condizione, i ricercatori stanno facendo passi avanti importanti nella comprensione di come si sviluppa.
Gli scienziati che studiano il cervello delle persone con Alzheimer documentano la posizione e la quantità di cluster anomali di proteine tau. Questo articolo esplora ciò che sappiamo attualmente sulla tau e il suo ruolo nella malattia di Alzheimer.
Cos’è la proteina tau?
Le proteine tau sono un componente strutturale di tutte le cellule, comprese le cellule del sistema nervoso chiamate neuroni. Le proteine tau si legano a lunghe fibre cave chiamate microtubuli per stabilizzarle.
I microtubuli sono incrociati in una struttura reticolare all’interno della parte esterna di un neurone. Permettono al neurone di mantenere la sua forma. Aiutano anche con il trasporto dei nutrienti e la divisione cellulare.
In che modo la proteina tau contribuisce alla malattia di Alzheimer?
Gli scienziati hanno collegato la malattia di Alzheimer alle irregolarità della proteina tau nel cervello. Queste irregolarità provocano il distacco della tau dai microtubuli, che poi si indeboliscono e collassano.
Questo tau anormale si raggruppa per formare densi ciuffi di fibre noti come grovigli neurofibrillari. I grovigli neurofibrillari bloccano la capacità di un neurone di comunicare con altri neuroni.
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Ma la malattia di Alzheimer è complessa e la tau anormale non è l’unico cambiamento cerebrale osservabile. I depositi di proteina beta-amiloide, noti come placche, sono un altro segno distintivo.
I ricercatori stanno attualmente studiando come queste due proteine interagiscono per portare allo sviluppo dell’Alzheimer. Una teoria emergente suggerisce che le placche di beta-amiloide innescano la diffusione dei grovigli tau in tutto il cervello.
La proteina tau è collegata ad altri tipi di demenza?
La ricerca ha collegato la proteina tau a molte altre malattie che causano la demenza. Le taupatie sono una categoria di disturbi neurodegenerativi associati a tau anormale.
Alcune tauopatie conosciute includono:
- malattia del grano argirofilo
- degenerazione corticobasale
- Scegli la malattia
- paralisi sopranucleare progressiva
Cosa causa l’accumulo di proteine tau?
Gli esperti ritengono che alcuni cambiamenti molecolari svolgano un ruolo nell’accumulo di tau correlato all’Alzheimer.
Uno di questi processi è chiamato fosforilazione. Durante la fosforilazione del tau, gli enzimi aiutano le molecole di fosfato a legarsi al tau.
Gli studi mostrano un legame tra l’aumento della fosforilazione di tau (iperfosforilazione) e i grovigli di tau nel cervello delle persone con Alzheimer. Tuttavia, l’iperfosforilazione di tau non sempre causa un accumulo di tau.
Inoltre, non è del tutto chiaro cosa inneschi l’iperfosforilazione del tau. Un’ipotesi suggerisce che l’infiammazione cronica abbia un ruolo.
In che modo i medici rilevano la proteina tau nel cervello?
I medici utilizzano due test per misurare l’accumulo di tau nel cervello.
Le scansioni PET sono un tipo di tecnica di imaging del cervello. Conosciuto come tau-PET, questo test di imaging utilizza un colorante speciale per aiutare i medici a visualizzare i grovigli di tau nel cervello.
I medici possono anche misurare i livelli di proteina tau analizzando il liquido cerebrospinale che circonda il cervello. Possono estrarre questo fluido tramite una puntura lombare, nota anche come rachicentesi.
I ricercatori stanno anche esplorando la possibilità di utilizzare un marcatore di accumulo di tau basato sul sangue chiamato
Esistono trattamenti per l’Alzheimer che prendono di mira la proteina tau?
Sono attualmente in fase di sviluppo trattamenti per l’Alzheimer che bloccano l’iperfosforilazione della tau e la formazione di grovigli. Alcuni sono addirittura sottoposti a studi clinici.
Una terapia è un vaccino progettato per addestrare il sistema immunitario a distruggere la tau anormale prima che colpisca i neuroni.
Altre potenziali terapie includono gli inibitori della proteina chinasi (PKI) e gli attivatori della proteina fosfatasi 2A (PP2A), che riducono l’iperfosforilazione di tau.
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Come posso ridurre la proteina tau nel mio cervello in modo naturale?
La tau sana svolge molte funzioni importanti all’interno delle cellule di tutto il corpo.
Tuttavia, le seguenti strategie di stile di vita e dieta potrebbero aiutare a prevenire l’accumulo di tau tossico:
- Strategie dietetiche: Seguire la dieta MIND, che combina aspetti della dieta mediterranea e DASH, può aiutare a migliorare la funzione cognitiva.
- Allenarsi regolarmente: È stato dimostrato che l’esercizio fisico costante previene l’Alzheimer e rallenta la progressione della malattia.
- Riduci i fattori di rischio: Sebbene la malattia di Alzheimer abbia una componente genetica significativa, la ricerca ha dimostrato che alcuni comportamenti, come ridurre lo stress, gestire la pressione sanguigna e rimanere mentalmente attivi, possono ridurre il rischio.
La proteina Tau è un componente importante di tutte le cellule, comprese le cellule cerebrali. La tau sana agisce come stabilizzatore per i microtubuli, che formano reticoli che aiutano le cellule a mantenere la loro forma.
Ma la ricerca collega la fosforilazione e l’accumulo di tau nel cervello alla demenza, in particolare al morbo di Alzheimer. I medici spesso misurano i livelli di tau quando diagnosticano l’Alzheimer.
Molti studi attuali esplorano il ruolo della tau nella malattia di Alzheimer. Inoltre, sono in fase di sviluppo diverse terapie per arrestare o rallentare la fosforilazione e l’accumulo di tau.
Per saperne di più sulle terapie sperimentali, parla con un operatore sanitario o visita ClinicialTrials.gov.
